ACTION DES MATIÈRES TUTIUDES DANS LE SANG

temps qu'introduites dans le sang, les substances putréfiées exercent une influence funeste. De l'eau dans laquelle avaient macéré des chairs putréfiées ayant été injectée dans la veine jugulaire de chiens, produisit des désordres généraux rapidement mortels : pareille chose est arrivée même pour de l'eau de macération de tissus frais en apparence et n'offrant aucune odeur putride. Ces essais faits par Gaspard, il y a vingt-cinq ou trente ans, ont constamment causé la mort des animaux dans un temps plus ou moins long suivant la nature des substances employées. Lorsque l'état de putridité du liquide injecté est bien prononcé, les effets sont immédiats : paralysie du train postérieur qui devient bientôt générale, la respiration s'arrête; la mort ne tarde pas à survenir.

Lorsque les matières en putréfaction sont introduites dans le canal intestinal, rien de semblable n'a ordinairement lieu. Spallanzani, qui avait remarqué l'innocuité de l'ingestion dans les voies digestives des substances corrompues, l'attribuait à l'action antiseptique du suc gastrique. Nous avons vu cependant ici un fait assez singulier : des viandes salées venues du Brésil avaient été désalées par une macération de quelques jours et données ensuite à plusieurs chiens qui les mangèrent et moururent tous. La mort n'a pu être causée que par les principes toxiques de nature organique qui se développent dans certaines salaisons. Ici cette substance toxique a donc pu agir par le canal intestinal.

Si au lieu d'ingérer ces matières en putréfaction dans le canal intestinal, on les introduit dans le tissu cel-

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lulaire, leur action toxique se manifeste souvent comme si elles avaient été introduites directement dans le sang, avec moins de rapidité cependant en raison des lenteurs de l'absorption.

Cette espèce d'intoxication a été considérée comme une sorte de fermentation putride. Sous l'influence de la matière en décomposition, agissant comme ferment, une décomposition particulière se produirait dans les éléments du sang, décomposition qui en détruirait complètement les aptitudes fonctionnelles. Ce serait un effet analogue à celui qu'on produit en mettant une petite quantité de matière en décomposition en présence d'albumine fraîche; la putréfaction de l'albumine devient alors très rapide.

Il serait difficile de considérer la mort de l'animal comme résultant de l'effet toxique des produits gazeux de la fermentation putride , de l'hydrogène sulfuré ou de l'ammoniaque. L'élimination de ces gaz est trop facile et trop prompte pour qu'on puisse attribuer à leur action les phénomènes morbides qui apparaissent dans ces circonstances. Quoi qu'il en soit des interprétations, un fait reste : c'est qu'il y a intoxication par les matières putrides portées dans le torrent circulatoire, intoxication dans laquelle le sang perd la propriété de se coaguler, devient noir, visqueux, et perd la faculté de redevenir rutilant à l'air.

Le fait reconnu, il y a lieu de se demander si des causes semblables de désorganisation peuvent se développer spontanément chez un individu vivant, s'il n'est pas telles conditions dans lesquelles des actions toxi-

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ques de cette nature se produisent sans qu'on puisse les attribuer à l'introduction dans l'économie de matières organiques en décomposition.

Mais avant d'aborder cette question, nous devons reconnaître que tous les modes d'introduction de ces ferments putrides n'ont pas été étudiés. L'absorption qui ne se fait généralement pas par le canal intestinal, qui ne se fait qu'accidentellement par le tissu cellulaire ou le sang, peut avoir lieu normalement par le poumon. Rien au moins ne tend à établir que l'intoxication putride ne puisse pas avoir lieu par cette voie. Il est au contraire très probable que le poumon offre une surface d'absorption aux influences miasmatiques, et ce serait là la principale voie par laquelle trouveraient accès les produits de la décomposition organique dont l'influence pernicieuse est incontestable.

Enfin il est possible que les substances qui agissent sur le sang comme des ferments, pour en déterminer la décomposition putride, soient produites clans l'organisme lui-même. Ce cas existe aussi, assurément. Toutes les fois que le sang reste en repos, il tend à se décomposer rapidement. Le sang d'une saignée faite à un animal sain, que ce sang ait ou qu'il n'ait pas été défi— briné, a acquis, au bout de quelque temps, la propriété de déterminer la mort par une véritable intoxication chez les animaux auxquels on l'injecte. Bien que ce sang n'offre alors aucun des caractères sensibles de la putréfaction, c'est bien à une action décomposante qu'il faut attribuer les effets de son injection, puisque ces effets ne sont pas produits lorsque le sang est injecté