CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SCR LA SYPHILIS

§ I. — Contagion.

Lu contagion a été nicc un instant par quelques esprits rêveurs; mais personne ne songe plus maintenant à la révoquer en doute.

Exisle-t-elle au môme degré [lendant toutes les phases de la maladie, et dans toutes les périodes d’un même accident?

Elle est évidente et admise en elTel par tous les sypliiliogra[ihes dans la période primitive, mais dans la période secondaire elle devient un sujet de contestation. A l’école de M. Ricordijui ne l’admet pas, les contagionistes ont répondu par des expériences parmi lesquelles je citerai celles de Wallace, de Waller et de M. Bouley. Mais ces expériences sont peu concluantes, parce que, d’une part, on paraît avoir pris des chancres pour des plaques muqueuses ulcérées, et, d’autre part, avoir forcé les conditions de la contagion. Cependant, j’admets la contagion des accidents secondaires en la considérant comme un fait exceptionnel. Quant aux accidents tertiaires, la contagion est niée par tout le monde.

Pour un même accident, elle est plus marquée au début ; ainsi, arrivée à une certaine phase de son évolution, la blennorrhagie n’est plus contagieuse, et le chancre inoculable dans sa période de progrès, ne l’est plus, d’après Hunter et M. Ricord, dans sa période de réparation.

M. Auzias ne partage pas entièrement cette manière de voir: suivant lui, le pus qui n’est plus inoculable sur le malade lui-même, peut l’être encore sur un sujet vierge de tout accident syphilitique.

Cependant, je n’hésite pas à me ralliera l’opinion deHunter et de M, Ricord, et je pense qu’il arrive un moment où le chancre, réduit à l’état de plaie simple, fournit un pus (jui ne possède aucune ijualité spécilique.

ÉTIOLOGIE.

La contagion nous est toiitcà l'ail inconnue dansson essence, mais nous pouvons parfaiteinenl saisir les conditions nécessaires pour qu’elle s’effectue.

A la peau, c’est la lésion de l’épiderme déchiré par la lancette, ou détruit par des e.xcoriations, qui laisse arriver lepus syphilitique sur la couche sous-jacente. Ce pus, déposé sur la peau intacte, ne produit rien. C’est ainsi que nous voyons tousles jours les chirurgiens toucher impunément desfemmes malades ; que, par malheur, ils aient quelque écorchure au doigt introduit, ils s’exposent à contracter la syphilis. Sur les muqueuses, défendues contre les agents extérieurs par leur situalion beaucoup mieux que par leur mince épithélium, la dénudation n’est pas indispensable, il suffit du contact d’une partie affectée, contact quis’accompagne de frottementcomme dans le coït, ou de pression, sur les lèvres dans les baisers lascifs, sur les conjonctives lors du passage de l’enfant au travers des parties génitales de la mère infectée.

M. Cullerier va plus loin ; il a prétendu dans ces derniers temps qu’une femme qui n’a aucun symptôme syphilitique, et même n’en aura jamais, [louvait néanmoins transmettre la syphilis. Mais les faits qu’il cite à l’appui de son opinion ne sont pas de ceux qui peuvent entraîner les convictions, et l’on y cherche en vain cette rigueur dont se targue l’école syphiliographique moderne, ordinairement si scrupuleuse en matière d’observation.

Cette transmission ne pourrait s’expliquer qu’en admettant que cette femme a en dépôt, à la surface des parties génitales, un principe provenant d’un coït antérieur, et qui, sans avoir d’action sur elle, est absorbé par un autre homme qui survient assez tôt pour recueilllir le fruit de ce commerce impur.

On a tenté de pratiquer l’inoculation avec d’autres liquides

32 CO^SlbÉlUlIO^S GÉNÉRALES SUR LA SYPHILIS, que le pus syphilitique, mais les expériences de Waller sur le sang des syphilitiques, n’ont point prouvé du tout qu’il fût inoculahle.

Je ne terminerai pas ce court chapitre sur la contagion sans vous faire remarquer qu’il n’y a pas un rapport constant entre elle et l’inoculation : un accident contagieux peut, en elfet, ne pas être inoculahle.

Maintenant, supposons le pus déposé au-dessous do l’épiderme, comment l’infection générale va-t-elle se produire ?

Deux théories sont en présence ; dans l’une, on considère le pus syphilitique comme pénétrant dans la circulation et donnant lieu à un empoisonnement dont les accidents primitifs ne sont que la première manifestation ; dans l’autre, on regarde le mal comme primitivement local, et ne produisant que plus tard l’infection générale, de sorte que si l’on détruisait à temps les accidents primitifs par le caustique, on pourrait conjurer l’explosion des manifestations constitutionnelles.

Cette dernière opinion, adoptée par M. Ricord, n’est plus admise par la généralité des médecins, même par ceux qui se montrent les plus attachés à son école , M. Diday , par e.xemple.

Après avoir interrogé en vain la chimie et le microscope, pour arriver à la connaissance de la nature intime de l’agent de transmission, il a fallu recourir aux hypothèses.

Il en existe un grand nombre dans la science. Mais celle qui a été le plus généralement adoptée consiste à assimiler le pus syphilitique à un agent toxique, à un virus analogue au virus rabique et variolique, contenant en lui tous les éléments de la syphilis, et se multipliant ensuite par fermentation dans le corps.

Les partisans du virus syphilitique se sont partagés en

ÉTIOLOGIE.

deux camps : les uns admellant l’unilé, les autres, au contraire, la pluralité des virus.

Ces derniers ont été conduits à avancer leur hypothèse par ce fait d’observation parfaitement exact, à savoir que l’agent de transmission ne provoque pas, simultanément, ni indistinctement, toutes les manifestations de la syphilis.

Mais une pareille manière de raisonner ne peut conduire qu’à briser le lien nature! qui réunit en un seul faisceau toutes les affections dépendant de la syphilis. En effet, puisque tout accident se reproduit dans son espèce, il faut, si l’on nie qu’il n’y ait qu’un seul virus, admettre autant de virus (|ue d’accidents, et dès lors que devient la syphilis considérée comme unité pathologique. C’est ce que quelques syphiliographes ont bien compris; aussi ont-ils conservé le dogme de l’unilé du virus, admettant seulement que ce dernier peut présenter plusieurs degrés. C’est une hypothèse beaucoup plus large et qui permet de reconnaître des accidents venant quinze ou vingt ans après la contagion.

' Mais, remarquons que dans ces deux hypothèses le pus syphilitique est tout; tout vient de lui : du rôle de l’organisme qui subit \ intoxication^ il n’en est tenu aucun compte. Et, cependant, on sait que l’inoculation ne réussit pas chez tous les sujets, les syphilisés par exemple, et qu’elle ne produit pas chez tous des accidents identiques.

Et puis qu’est-ce que ce poison hypothétique dont aucun moyen ne peut déceler la présence, et qui sommeille des années, quinze, vingt ans avant de produire des accidents.

Lorsqu’on voit une syphilis héréditaire débuter tardivement vers l’àge de vingt ou vingt-cinq ans, il faut certainement de la bonne volonté pour admettre en pareil cas l’existence d’un agent toxique.

Toutes ces considérations ont amené M. Hélot, ancien in

3Û COiNSlUÉRATIO.NS GÉNÉRALES SLR LA SVPHILIS.

terne de M. Ricord, à l'ormuler une autre liy[)Olhèse qu’il a développée dans sa thèse inaugurale. Suivant lui, il n’existe pas de poison syphilitique, mais seulement une cause spécifique qui éveille la diathèse.

§ II. — Hérédité.

L'hérédité est le second mode de transmission de la syphilis; ellesoulèveun grand nombre de questions importantes. Et d’abord la syphilis primitive des parents est-elle transmissible à l’enfant?

En général, c’est négativement qu’est résolue celte question; cependant on a cité des faits dans lesquels les parents affectés d’accidents primitifs ont paru infecter leurs enfants. Mais on a admis en pareil cas que les accidents primitifs du père s’étaient communiqués à la mère, et que celle-ci, consécutivement affectée de syphilis constitutionnelle, l’avait transmise à son enfant, mais alors sous la forme d’accidents secondaires.

La syphilis secondaire peut venir du père ou de la mère ; on remarque que c’est en général l’enfant du môme sexe qui se trouve préservé. Le père étant atteint de vérole, l’enfant échappera plutôt à la contagion s’il est du sexe masculin. De môme, si la mère est infectée au moment de la conception, l’enfant aura plus de chance d’être préservé, s’il est du sexe féminin.

Quant à la syphilis tertiaire, tout le monde s’accorde pour admettre qu’elle n’est pas transmissible dans son espèce. Mais on a prétendu que les syphilitiques arrivés à cette période léguaient à leurs enfants non plus la syphilis elle-même, mais la scrofule. Je ne puis admettre celle manière de voir ; les maladies constitutionnelles peuvent bien en effet coexister, mais jamais elles ne se substituent l’une à l’autre.

ÉTIOLOGIE.

Et les auteurs qui comme M. Devergie admettent une classe mixte de scrofulo-syphilides, et ceux qui eu présence d’un diagnostic douteux prononcent ce mot si commode, scrofulate de vérole, ne font que constater la difficulté dans certains cas d’établir des différences entre les affections de la scrofule et celles de la syphilis. Du reste, il y a une excellente raison pour que la syphilis tertiaire ne soit pas transmissible, c’est qu’elle entraîne la stérilité.

Ce que je viens de dire de la syphilis tertiaire, je pourrais le répéter pour la syphilis quaternaire.

Je dois vous faire remarquer que l’action de l’hérédité n’est pas forcée ; un malade bien entaché de la diathèse syphilitique a toutes les chances pour procréer des enfants vérolés, mais cela n’arrive pas nécessairement, et j’ai vu dans ma pratique, quelques exemples de ces faits exceptionnels.

La syphilis héréditaire peut, du reste, comme les autres maladies constitutionnelles, sauter une génération, et, dans tous les cas, c’est généralement sur les premiers produits que son action s’exerce avec le plus de force,

§ III. — Des conilitions extérieures on propres A l’individu «lui favorisent le développement de la sjrphilis..

Après la contagion et l’hérédité, je vais vous parler des causes prédisposantes et déterminantes. Je les rangerai sous trois chapitres: les influences physiologiques, hygiéniques et pathologiques.

a. Influences physiologiques. — Elles doivent être successivement étudiées au point de vue de l’âge, du sexe, du tempérament et de la constitution. Aucun âge n’est exempt de la syphilis. Cependant, et cela se comprend facilement, c’est dans l’âge adulte qu’elle est le plus fréquente. Elle

36 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA SYPHILIS, marche chez les enfaïUs avec plus de ra[)idité que chez les adultes et plus souvent vers une terminaison fatale.

On a prétendu qu’elle était moins fréquente et moins grave chez la femme que chez l’homme : ce qu’il y a de sûr c’est que certains accidents se rencontrent moins souvent chez elle : le chancre induré par exemple. Quant au tempérament, il prédispose à certaines formes de la syphilis, plutôt qu’à d’autres j c’est ainsi que les formes acnéiques et pustuleuses alfectent plus souvent les individus d’un tempérament lymphatique; que les formes papuleuses sont plus fréquentes chez ceux d’un tempérament bilieux ; que le tempérament sanguin prédispose aux tubercules et aux douleurs rbumatoïdes, et le tempérament nerveux aux névralgies et aux douleurs ostéocopes.

La constitution n’est pas non plus sans inlluence sur la sypbilis; mauvaise elle en augmente la gravité.

h. Influences hjgiéniques. — On a tour à tour accusé le froid et la cbaleur de favoriser l’apparition des manifestations de la syphilis.

Je crois bien plutôt à l’influence du passage brusque du froid au chaud. Quant aux climats, c’est principalement en déterminant telle forme plutôt que telle autre, qu’ils agissent.

Il n’est rien de mieux établi que l’action des causes artificielles sur le développement des accidents de la syphilis. Ne voit-on pas souvent dans cette maladie, comme dans la scrofule, des coups, une chute, etc., appeler sur le système osseux les manifestations tertiaires? Ne voit-on pas à la suite d’excès de table apparaître des sypbilides? Ne se montrent-elles pas aussi après un bain de vapeur, un bain sulfureux? Dans un cas de diagnostic obscur, on peut même utiliser la connaissance de ce fait, et hâter l’apparition d’accidents à la peau, afin que la maladie se caractérise mieux.

PATIIOGÉiNIE. 37

Les excès, la misère, une alimentalion insuffisante, sont des conditions qui augmentent la gravite de la maladie.

On a prétendu aussi que le lait d’une nourrice infectée pouvait communiquer la syphilis. Certainement ce lail ne peut être pour l’enfant une bien bonne alimentation, mais je ne pense pas qu’il puisse lui communiquer celte maladie.

c. Influences pathologiques. — Toutes les maladies spontanées ou de cause externe, peuvent favoriser le développement des manifestations de la vérole. Combien de fois ne les a-t-on pas vues se manifester à la suite d’une synoque, d’une fièvre typhoïde, d’un phlegmon, etc.

§ IV. — Patliogénic.

La palbogénie de la syphilis soulève trois questions : 1“ Estelle une unité pathologique? 2“ quelle est sa nature? 3° quelle place doit-elle occuper dans les cadres nosologiques?

Est-ce une unité pathologique? Démembrée un instant par la doctrine physiologique de Broussais, la syphilis n’a pas tardé à être reconstituée de nouveau, et tout le monde s’accorde maintenant pour lui rattacher les affections diverses auxquelles elle imprime un cachet spécial.

On peut même dire que c’est la seule unité pathologique admise par toutes les écoles. On sait en effet que la scrofule elle-même n’a pas trouvé grâce devant les organiciens.

Mais cette unité morbide est-elle de date récente, ou son origine se perd-elle dans la nuit des temps?

Je pense que la syphilis a toujours existé; les affections si diverses qu’elle tient sous sa dépendance ont été de tout temps connues et décrites par les auteurs, mais ce n’est que lorsque est survenue la fameuse épidémie du xv' siècle, que l’attention des médecins éveillée par cette recrudescence du