LEÇONS SUR L'ARTHRITIS ET LA DARTRE
En 1858, j'ai étudié les syphilides; je me suis appliqué à les classer d'une manière méthodique, à les distinguer des éruptions dartreuses, scrofuleuses et parasitaires, avec lesquelles elles sont si souvent confondues. Cette année, je me propose d'examiner avec vous les affections de peau vulgairement désignées sous le nom de dartres.
Le mot dartre est un terme générique employé pendant longtemps par les pathologistes français. Il est certain que ce mot n'avait aucune signification précise, et que les anciens désignaient, sous cette expression, des affections cutanées chroniques ayant de la tendance à récidiver et à se généraliser. Comme ces affections chroniques sont très fréquentes, nous comprenons qu'elles aient été observées dès les temps les plus reculés. Hippocrate, Gahen, Celse les ont décrites sous des noms différents : \{^Mpa, \j>Mpa zl*(ù§n^, scabies, varus, lichen, impétigo, etc. Le terme qui paraît répondre avec le plus d'exactitude au mot dartre, tel que nous l'entendons, est l'expression à'herpès employée principalement par Lorry, à une époque plus rapprochée de nous. Cependant, quelques auteurs avaient donné au moidartre une signification mieux déterminée. Mercuriali (1576), Turner (171/i), divisaient les affections cutanées en deux classes : celles de la tête ou teignes, et celles du tronc ou dartres. Cette dernière dénomination s'étendait alors à une nombreuse classe d'affections de nature très différente. Plenck (1776), Willan et son école démontrèrent sans peine que le mot dartre avait un sens vague et indéterminé, et ils proposèrent sans hésitation de le rayer du vocabulaire nosologique.
Si les noms imposés aux affections cutanées variaient, les causes de ces affections ne variaient pas moins, suivant les théories professées par les auteurs. Ainsi, pour Galien, les
dartres étaient dues aux altérations des humeurs, soit en quantité, soit en qualité. Les médecins iatroehimistes faisaient jouer un grand rôle à l'acidité ou à l'alcalinité du sang dans la production des maladies dé la peau. Les descriptions des affections cutanées n'étaient pas plus claires que les causes et les dénominations qu'on leur attribuait. Il faut arriver, jusqu'à Mercuriali et à Turner, pour trouver un essai de classification fondée sur le siège plutôt que sur les caractères propres des affections. Plenck et Willan prirent, pour base de leur classification des maladies de la peau, les lésions élémentaires dans leur période d'état : les formes des affections cutanées furent décrites avec plus de soin, mais, d'un autre côté, les doctrines organiques professées par ces auteurs ont jeté de la confusion dans l'étiologie et la thérapeutique de ces affections. Jusqu'à Plenck et Willan, on étudiait des maladies dont les lésions cutanées étaient symptômes ; au contraire, l'école de Willan élève les lésions ou les symptômes au degré de maladies. Il en résulte qu'on n'admet plus les dartres, affections variées quant à l'élément primitif, mais uniques par leur cause et par leur nature. La maladie est démembrée, puis niée complètement. Cette suppression de la maladie entraîne celle de l'étiologie, et la thérapeutique ne s'adresse plus à la maladie elle-même, mais à la lésion ou aux symptômes.
La doctrine de AVillan a été importée en France par Biett, et, à part quelques modifications peu importantes, elle est encore aujourd'hui professée par la plupart des dermatologistes. Cependant aucun progrès ne s'est-il accompli depuis Willan?
On ne peut nier que l'étude éliologique des affections cutanées n'ait progressé depuis les travaux de Plenck et de
