CHAPITRE PREMIER

DIFFORMITÉS MACULEUSES PIGMENTAIRES.

Nous appelons ainsi toute difformité constituée essentiellement par une modification pigmen taire. Cette étude est encore remplie d'embarras et d'incertitudes ; les mêmes termes ne sont pas appliqués aux mêmes choses, et des affections très différentes sont réunies sous une dénomination commune. Aussi a-t-on grand'peine à se reconnaître au milieu des

descriptions des ailleurs. M. Rayer, par exemple, n'appelle éphélides que les taches solaires, les séparant du lenligo, qui pour lui est spontané, tandis que M. Gibert confond ces deux affections sous le même nom d'éphélides. M. Cazenave n'en fait aussi qu'une seule espèce, qui est pour lui le lenligo, et il réserve le mol éphélides pour les taches hépatiques, qu'il s'efforce de différencier comme il suit du pityriasis versicolor : les taches hépatiques seraient accompagnées de vives démangeaisons et d'une exfolialion presque insensible ; le contraire aurait lieu pour le pityriasis. Ces signes sont tout à fait insuffisants et entièrement dominés par la question de nalure et d'étiologie : je vois du parasite dans les deux cas, et tout le reste est accessoire à mes yeux.

Pendant que M. Rayer fait du chloasma des taches hépatiques, et du pityriasis versicolor une seule affection, M. Hardy se demande si, dans bon nombre de cas, le chloasma n'est pas une simple éphélide pigmentaire. Assurément l'hyperchromie existe fréquemment chez les femmes enceintes, et constitue alors une sorte de nigritie ou de mélasma; mais le masque proprement dit est une affection essentiellement parasitaire, que M. Rayer a eu toute raison de rapprocher du pityriasis versicolor.

La même confusion existe, et plus grande encore, au sujet du vitiligo ; mais cette discussion sera mieux placée dans l'histoire de cette difformité.

Je vais m'efforcer d'introduire l'ordre et la clarté dans un sujet où je vous ai fait voir tant de désordre et d'obscurité; et j'espère vous prouver bientôt que la difficulté est ici bien plus apparente que réelle.

Je fais trois groupes des difformités maculeuses pigmen-

NIGRITIE. /jl7

taires. Il y a augmentation, diminution ou absence, ou inégale répartition de la matière colorante de la peau; à ces trois groupes correspondent :

1° Des difformités "hyperchromateuses (par excès);

2° Des difformités acliromateuses (par défaut);

3° Des difformités dyschromateuses (par inégale répartition).

ARTICLE I

DIFFORMITÉS HYPERCHIIOMÀTEUSES.

Ce groupe renferme quatre genres \—a. la nigritie,— b. le mélasma,— c. le lentigo, — d. les naevi pigmentaires.

§ * • — Nigritie.

Cette affection était rangée par Alibert parmi ses dermatoses dyschromateuses, sous le nom de panne mélanée ; les anciens la désignaient par l'expression énergique de taches de mort, et, de nos jours, elle est encore confondue avec le pityriasis nigra." Elle consiste en une coloration noire d'une partie ou de la totalité du corps, survenue chez un individu de la race blanche, pendant la vie intra-utérine ou après la naissance.

La nigritie peut donc être générale ou partielle, congénitale ou acquise.

La nigritie générale congénitale est très rare ; on a vu des femmes blanches mettre au monde des enfants noirs ; mais il est question, dans la plupart des cas, d'une impression causée à la mère par la vue d'un noir : ces faits se prêtent évidemment à une tout autre interprétation que celle qu'on a bien voulu leur donner.

L'existence de la nigrilie générale accidentelle repose au contraire sur des observations autlientiques. Addison a cherché, dans ces derniers temps, à la rattacher à une lésion des capsules surrénales, mais cette relation n'est pas démontrée, et de nouvelles recherches sont nécessaires pour fixer l'opinion à cet égard.

La nigrilie partielle et acquise est de beaucoup la plu-fréquente; elle survient dans des conditions et sous des influences très diverses. On l'a rencontrée sur toutes les parties du corps, mais il en est qu'elle affecte de préférence : telles sont les parties génitales dans les deux sexes, la face, les régions mammaire et abdominale antérieure. Vous l'observerez souvent sur la femme enceinte ; en effet , la grossesse semble favoriser normalement la sécrétion pigmentaire, et la nigrilie n'est alors que l'exagération de cette tendance, en quelque sorte, physiologique. M. Rayer cite, d'après Lecat, le fait remarquable d'une femme qui, au septième mois de trois grossesses successives, vit son visage se colorer du plus beau noir, et cette tête, dit-il, portée sur un corps très blanc-, ressemblait à une tête de marbre noir placée sur un corps d'albâtre.

L'étendue, la nuance des taches peuvent varier à l'infini ; elles tranchent à peine sur les téguments voisins, ou s'en détachent de la façon la plus nette ; elles sont limitées à un petit espace, ou occupent des régions entières. Tantôt leur coloration est uniforme et partout la même ; tantôt noire comme de l'encre sur certains points, brune sur d'autres, elle simule ici la peau du nègre, là celle du mulâtre.

L'étiologie de cette affection est souvent obscure. Dans quelques cas pourtant, la cause est facile à saisir : la gros-

MËLASMA.

sessc, l'affaiblissement général de la constitution, y prédisposent d'une manière évidente; certaines irritations de la peau semblent faire appel au pigment sur son tissu : telles sont toutes les affections cutanées chroniques, le lichen, le prurigo, les eczémas anciens-, les vésicatoires qui ont longtemps suppuré, etc. Enfin, les émotions morales constituent une cause puissante de nigritie, et dans ce cas, elle est ordinairement généralisée.

La nigritie partielle ou générale, congénitale ou acquise, n'est jamais qu'une simple difformité, et comme telle, n'a aucun retentissement fâcheux dans l'économie.

Vous ne confondrez pas la nigritie avec les ecchymoses, parfois très étendues, que déterminent le purpura et le scorbut : vous avez, d'une part, une lésion stationnaire , sans trouble fonctionnel, et d'autre part, une affection qui change rapidement d'aspect, et qu'accompagnent des symptômes généraux plus ou moins graves.

L'ictère peut, dans certains cas, communiquer à la peau une teinte noirâtre; mais les signes tirés de l'examen du malade, la coloration jaune des sclérotiques, etc., ne vous laisseront jamais dans l'incertitude.

Enfin, vous ne prendrez pas pour la nigritie la coloration noire déterminée par le sulfure de mercure : une telle méprise serait sans excuse,

S — llélnsma.

Hippocrate désignait sous le nom de fxéla^oç une tache noirâtre produite par le froid ; celte expression, latinisée par Galien, lui servit à nommer une espèce d'ecchymose qui affecte principalement les jambes des vieillards. M. Rayer,

Zl20 DIFFORMITÉS DË LA. PEAU.

entend par méïasma, synonyme pour lui de pityriasis nigra, une coloration noirâtre, accidentelle et passagère de lapeau, et surtout de l'épidémie, occupant une ou plusieurs parties du corps, et presque toujours suivie d'une desquamation furfuracée. C'est ce que Lorry et Alibert appelaient, le premier, éphélide scorbutique, et le second, panne scorbutique.

Nous adopterons la définition donnée par M. Rayer, avec cette réserve que nous séparons complètement le mélasma, lésion pigmentaire, du pityriasis nigra, affection la plupart du temps parasitaire.

Le mélasma est caractérisé par des taches noirâtres, variables en nombre et en étendue, et présentant ceci de spécial, quel'épiderme qui les revêt se dessèche et tombe sous forme de furfures.

Le mélasma, simple lésion pigmentaire, est fort rare; on l'observe surtout chez la femme enceinte. Il n'éveille aucun trouble fonctionnel, aucune sensibilité morbide.

L'érythème pellagreux prend quelquefois l'aspect du mélasma; indépendamment des différences de cause, de siège, de marche, etc. , le diagnostic sera toujours facile à établir en raison de ce fait, que la lésion cutanée est peu de chose dans la pellagre, tandis qu'elle constitue toute la maladie dans le mélasma. La pellagre n'est d'ailleurs, à proprement parler, qu'une sorte de mélasma pathogénétique. (Voy. Pellagre.)

Ce que je viens de dire est également applicable à l'érythème acrodynique.

La carate, ou panne caratée d'Alibert, est une sorte mélasma endémique dans les pays chauds, et qui se m; fesle par des taches de nuances très diverses,

LENTIGO.

§ 3. — Lentigo.

Je donne, comme M. Rayer, le nom de lentigo à la tache, de rousseur spontanée. Cette affection peut être congénitale ou apparaître un peu après la naissance. Elle se présente sous la forme de petites macules circulaires, comparées aux écailles du son, d'un jaune fauve ou brunâtre, éparses ou confluentes. Elles sont parfois répandues sur tout le corps, mais ceci est rare, et le plus souvent elles se limitent aux parties découvertes, à la face, à la poitrine, aux membres supérieurs. Elles ne forment aucune saillie appréciable ; elles n'entravent ni la sécrétion de la sueur, ni celle de l'humeur sébacée; la peau est douce et unie à leur endroit; .en un mot, leur principal, je dirai même, leur seul inconvénient est d'altérer la beauté.

Leur durée est indéfinie, et égale ordinairement celle de la vie ; il n'est pas très rare, cependant, de les voir diminuer ou même disparaître à des époques indéterminées.

Elles sont constituées anatomiquement par un excès du pigment cutané, qui se rassemble sous forme de petits îlots, au-dessous de l'épiderme lui-même resté transparent. Ce pigment demeure fixé au corps réticulaire, quand l'épiderme s'est détaché par suite de la macération.

Les causes de leur développement sont très obscures; l'influence de l'air et de la lumière ne saurait être niée d'une façon absolue, mais cette action se borne sans doute, soit à éveiller à la naissance une prédisposition cutanée, parfois encore latente, soit plus tard à en modifier passagèrement les effets. Le lentigo s'observe surtout chez les individus blonds, à peaufine et blanche, à tempérament lymphatique.

Diagnostic. — Lelentigo se distingue de l'éphélide solaire par des caractères qui, selon moi, en motivent parfaitement la séparation. Il en diffère : V par son époque d'apparition : il se montre à la naissance ou peu après; l'éphélide se développe à tous les âges ; 2° par sa cause : l'un est spontané, l'autre est manifestement produite par l'action des rayons du soleil; 3° par sa marche: la tache de rousseur spontanée change peu; elle persiste ordinairement toute la vie, ou s'efface sans raison appréciable, pour ne plus reparaître ; l'éphélide solaire subit l'influence évidente d'une cause extérieure ; elle offre, dans sa marche, une sorte d'intermittence en rapport avec les saisons ; lx° la forme de la tache n'est pas non plus la même : elle est petite, arrondie, bien circonscrite dans le lentigo, large et diffuse dans l'éphélide; 5° enfin, la constitution du sujet nous donne encore un élément de diagnostic: l'éphélide se développe à peu près indistinctement chez tous les individus, dès que la cause agit avec une suffisante énergie ; et vous ne trouvez guère le lentigo que sur les constitutions molles, lymphatiques ou scrofuleuses.

Le lentigo diffère des crasses parasitaires et du mélasma par sa forme, par son époque d'apparition, etc., et par l'absence de toute furfuration à sa surface.

Les syphilides maculeuse et lenticulaire s'en distinguent également par les squames dont elles se recouvrent, et sans parler des autres caractères, par les antécédents du malade et les symptômes concomitants.

Les nsevi ne sont jamais aussi multipliés que les taches du lentigo; leur forme est plus irrégulière, et leurs dimensions beaucoup plus considérables.

N.EVI pigmentaires. 423 Le pronostic est celui d'une difformité, et il est à ce titre, toutes choses égales, plus fâcheux chez la femme que chez l'homme.

Le traitement est nul; cette affection résiste à tous les moyens. On a conseillé les fumigations de benjoin, les préparations mercurielles, qui entrentVians la composition du lait antéphélique, mais il est plus sage de s'abstenir de tous ces moyens d'une efficacité plus que douteuse.

S *• — îVayvi pignicntaircs.

On comprend, sous le nom général de nœvi, certaines taches existant presque toujours au moment de la naissance, quelquefois survenant dans la première enfance, taches qui présentent .d'ailleurs de grandes variétés de forme, de structure, de coloration, etc., mais dont le caractère commun est une persistance indéfinie sans modification.

Le lentigo, que semble renfermer cette définition, diffère des faaeti par la multiplicité et la petitesse des éléments qui le composent.

Les nœvi étaient autrefois connus sous le nom d'e?ivies, mot qui a le tort grave de faire allusion à un fait étiologique pour le moins fort exceptionnel.

Nous distinguons, d'après leur structure, des nœvi pigmentaires et des nœvi hématiques; les premiers vont seuls nous occuper ici.

Les nœvi pigmentaires se rencontrent sur toutes les parties du corps. Leur forme est souvent circulaire, obronde, souvent aussi irrégulière, diffuse, sinueuse dans ses contours. Leur coloration ne varie pas moins; tantôt elle est d'un jaune fauve ou brunâtre, ou bien couleur de rouille,

Jxlli DIFFORMITÉS DE LA FEAU.

tantôt d'une teinte plus sombre encore, et même tout à fait noire : on a, dans ce dernier cas, le nœvus ?iiger, qui se détache sur la peau à la manière d'une tache d'encre.

Il est un fait assez curieux dans l'histoire des nœvi pigmenlaires, c'est la présence fréquente, sur ces taches, de poils plus foncés, plus Volumineux et plus longs que ceux des régions voisines, comme si la déviation organique qui constitue le nœvus se fût en même temps portée sur les follicules pileux compris dans sa sphère d'action. Ces nsevi, ainsi couronnés de poils, sont appelés spili : assez souvent, on remarque une petite saillie à la base de chaque poil, comme il arrive dans la chair de poule.

La cause des nsevi nous échappe; la superstition et des préjugés populaires en ont attribué l'origine à l'imagination de la mère, à des désirs non satisfaits, etc. Sans donner à ces causes plus d'importance qu'elles n'en méritent, nous dirons cependant que des faits multipliés ne permettent pas de révoquer en doute l'influence de l'imagination de la mère sur la production de ces difformités.

Le diagnostic des nsevi est en général facile. Vous ne les confondrez pas avec des taches simulées, avec des enduits diversement colorés : de simples lotions et l'examen à la loupe vous feraient aussitôt éviter l'erreur. Un point mérite cependant votre attention, c'est la possibilité de leur mélange avec dès taches pathologiques : vous reconnaîtrez le nœvus, et indépendamment de ses caractères objectifs, à son état fixe et stationnaire au milieu de lésions mobiles et changeantes.

On ne peut faire disparaître les nsevi que par une action chirurgicale, et ce n'est qu'au prix d'une cicatrice indélébile.