CHAPITRE VI

AFFECTIONS PROVOQUÉES PAR L'INSERTION SOUS l'ÉPIDERME DE MATIÈRES VÉNÉNEUSES, PUTRIDES OU VIRULENTES.

Les affections cutanées que j'ai réservées pour ce groupe diffèrent de celles que nous avons étudiées jusqu'ici parleur cause toute spéciale, par la singularité de leurs symptômes et par l'influence rapide et souvent grave qu'elles peuvent exercer sur l'économie. Ce qui les caractérise essentiellement, c'est la pénétration d'un principe morbifîque particulier, insaisissable en lui-même, et dont la nature ne nous est révélée que par les effets qu'il détermine : tantôt c'est un venin, c'est-à-dire, un produit de sécrétion normale doué de propriétés délétères, qui s'introduit à la faveur d'une piqûre ou d'une morsure dans le tissu de la peau; tantôt la lésion résulte de l'inoculation d'un virus, c'est-àdire, d'un produit de sécrétion pathologique ; dans d'autres cas enfin, c'est une matière septique ou putride qui vient contaminer une solution de continuité, et en changer l'aspect et la nature.

Ces affections offrent ceci de remarquable, que les désordres, tant locaux que généraux, sont hors de toute proportion et sans aucun rapport avec la lésion physique ou mécanique infligée aux tissus: celle-ci n'entre évidemment pour rien ou presque rien dans la production des phéno-

mènes, et n'a été que l'occasion, si je puis ainsi dire, de leur développement.

Parmi ces lésions, quelques-unes sont surtout caractérisées par l'œdème (piqûre du cousin); d'autres, par leur tendance presque fatale vers la gangrène; d'autres, enfin, jouissent de propriétés contagieuses d une redoutable activité, et nous en verrons aussi sur lesquelles ces trois caractères se trouveront réunis : telle est la pustule maligne.

Je vais d'abord étudier, dans un court paragraphe, les effets produits par les piqûres ou morsures d'animaux venimeux; puis je vous dirai quelques mots sur certains virus considérés au point de vue de leur action locale.

Si. — Affections cutanées provoquées par l'insertion sous l'épidernic de matières vénéneuses.

a. — Des piqûres du cousin. — Vous n'avez point oublié sans doute la description que je vous ai faite de la lésion cutanée produite par la piqûre du cousin. Je vous disais alors que cette affection, par sa marche, par ses symptômes, par la période d'incubation qui la précède, se rapprochait singulièrement des affections provoquées directes ; et j'ajoute qu'elle eût trouvé dans ce sixième groupe sa véritable place. Tout, en effet, me porte à croire que le cousin inocule un venin par la petite plaie que son dard inflige à la peau, et cette opinion, basée sur la clinique, a été défendue par d'éminents naturalistes.

6. — Piqûres d'abeilles, de guêpes, de frelons, etc. — S'il est permis d'avoir quelque doute sur l'existence, chez les cousins, d'un principe venimeux, il ne saurait en être de même en ce qui concerne plusieurs insectes de la tribu des

hyménoptères, c'est-à-dire, les abeilles, les bourdons et les guêpes. Ici plus d'hésitation possible : le venin existe , on connaît les glandes qui le sécrètent, l'aiguillon qui l'inocule, la part exacte qui lui revient dans la production des phénomènes; on sait que ce venin, introduit sous la peau avec la pointe d'une aiguille, y développe tous les accidents qui suivent la piqûre de l'insecte lui-même.

Sans entrer dans des détails anatomiques qui seraient déplacés ici, ni rechercher dans quel but et comment' l'abeille ou la guêpe se servent des armes que leur a données la nature, je vais prendre le fait pathologique tel qu'il se présente tous les jours à l'observation du médecin.

Au moment même cle l'accident, une douleur vive se fait sentir à l'endroit lésé, et presque aussitôt on voit se développer autour de la piqûre une irritation susceptible de varier beaucoup, suivant les cas, dans sa forme et dans son intensité. D'ordinaire, les accidents sont très légers, et se réduisent à une douleur passagère, suivie d'une fluxion ërythémaleuse qui ne tarde pas elle-même à disparaître; parfois aussi, sur le lieu même de la piqûre, s'élève peu à peu une éminence pustuleuse ou papuleuse qui peut persister dans un état d'indolence à peu près complète, pendant plusieurs jours; ailleurs l'inflammation s'étend au loin et prend tous les caractères d'un érysipèle; enfin, on a vu ces piqûres, dans des cas plus rares, être suivies d?ulcérations rebelles, de gangrène, d'abcès ou de phlegmons diffus.

On trouve relatées dans les auteurs un certain nombre d'observations relatives à des piqûres d'abeilles qui auraient déterminé la mort. Tel est le fait de ce jardinier qui, ayant mordu dans une pomme où s'était retirée une guêpe, fut

piqué près du voile du palais, et périt suffoqué en quelques heures. Dans d'autres cas, les accidents ont été ceux d'une intoxication à marche rapide et suraiguë, avec fièvre, délire, vomissements, etc., surtout lorsque les insectes avaient assailli par milliers leurs malheureuses victimes. Ces faits n'ont rien d'extraordinaire, et témoignent seulement de l'extrême énergie du venin de ces animaux, puisqu'il suffît d'en multiplier les sources pour donner lieu à d'aussi terribles effets.

Certaines circonstances paraissent influer puissamment sur les effets toxiques du venin: les piqûres d'abeilles sont moins à redouter que celles des bourdons et des guêpes; la disposition physiologique de l'insecte, la constitution du sujet, le siège de la lésion, apportent certainement aussi des différences dans les résultats de la blessure; enfin, la douleur est beaucoup plus vive, ainsi que l'irritation, lorsque l'animal abandonne son aiguillon dans la plaie.

Le pronostic de ces piqûres résulte des considérations qui précèdent : l'affection est presque toujours insignifiante, si la blessure est unique ; mais dans le cas contraire, les conséquences sont souvent graves, et parfois mortelles.

Le traitement est fort simple, et peut être négligé sans inconvénient dans la majorité des cas. Cependant quelques applications topiques seront utiles : lotions d'eau de Goulard, d'eau salée, des onctions huileuses; à la douleur, on opposera des applications narcotiques. — Si l'aiguillon, est resté dans la plaie, il convient de l'extraire, en évitant avec grand soin de comprimer la vésicule, ce qui déterminerait une inoculation nouvelle; or, il suffît, pour se mettre à l'abri de cet accident, de saisir l'aiguillon au-dessous du ren-

emént de la gaîne, ou plus sûrement encore, de couper tout ce qui fait saillie en dehors de la plaie.

Je ne saurais, dans ces leçons, donner place à tous les accidents, cutanés ou autres, que peuvent déterminer les animaux venimeux : il y aurait là matière pour un volume entier. Remarquez d'ailleurs que l'action des venins se borne fort rarement au point contaminé, et que je me verrais forcé, ou bien de restreindre la question à l'un seulement de ses côtés, et souvent au moins important, ou bien d'empiéter à chaque instant sur le domaine de la pathologie ordinaire, ou sur celui de la chirurgie. Je vais donc terminer ce sujet par quelques rapides indications.

c. — Les effets locaux produits par la morsure de la vipère peuvent se résumer de la manière suivante : une vive douleur au moment delà blessure; la peau rougit, s'enflamme, et bientôt la région devient le siège d'une tuméfaction considérable; des phlyctènes se forment çà et là, et l'on voit apparaître de larges taches d'une couleur livide et d'apparence gangréneuse. — On reconnaît sans difficulté les morsures des vipères à la présence, sur les côtés qui correspondent à la mâchoire supérieure, de deux piqûres plus larges et plus profondes : ces piqûres sont dues aux crochets de l'animal.

La morsure de la vipère occasionne des accidents souvent sérieux, mais elle n'entraîne presque jamais la mort de l'homme.

d. — Les accidents produits par le venin de la tarentule et celui de la scolopendre d'Europe présentent, avec ceux qui précèdent, la plus grande analogie.

ÉRUPTIONS SPÉCIFIQUES. \hl

e. — La piqûre du scorpion détermine, suivant les auteurs, une douleur d'une violence extrême, et une intlammation caractérisée par une tache rouge qui va s'agrandissant peu à peu, et devient ensuite noire à son centre ; puis surviendrait de la tuméfaction, parfois avec développement de phlyctènes ; les symptômes généraux seraient très intenses, mais rarement suivis d'une terminaison funeste.

f. — Mais de tous les venins, il n'en est pas de plus redoutable, dans ses effets locaux et généraux, que celui du crotale : sur la région blessée se manifeste presque aussitôt une inflammation gangreneuse à extension rapide, et la mort peut survenir dans l'espace de quelques minutes (1).

(1) Mon ami et collègueM. Mauvezin, interne des hôpitaux, a bien voulu me communiquer la note suivante, résumé d'un nombre de faits assez considérable qu'il a observés conjointement avec son père, dans le département de Seine et-Marne.

« La tique (Ixodes ricin us, Latr..), connue encore sous les noms vulgaires » de louetle, louveUe,poudes bois, puce maligne, trè< commune aux environ! »» de Paris, du mois de juin au mois d'octobre, est un arachnide de la famille » des acariens. Elle ressemble assez bien à une graine de ricin aplatie. Lors- » qu'elle a sucé le sang des animaux sur lesquels elle s'est fixée, elle change » complètement dé forme ; sa tête est enfoncée dans les tissus, et son abdomen » gonflé et sphérique, de la grosseur d'un petit pois, devient de couleur grise » ou gris rougeâtre ; lorsqu'on essaye d'arracher la tique, sa tète reste dans » les tissus.

» M. le professeur Moquin-Tandon a fait de cet arachnide une descrip- » tion très complète au point de vue zoologique (Éléments de zoologie médi- » cale, page 278); nous décrirons seulement ici les accidents que détermine » la piqûre de la tique sur les mammirères, et en particulier sur l'homme.

» Les chiens, et surtout les moutons, sont les animaux sur lesquels elle se » fixe de préférence; il n'est pas rare de trouver quinze ou vingt tiques à la » partie supérieure du cou des moutons, qui le plus souvent ne paraissent » pas en éprouver grand malaise; parfois, pourtant, chaque petite plaie » devient le point de départ d'une inflammation gangréneuse qui n'est pas » sans gravité.

» Chez l'homme, la tique détermine assez souvent des accidents qui ont

Traitement des lésions cutanées provoquées par les venins. — Deux cas peuvent se présenter : ou bien la lésion n'entraîne aucun danger immédiat, ou bien elle met aussitôt la vie dans le plus grand péril.

» pu en imposer pour une affection beaucoup plus grave, la pustule maligne; » il importe doue de bien différencier ces deux maladies.

» Accidents locaux. — Au moment de la piqûre, le malade éprouve une » démangeaison bientôt suivie de cuissons plus ou moins vives; sa peau » rougit, et cette rougeur s'étend un peu les jours suivants. Le plus souvent » la tique tombe de très bonne heure, et si l'on n'a pas constaté sa présence, » on se trouve fort embarrassé pour porter un diagnostic précis. Au bout » d'un jour ou deux, on voit apparaître au centre de la rougeur une petite » eschare noirâtre, analogue à celle de la pustule maligne ; cette analogie » est d'autant plus grande qu'il y a en outre, au pourtour de l'eschare, un » soulèvement épidermique, et quelquefois même un cercle de petites phlyc- » tènes; de plus, il s'y joint souvent un œdème considérable, présentant, » comme celui qui accompagne la pustule maligne, une certaine élasticité ; » quelquefois aussi, on observe un engorgement des ganglions où se rendent » les lymphatiques delà partie lésée. Mais jamais on ne trouve à la base de » l'escharc ce noyau dur qui caractérise si bien la pustule maligne; au bout » de huit ou dix jours, l'eschare est éliminée, laissant à découvert une petite » surface qui ne tarde pas à se cicatriser.

» Accidents généraux. — Ce sont des accidents inflammatoires, et nulle- » ment des accidents d'intoxication. Ils peuvent manquer, mais lorsqu'ils >, existent, ils surviennent rapidement, du deuxième au troisième jour. Ils , consistent en malaise, frissons, fièvre plus ou moins intense, signes d'em- » barras gastrique, etc., mais cela ne va jamais jusqu'à causer des syncopes ■> ou d'autres accidents graves.

» Dans la pustule maligne, au contraire, les accidents généraux sont plus ,, tardirs et d'une tout autre nature; il est rare qu'ils surviennent avant le ,, quatrième ou cinquième jour, et alors, ce n'est pas à une fièvre inflamma- » toirc que l'on a affaire; on observe au contraire des symptômes de dépres- . sion et d'affaiblissement : le pouls est petit, la respiration courte, anxieuse, » les urines se suppriment, le malade se refroidit, et présente l'aspect exte- „ rieur d'un cholérique arrivé à la période algide ; enOn, il succombe, quel- „ quefois après avoir éprouvé du subdelirium, plus souvent ayaut conservé » son intelligence jusqu'au dernier moment.

» Nous n'avons jamais vu mourir personne à la suilc d'une p.qûro de » tique. »

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Dans le premier cas, quelques embrocalions huileuses ou ammoniacales sur la partie lésée suffiront le plus souvent; les symptômes généraux seront combattus par l'administration interne de l'eau de Luce, des toniques ou des sudorifiques.

Dans le second cas, c'est-à-dire, si le venin est cloué de propriétés délétères tellement énergiques, que la mort soit le résultat presque fatal de sa diffusion dans l'économie, il importe d'agir au plus vite, et par des moyens puissants et efficaces. S'opposer a l'absorption du principe morbifique, tel est le but qu'il faut alors atteindre à tout prix, et l'on peut y arriver de plusieurs façons; mais quel que soit le procédé qu'il emploie, le médecin obéit toujours à l'une des indications suivantes : tantôt il ferme au venin les voies de la circulation, et, dans ce cas, il a recours à la compression circulaire, qui n'est, à la vérité, qu'un moyen préventif souvent insuffisant; tantôt il cherche à obtenir l'expulsion définitive de la substance inoculée, par la succion à l'aide des lèvres, des ventouses, par les lavages répétés, etc. Enfin, il détruit le venin sur place avec les tissus même qui le renferment, au moyen des agents chimiques ou des cautères, soit actuel, soit potentiel.

§ «. — Affections cutanées provoquée» par l'insertion sous l'épidémie de matières virulentes.

Parmi ces affections nous n'en mentionnerons que trois seulement : la pustule maligne, le cowpox, les éruptions immédiatement produites par l'inoculation du virus syphilitique.

1° Pustule maligne. — Elle a, comme vous savez, pour

origine un virus qui provient des animaux ; elle est transmise àl'bonime,soit au moyen d'une blessure faite à la peau, soit même par la simple déposition du virus à la surface de cette membrane.

La pustule maligne se montre habituellement aux parties découvertes. Elle commence par une démangeaison légère ; puis naît une vésicule qui laisse apercevoir, après sa rupture, une induration mobile, aplatie, de couleur livide. Cette induration tuberculeuse forme le trait le plus caractéristique de l'affection; elle s'accroît peu a peu, en prenant un aspect grenu, et s'entoure d'un engorgement sur lequel s'élèvent des phlyetènes remplies d'une sérosité roussâtre; enfin, elle se transforme en une eschare noire, dure et complètement insensible. A partir de ce moment, le mal progresse avec une rapidité effrayante ; la gangrène se propage et s'étend, précédée dans sa marche par un gonflement dur, élastique, d'un aspect tout particulier ; en même temps apparaissent des symptômes généraux d'une haute gravité, et le malade succombe dans le délire ou au milieu d'une syncope.

Tel est le tableau, d'ailleurs fort incomplet, de la pustule maligne; ses progrès sont parfois si rapides, quelle arrive, en dix-huit ou vingt-quatre heures, à son dernier terme; dans d'autres cas, elle ne met pas moins de huit h quinze jours à parcourir toutes ses périodes. Elle peut d'ailleurs, rarement il est vrai, s'arrêter d'elle-même, et guérir par les seules forces de la nature, après avoir épuisé toute son action sur la partie qui en était, le siège ; mais la mort est presque fatale, lorsque l'affection, de localisée qu'elle était au début, s'est étendue à tout l'organisme.

Le traitement de la pustule maligne est presque exclusive-

ment chirurgical : il faut, le plus tôt qu'il est possible, dértruire le principe du mal dans sa source, et dans ce but on a recours au fer rouge ou aux caustiques.

2° Coivpox, vaccine. — On appelle ainsi une affection pustuleuse virulente, particulière aux vaches, et pouvant, comme la pustule maligne, être communiquée à l'homme par voie de contagion. Je n'ai point d'autre but que de marquer ici la place que cette affection doit occuper dans le groupe des éruptions provoquées, en vous rappelant en quelques mots son mode de développement et ses principaux caractères.

Le vaccin est un virus particulier, recueilli primitivement dans des pustules qui surviennent parfois au pis des vaches (d'où lui est venu son nom), et qui possède la propriété singulière de préserver de la variole ceux qui ont été soumis à son influence.

Deux affections très différentes dans leur forme, dans leur marche et dans leurs conséquences, peuvent résulter de l'inoculation de ce virus: l'une est la vaccine vraie ou préservatrice ; l'autre est la fausse vaccine, qui ne préserve pas.

a. — La vaccine vraie se développe avec lenteur et régularité; on peut distinguer trois périodes bien tranchées dans son évolution.

La première période, ou période d'incubation, dure environ trois jours. Un petit cercle rouge, au moment de la piqûre, presque aussitôt remplacé par une légère élevure, qui elle-même s'affaisse et disparaît en quelques minutes, tels sont les seuls phénomènes appréciables. Cette période est donc presque complètement silencieuse.

La deuxième période commence vers le troisième jour à

partir de l'inoculation : on aperçoit alors, au niveau de la cicalricule laissée par la lancette, une petite élevure rouge, qui s'accroît peu à peu, devient circulaire, et prend, le cinquième jour, l'aspect d'un ombilic. Les jours suivants, la pustule continue à augmenter de volume, son centre se déprime de plus en plus, en même temps qu'elle se relève à sa circonférence en forme de bourrelet d'une teinte argentée; puis autour d'elle se dessine une belle aréole enflammée, sur laquelle parfois se répandent de fines vésicules ; la région devient le siège d'un prurit très vif et d'une sensation de chaleur mordicante ; un mouvement fébrile assez intense peut même se déclarer. Nous sommes au septième ou au huitième jour; dès ce moment, les modifications qui surviennent dans le bouton et l'aréole n'ont plus une grande importance jusque vers la fin du onzième jour. C'est pendant cette période, du septième au huitième jour environ, que la pustule vaccinale possède la propriété de se reproduire par inoculation du liquide qu'elle contient.

Le douzième jour, une croûte se forme au niveau de la dépression centrale ; le bourrelet circulaire jaunit et s'affaisse; enfin, on voit se former peu à peu une croûte noirâtre et solide, qui tombe elle-même du vingt-quatrième au vingt-septième jour, en laissant à nu une cicatrice profonde qui ne s'efface jamais complètement.

b. — La fausse vaccine diffère essentiellement, dans sa forme et dans sa marche, de la vaccine vraie ou préservatrice. .

Sa marche est plus hâtive, plus rapide : dès le deuxième jour de l'insertion, et quelquefois le lendemain, se montre une pustule qui s'élève en pointe dès sa naissance, et se

remplit d'un liquide jaunâtre cl purulent; elle s'éteint ou crève au troisième ou au cinquième jour de son apparition; les croûtes qui lui succèdent sont inégales, jaunâtres, humides, peu consistantes, bien différentes par conséquent de la croûte dure, noirâtre et ombiliquée de la vraie pustule vaccinale.

3° Affections syphilitiques inoculées. — Ces affections devaient trouver place ici, puisque je reconnais, dans leur production l'intervention de deux causes, l'une externe, l'autre interne ; j'admets l'innéité de la maladie, mais il est ordinairement nécessaire, pour que le principe morbide entre en action, qu'il y soit sollicité par une cause déterminante spéciale : tel est le rôle que j'attribue au virus syphilitique.

La source de ce virus n'est pas unique : il peut être puisé sur un chancre ou sur une plaque muqueuse. Chacun de ces accidents se transmet dans son espèce ; chacun d'eux prélude au développement de la maladie constitutionnelle dont ils ne sont eux-mêmes que le premier effet.

La plaque muqueuse inoculée n'est ni un chancre, comme on l'a dit, ni une plaque muqueuse ordinaire; elle a des caractères qui lui sont propres et permettent de la distinguer des plaques muqueuses consécutives; on peut généralement lui reconnaître trois phases : dans la première, elle ressemble h la plaque muqueuse cutanée; dans la deuxième, à la plaque muqueuse du scrotum, et dans la troisième, à un chancre proéminent ; toutefois j'ai été à même d'observer une plaque muqueuse inoculée qui n'a jamais offert trace d'ulcération.