DES CAUSES

en modifie la constitution. C'est par ces idées qu'An cherche à rendre compte de l'action des virus; c'est en se basant sur ces vues que les anciens voyaient dans la maladie un effort de l'organisme pour expulser du sang un principe malfaisant. Voilà une seconde manière de comprendre le mécanisme des altérations chimiques du

sang.

11 en est une troisième qui, sans s'attacher à une modification dans les rapports de quantité qui existent entre les éléments du sang et négligeant les actes analogues aux fermentations dont le liquide pourrait être le théâtre, suppose que les conditions qui règlent les échanges de matériaux entre le sang et l'extérieur ont changé. Cette manière de voir fait consister la maladie dans une perturbation du double mouvement d'entrée et de sortie, qui s'opère dans l'organisme, double mouvement en vertu duquel chaque partie se maintient dans une composition constante. Supposons, en nous plaçant à ce point de vue purement physique, que l'équilibre entre l'assimilation et l'expulsion vienne à être rompu, que l'influence nerveuse ou une autre amène une prédominance de l'une de ces actions sur l'autre, des troubles pourront en résulter. C'est ainsi qu'on a expliqué le choléra où nous voyons se produire l'émission d'une quantité de liquide extraordinaire. Au lieu d'absorber les matières qui le parcourent, le canal intestinal devient le siège d'une élimination considérable : le phénomène physique est renversé ; il y a expulsion d'une partie des matériaux du sang ; la direction du mouvement des liquides est changée. On sait que dans cette affection

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l'absorption dessubstaneesmédicamenteuses ou toxiques ne s'effectue pas ; l'ordre des phénomènes physiologiques est entièrement perverti. Il est clair que la cause de cette désorganisation du sang qui perd ses éléments, peut être regardée comme de nature physique, et que ces faits peuvent se comprendre sans avoir recours pour les expliquer, à l'intervention d'un poison, d'un virus.

Nous aurons à examiner ici trois points de vue successivement, et à rechercher quelles confirmations et quelles oppositions chacun d'eux trouve dans les faits observés. Nous tenterons de voir ce que la physiologie peut apprendre à ce sujet ; si de ces trois manières de comprendre les maladies il en est une plus probable que les autres; ou si toutes trois peuvent être regardées, dans des circonstances différentes, comme conduisant aune exacte interprétation des faits.

D'abord , la diminution ou l'excès de certains éléments du sang peut-elle engendrer des maladies?

En examinant les faits apportés à l'appui de cette proposition, et tenant compte, d'autre part, de ce que l'étude physiologique du sang nous a appris sur le rôle de ses éléments, on voit qu'il en est un seul qui soit vraiment essentiel au jeu des fonctions : ce sont les globules. Il est impossible jusqu'à présent de comprendre l'état pathologique qui«serait occasionné par les variations de quantité de la fibrine. En effet, l'état physiologique nous offre des variations aussi considérables que celles observées dans les maladies. Dans ces conditions il n'est pas permis de conclure de la coïncidence à la relation de cause à effet. Dans les inflammations, par

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exemple, on a noté une augmentation de quantité de la fibrine. Or, cette augmentation de la fibrine peut, sans cela, être en partie la conséquence des saignées par lesquelles il est d'usage de combattre ces affections. Il en est de même de l'albumine. Ces corps sont d'ailleurs difficiles à doser. En résumé, je crois que l'albumine et la fibrine ne peuvent, en raison de la quantité que le sang en renferme, devenir cause de maladie que lorsque leurs rapports de quantité ont tellement changé que les aptitudes physiques de la masse du liquide ont changé.

Relativement aux globules , leur diminution paraît amener un état maladif bien déterminé, la chlorose. On comprend très bien que dans cette maladie, caractérisée par une vitalité moindre, les troubles qui s'observent soient liés aux conditions physiologiques anormales créées par le défaut de globules.

Voilà à peu près tout ce que la physiologie nous apprend sur les variations de quantité des éléments du sang considérées comme causes de maladie.

J'arrive au second des points de vue que je vous ai signalés : celui qui assigne pour causes aux maladies des combinaisons chimiques qui se produisent soit dans le sang, soit avec des éléments venus du dehors, et engendrent des produits toxiques.

Avant d'examiner cet ordre de phénomènes, il convient d'établir quelles sont les propriétés du sang relativement aux réactions chimiques que l'on suppose se produire dans sa masse, quelles sont les conditions nouvelles que ce milieu apporte dans les affinités des corps