CONDITIONS I) IRRITATION DU NERF MOTEUR

sique constant qui est incompatible avec toute irritation du nerf. Seulement, si nous écartons les deux branches de l’anse de façon qu’elles ne se touchent plus, il se produit une contraction dans le muscle au

Fig. 54. — Expérience pour montrer la sensibilité du nerf moteur aux changements d’état électrique.

moment précis où s’opère cet écartement. C’est qu'en effet le courant jusque-là ne passait pas dans l’anse ; et maintenant, comme les deux branches sont écartées, il est obligé d’v passer, ce qui fait que le circuit est un peu plus étendu, et, par suite, la résistance brusquement augmentée, bien que dans des proportions souvent très-minimes. Quand on rétablit l’anse en rapprochant les deux branches, il y a encore une contraction; c’est absolument la même chose que tout à l’heure : la résistance est diminuée avec l’étendue du circuit à parcourir, et dans un cas comme dans l’autre, il y a changement électrique. Ce changement, bien qu’opéré sur des courants très-faibles, suffit néanmoins à produire une contraction.

Il en est de même d’une autre expérience dont

L ÉLÉMENT NERVEUX

nous avons déjà parlé plus haut (1), celle de la contraction métallique (fi g. 55). Voici comment elle

Fig. 55. — Conlraction métallique.

M. Muscle. — N. Nerf. — A et B. Les deux points de contact du nerf avec la surface mercurielle ; et entre eux deux le corps isolant qui empêche le contact.

fait: on dispose un long nerf encore pourvu de son muscle au-dessus d'une surface mercurielle; on fait toucher cette surface mercurielle par l’extrémité libre A du nerf; puis on lui lait former une anse au-dessus d’un petit corps isolant, tel qu’un morceau de bois ou de verre, de manière que le nerf vienne toucher le mercure en un autre point R de son trajet. Au moment de ce second contact il se produit une contraction énergique dans le muscle ; ce qui provient de ce que le courant électrique propre au nerf se transmet plus facilement par le mercure qui est meilleur conducteur ai change par

(I) Voyez la onzième leçon, page “209.

IRRITATION ÉLECTRIQUE DES NERFS. 28 l

du nerf.

Les effets électriques variés qu’on obtient sur les

Ritter, du nom de celui qui les démontra. — Le

pôle cuivre au pôle zinc. On appelle courant descendant ou direct, celui qui se dirige vers le muscle, et courant ascendant ou inverse, celui qui s’en éloigne; on admet qu’ils produisent chacun des effets diffé-

rems soit au moment où ils s’établissent par la fermeture du circuit, soit à celui où ils cessent par l’ouverture de ce môme circuit. Enfin, on distingue six périodes dans les phénomènes qui se produisent entre la séparation du muscle du reste de l’organisme et sa mort définitive. Avouons, du reste, tout de suite que ces lois n’ont pas, à beaucoup près, f importance qu’on a voulu leur donner autrefois. Voici le tableau dans lequel elles peuvent s e résumer :

sens du courant dans le nerf est déterminé, suivant les conventions ordinaires, en le considérant comme allant du pôle positif au pôle négatif, c’est-à-dire du

LOIS DE U ITT Eli.