SUR LES

En terminant mes leçons de l'année dernière, je vous avais promis de continuer, celle année, le parallèle si intéressant de la scrofule, de la syphilis, de la dartre et de l'arthritis.

Après avoir suivi ensemble les différentes manifestations de ces diverses maladies sur les systèmes cutané, muqueux, cellulaire et ganglionnaire, nous devions aborder l'étude des affections plus profondes, et j'aurais pu sans peine vous convaincre que la scrofule, quand elle atteint les os, les articulations, les viscères, se présente toujours avec des caractères qui n'appartiennent qu'à elle, et qui, par conséquent, la distinguent toujours de la syphilis, de la dartre et de l'arthritis dans leurs manifestations profondes.

Pourquoi donc ai -je abandonné ce sujet, et pourquoi ai-je

choisi, pour mes leçons de cette année, l'étude des affections

cutanées parasitaires?

Deux raisons surtout m'ont déterminé à interrompre mes

leçons de Tannée dernière.

D'abord je n'ai point, ce que je devais avoir, mon service de femmes scrofuleuses, et vous savez que, chez la femme, la scrofule se montre avec des caractères aussi tranchés, plus tranchés peut-être que chez l'homme.

En second lieu , la publication de mes dernières leçons n'étant pas encore achevée, il m'était impossible de continuer un sujet dont mes nouveaux auditeurs n'auraient pu connaître la première partie.

J'ai voulu reprendre, cette année, l'étude des affections parasitaires, parce que ce sujet n'a été traité que d'une manière tout à fait incomplète dans mes leçons de 1855 : je n'ai pas dit un mot des parasites animaux, et c'est tout au plus si j'ai consacré une leçon à la description des différentes variétés de teignes. — ■ Le moment m'a paru opportun de faire, cette année, avec vous, une étude sérieuse, complète, approfondie, de ces affections parasitaires les plus intéressantes peut-être, et, sans contredit, les plus négligées de la pathologie cutanée. Elles forment une classe très nombreuse, très variée; chaque jour, elles donnent lieu aux méprises les plus fâcheuses, et je ne saurais dire combien de malades (tant le nombre en est considérable!) sont venus ici nous consulter, portant une affection parasitaire que des confrères très habiles avaient rattachée à la dartre ou, plus souvent, à la syphilis.

Entrons maintenant dans notre sujet, et permettez-moi, avant tout, de vous donner une définition claire et précise des termes que nous emploierons 5 car, vous le savez, pour s'entendre sur les choses, il faut d'abord s'entendre sur les mots.

Qu'est-ce donc qu'un parasite, une affection parasitaire et une maladie parasitaire ?

On donne le nom de parasite à un être organisé, végétal ou animal, qui, fixé sur un autre être, y puise exclusivement les éléments de sa subsistance. Il y a donc deux classes de parasites : les parasites animaux et les parasites végétaux. Les uns et les autres peuvent se montrer sur des animaux ou sur des végétaux. — Je ne m'occuperai que des parasites qui vivent sur la peau de l'homme.

\À affection cutanée parasitaire est une affection de la peau produite directement par le parasite lui-même, ou symptomalique d'une maladie parasitaire.

Enfin, sous le nom de maladie parasitaire , nous entendons un étal particulier et accidentel de l'organisme qui se montre, par suite delà présence d'un parasite (animal ou végétal), sur un point quelconque du corps, et qui se manifeste par un ensemble de symptômes, de lésions et d'affections.

Ainsi, la teigne lonsurante est un état qui embrasse toutes les expressions se rattachant à l'existence d'un végétal parasite : disques érythémateux, herpès circiné, eczéma et

lichen circonscrits, pustules, tubercules La teigne ton-

surante est donc une maladie parasitaire; l'une quelconque de ses manifestations, l'herpès circiné, par exemple, est une affection parasitaire ; et. le parasite lui-même, c'est le trichophyton.

Je crains que vous ne compreniez pas bien, et, par suite, que vous trouviez subtile la distinction que j'ai établie entre Y affection parasitaire et la maladie parasitaire. Sans doute, il est difficile de poser des limites fixes, et quelquefois on ne saurait dire s'il y a maladie parasitaire ou simplement affection • mais il n'en est pas moins vrai que la différence est grande entre l'une et l'autre, puisque la première est un eiat dont la seconde n'est qu'une manifestation, .le n'insiste pas davantage, eette question n'ayant qu'une médiocre impor-

h PARASITES EN GÉNÉRAL1.

tance, à cause de l'ordre que j'adopterai dans cette étude ; vous me comprendrez mieux à la fin de cette leçon.

Le parasite fixé sur la peau de l'homme joue le triple rôle de cause, de symptôme et de lésion.

1° Il joue le rôle de cause en déterminant des lésions physiques. — En traçant son sillon, l'acarus soulève et détruit les couches superficiellesde l'épiderme. — L'achorion, dans le favus, dissocie, en se développant, les deux lamelles épidermiques entre lesquelles il est placé, et quand il existe depuis longtemps, il produit souvent des cicatrices indélébiles ; d'autres fois, le même parasite se développe sous l'ongle, le soulève, le détruit lentement, et finit par le perforer.

Outre ces lésions purement mécaniques, il provoque, à une certaine période de son existence, des éruptions cutanées diverses : herpès, eczéma, lichen, pityriasis, eclhyma, etc. Déjà, à ce moment, s?est développée dans l'organisme une aptitude sans laquelle ces éruptions ne sauraient se manifester.

Ici, comme dans toute maladie, nous trouvons deux causes dont le concours est nécessaire, l'une externe, l'autre interne. C'est cette dernière que j'ai déjà désignée sous le nom d'aptitude, et que je vous prie de ne pas confondre avec la condition de terrain. La maladie peut être considérée comme la résultante de ces deux forces interne et externe. Le parasite ne peut rien sans l'aptitude de l'organisme, et sans le parasite, cette aptitude demeure stérile.— J'ai eu l'occasion d'observer un sujet dont la peau des mains était couverte de sillons et d'acares, sans qu'on pût trouver la moindre trace de la plus légère éruption : évidemment, dans ce cas, il y avait défaut d'aptitude, et le sujet n'avait pas la gale. Cependant les conditions de terrain étaient très favorables au développement des parasites, puisque ces derniers étaient extrêmement nombreux. Vous voyez, par cet exemple, que

les conditions locales et l'aptitude sont choses très différentes.

2° Leparasiteest aussi symptôme.— r N'est-ce pas, en effet, l'acborion qui constitue ces godets si remarquables dans le favus? N'est-ce-pas également le trichophyton qui forme ces gaines blanches qui entourent et masquent les poils cassés dans la teigne tonsurante? Et ne savez-vous pas tous que, dans la gale, ce petit point blanc, brillant, que Ton voit à l'extrémité d'un sillon, n'est autre chose que l'acarus?

3° J'ai dit, enfin, que le parasite jouait le rôle de lésion. Il joue ce rôle par son mélange avec les éléments cutanés qu'il a altérés, ou avec les produits morbides dont il a provoqué la formation.

J'attache une très grande importance à ce triple rôle que joue le parasite dans les affections cutanées. Vous verrez, en effet, que ces idées sont loin d'être admises par tous les dermatologistes, et je désire vous faire bien comprendre en quoi ma doctrine est différente des autres.

Dans un grand nombre de maladies, dans la fièvre typhoïde et dans le choléra, par exemple, on voit souvent se développer des parasites. Leur existence est incontestable, mais ils diffèrent essentiellement des parasites cutanés, que nous étudierons. — Ils ne jouent pas le triple rôle de cause, de symptôme et de lésion. — Ils n'ajoutent rien à la maladie dans laquelle ils se produisent, et leur développement a lieu sur des tissus altérés ou sur des produits de nouvelle formation. Cène sont donc que des parasites de la lésion morbide, qui ne méritent en aucune façon de fixer l'attention du médecin.

Eh bien, beaucoup de dermatographes n'attachent pas plus d'importance à nos parasites cutanés, puisqu'ils les considèrent comme se développant sur des produits de sécrétion altérés, ou comme se montrant sous l'influence d'un état morbide de l'organisme.

6 parasites en général.

Lisez, dans ie livre de M. Cazenave, le mode de production du champignon favique, et, dans celui de M. Devergie, le chapitre qui traite de la gale, et vous verrez quel triste rôle joue le parasite.

Pour M. Cazenave, le champignon (quand il existe) ne forme qu'une très petite partie des croûtes faviques, lesquelles se composent, en presque totalité, de matière sébacée, et c'est toujours sur cette matière sébacée altérée que le parasite se développe. — La vérité est, je crois, vous l'avoir déjà dit, que ces croûtes jaunes du favus sont exclusivement constituées par ce végéta! parasite auquel les naturalistes donnent le nom (Yachorion.

M. Devergie fait un peu plus d'honneur au parasite animal. — L'acarus peut être engendré spontanément sous l'influence d'un état morbide de l'organisme, par suite d'une altération particulière des humeurs; mais dès qu'il est créé, ce parasite joue un rôle actif et contribue au développement des diverses éruptions qui se manifestent dans la gale. — En un mot, l'acarus, qui n'est d'abord qu'un effet de la maladie, est plus tard élevé à la dignité de cause.

Vous ne sauriez croire quelle funeste influence ces doctrines ont exercée sur la thérapeutique des affections cutanées parasitaires. Et, pour ne citer qu'un exemple, pourquoi, en I8/18, se bornait-on encore aux frictions partielles dans le traitement de la gale, lorsque depuis longtemps déjàHelmerich et Burdin, son élève, avaient montré l'efficacité delà friction générale? — C'est qu'en considérant l'acarus comme un produit de la maladie, on ne pouvait donner qu'une mauvaise explication de la supériorité des frictions générales; la destruction de l'acarus n'était rien moins qu'importa nte, il fallait avant tout corriger les humeurs, comme le dit expressément Burdin, et pour cela il suffisait de faire absorber par

l'AiîAsn ks en général. 7

la peau quatre onces de pommade : la friction générale n'était préférable qu'en permettant l'absorption de la quantité voulue de pommade. On put donc croire, après Burdin, que plusieurs frictions partielles équivalaient à une friction générale, et cette dernière fut négligée.

Déjà vous avez vu que ma doctrine sur le rôle des parasites cutanés n'était pas généralement adoptée; vous le comprendrez mieux encore par les considérations historiques générales dans lesquelles nous allons maintenant entrer.

Historique. — Les animaux parasites ont été connus bien plus tôt que les végétaux parasites. La connaissance du pou et de la puce remonte sans doute à l'antiquité la plus reculée ; celle de l'acarus est d'une date moins ancienne, Avenzoar est le premier auteur qui en fasse mention.

Quant aux végétaux parasites, leur découverte est toute récente ; il y a à peine vingt- cinq à trente ans que Schcenlein, le premier, a décrit, sous le nom (ïoïdiim, le végétal parasite de la teigne fàveuse, aujourd'hui connu sous le nom à'Achorion Schœnleinii.

Depuis cette époque, on a observé et décrit les champignons des autres variétés de teigne, et à ces intéressantes découvertes se rattachent les noms des micrographes les plus distingués, parmi lesquels nous devons surtout citer MM. Remak, Bennett, Fuchs, Lebert, Gruby et Ch. Robin.

Mais ne croyez pas que la connaissance des affections et des maladies parasitaires ait accompagné ou suivi de près la découverte des parasites. Turner, qui écrivait dans le siècle dernier, fait dans son ouvrage un groupe des différents parasites, et, dans ce groupe, on trouve l'histoire de l'acarus à côté de celle du pou et delà puce ; puis, dans un autre chapitre, le même auteur traite de la gale, qu'il considère

8 parasites en général.

comme unemaladie des humeurs: le parasite n'est ainsi, vous

le voyez, qu'un simple produit de la maladie.

Les champignons sont connus depuis plus de vingt, années, et leur histoire est aujourd'hui à peine achevée.

Comme dans toutes les découvertes en médecine, on n'est arrivé que pas à pas à la vérité, en marchant toujours du simple au composé. — D'abord ce sont les symptômes qui frappent: aussi le prurit etl'érythème produits parle parasites ont-ils la première chose mentionnée par les auteurs. — Plus tard, on arrive aux affections, et depuis Mercuriali jusqu'à Willan, on trouve des descriptions exactes et déplus en plus complètes des affections cutanées que les parasites déterminent. — Enfin, pour arrivera la connaissance de la maladie parasitaire, il fallait apprécier les rapports des diverses affections entre elles, grouper ces affections, travail évidemment sérieux et plus difficile, d'autant plus que les manifestations, se rattachant à un même parasite, étaient plus nombreuses. C'est ainsi que les maladies les plus simples sont très bien connues depuis très longtemps (teignes achromateuse et décalvante, désignées sousle nom commun depelade), tandis que les plus compliquées (gale, et surtout teigne tonsurante) sont, aujourd'hui encore, méconnues dans leur unité par le plus grand nombre des médecins.

Dans les traités spéciaux de dermatologie, les animaux parasites occupent une place; mais on y trouve plutôt des groupes de parasites que des affections cutanées parasitaires. Turner nous en a déjà fourni un remarquable exemple.

Dans ces mômes ouvrages, il n'est pas question des végétaux, ou s'ilssont mentionnés, ce n'est qu'à l'état d'hypothèse : je vous ai déjà dit combien peu d'importance certains auteurs leur accordaient.

Peut-êti\^ quelques esprits rêveurs sont-ils aujourd'hui

disposés à voir des champignons dans toutes les affections, dignes émules de Raspail qui, vous le savez, admet, dans toutes les maladies, des animaux parasites auxquels il fait jouer un très grand rôle. Tenez-vous toujours dans une grande " défiance en présence de doctrines entachées d'une si évidente exagération- mais n'allez pas non plus, avec M. Cazenave, vous jeter dans un excès contraire, et, par une crainte exagérée du morbidisme végétal, nier jusqu'à l'existence des végétaux parasites. Vous êtes entre deux écueils qu'il faut savoir également éviter.

Parmi les médecins de l'hôpital Saint-Louis, M. Hardy est le premier, après nous, qui ait admis l'existence des végétaux parasites; — viennent ensuite M.Gibert, et, après lui, M. Devergie, qui, dans la seconde édition de son ouvrage qu'il a fait paraître tout récemment, reconnaît aux champignons une existence incontestable; et, bien que dans cet ouvrage le végétal parasite (mycoderme) n'occupe pas sa vraie place, on doit assurément quelques éloges à notre honorable collègue pour avoir donné le premier signal en faisant prendre rangdans la science à nos parasites des teignes.

Maintenant, pourquoi ne le dirais-je pas, ce livre renferme une multitude d'erreurs : erreurs de dates et de faits , erreurs d'appréciations et d'interprétations, erreurs de doctrines. Et je n'en finirais pas si je voulais les signaler

toutes. Ces erreurs innombrables ont été ou seront très prochainement relevées.

Qu'il me soit cependant permis de répondre à une injuste accusation de M. Devergie. « Vous avez, me dit-il, tout renversé, vous n'avez rien édifié Vous professez un profond

mépris pour les noms séculaires...» — J'avoue que je croyais avoir apporté un peu d'ordre et de clarté dans l'étude des affections parasitaires ; je croyais aussi avoir, plus que tout

10 PAilASITiiS hM GÉiNÉlUL.

autre, respecté la tradition, en conservant des vieux mots tombés en désuétude, tels que ceux de teigne, de pelade. Et si ces mots n'ont plus dans ma bouche leur ancienne signification, faut-il m'en faire un reproche? Ne devais-je pas, en les conservant, les mettre en harmonie avec les progrès de la science?

Je n'ai donc pas bouleversé la science, mais bien plutôt et seulement celle de M. Devergïe. Pour vous en convaincre, comparez les deux éditions de son ouvrage ; — c'est en vain que vous chercherez dans la première le groupe de maladies à champignons.

On peut; dans l'étude des parasites, se placer à plusieurs points de vue, et suivre l'ordre nosographique, l'ordre séméiotique ou l'ordre étiologique ; c'est cette dernière marche que j'adopterai. »