CHAPITRE V

AFFECTIONS PHLEGMASIQUKS.

De l'érysipèle.

L'érysipèle est une phlegmasie aiguë ayant pour caractère anatomique l'inflammation de la peau , et pour symptômes

DE L'ÉRYSIPÈLE. 237 spéciaux, rougeur extensive disparaissant à la pression, chaleur, douleur et tumeur, suivies d'ex foliation épidermique.

L'érysipèle n'est point un exanthème, comme on l'a bien à tort prétendu, mais il doit être compté au nombre des phlegmasics les plus franches et les plus légitimes : quelques mots vont me suffire pour justifier cette proposition.

Les causes ordinaires de l'érysipèle sont celles qui président au développement de toutes les phlegmasies ; il n'offre jamais le caractère contagieux des exanthèmes.

Les exanthèmes créent à l'organisme, au sein duquel ils se produisent, une sorte d'immunité spéciale qui souvent le préserve à tout jamais de leur atteinte; l'érysipèle, au contraire, récidive très fréquemment et parfois à quelques jours d'intervalle.

Nous ne trouvons rien, dans l'érysipèle , qui puisse être comparé à la période d'invasion, si remarquablement fixe, qui précède les éruptions exanthémaliques : ses prodromes sont irréguliers dans la forme, variables en durée, et lui sont communs d'ailleurs avec toutes les maladies aiguës fébriles.

Le travail morbide qui constitue l'érysipèle est de nature éminemment inflammatoire, et ses terminaisons sont toutes celles de l'inflammation : résolution , suppuration , abcès circonscrits duderme, points gangréneux et eschares. Dans les exanthèmes, l'élément inflammatoire, lorsqu'il existe, est toujours plus ou moins complètement dominé et comme masqué, par l'élément spécifique qui forme le fond de la maladie.

Dans l'érysipèle, comme clans toutes les phlegmasies franches, les phénomènes communs sont proportionnés au

travail local, dont ils mesurent presque rigoureusement l'intensité et l'étendue. Il n'en est point ainsi dans les exanthèmes : quel rapport y a-t-il le plus souvent entre les éruptions morbilleuse et scarlatineuse , et les symptômes généraux qui les accompagnent? Dans la variole, est-ce par la seule considération du nombre et du volume des pustules que vous apprécierez la gravité du mal? Ces données sont utiles sans doute, nécessaires même, et les négliger serait une faute ; mais on s'exposerait à d'étranges méprises en se basant exclusivement sur elles.

Enfin, dans l'érysipèle, le sang tiré de la veine offre tous les caractères du sang inflammatoire : caillot bien formé, recouvert d'une couenne résistante indiquant l'augmentation dans les proportions de la fibrine (1). Les pyrexies ont au contraire pour effet de déterminer la diminution dans le sang de la matière spontanément coagulable.

Là se borne ce que j'avais à vous dire de l'érysipèle. Les considérations qui précèdent me paraissent de nature à établir la différence radicale qui le sépare des pyrexies exan thématiques. Quant à son étude, vous la trouverez aussi complète que possible dans la plupart des livres de pathologie médicale ou chirurgicale.

On m'a reproché de ne pas comprendre l'érysipèle dans les pseudo-exanthèmes symptomatiques de l'arthritis; mais le même reproche pourrait m'être adressé pour beaucoup d'autres phlegmasies, la pneumonie par exemple.

(1) Ce caractère a été nié. — Il n'y a pas, dit-on, augmentation de la fibrine du sang dans l'érysipèle de la face (voy. la thèse de M. Mauvezin) ; mais n'a-t-on pas pris, pour des érysipèles, de la face de simplesérylhèmes ou des eczéma rubt um ?