DES ÉRUPTIONS PESTILENTIELLES

Le mot -peste est généralement employé par les auteurs pour désigner le typhus oriental, mais il a été aussi pris dans un sens générique. Quelques auteurs s'en sont servis pour dénommer toute une classe de maladies, et plus particulièrement ces terribles épidémies qui sévissent brusquement sur les peuples et répandent la mort et l'effroi au sein des populations : tels le choléra, la suette miliaire, la fièvre jaune ou typhus d'Amérique, les typhus oriental et occidental.

Mais pourquoi, dira-t-on, faire une classe particulière des pestes, et ne pas les comprendre, ainsi que l'ont fait beaucoup d'auteurs, parmi les fièvres? La raison en est simple, c'est que souvent, dans les pestes, la fièvre fait complètement défaut. Ces maladies ont en effet une forme foudroyante qui n'existe pas, en général, dans les fièvres pro-

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prement dites. Leur marche est tout autre et leur pronostic subordonné à l'influence épidémique. Au début et au summum de l'épidémie pestilentielle, toutes les thérapeutiques sont également impuissantes; vers la fin, au contraire, les traitements les plus divers comptent des succès.

Comme cela arrive pour la plupart des maladies, la peau traduit souvent, dans les pestes, l'influence morbifique de l'espèce par des éruptions qui lui sontpropres : l'ictère de la fièvre jaune, les gangrènes du typhus oriental, l'éruption pétéchiale dans le mal des armées, ou typhus occidental, l'éruption vésiculeuse de la suette, etc., en sont de frappants exemples.

Il me serait facile de vous démontrer que toutes ces éruptions, clans leur allure, dans leurs caractères objectifs et subjectifs, dans les conditions au milieu desquelles elles apparaissent, présentent des traits caractéristiques; mais s'il fallait étudier cà fond toutes les affections cutanées symptomatiques , nous embrasserions la pathologie tout entière : tel n'est pas notre dessein, car nous avons pour but, dans ces leçons, de vous initier plus spécialement à la connaissance des affections de peau qu'on trouve habituellement dans la clientèle ou que l'on observe dans cet hôpital.