SECONDE PARTIE DU MONDE
De l'Asie. *
Ce continent, qui tonne la plus grande des partie» du monde ancien, est situe à l'est de l'Europe, dont H est séparé parles monts et le fleuve Oural, la mer Caspienne, Je Caueasse, la mer Noire, le détroit de Coustantinople, la mer de Marmara, les Dardanelles, l'Archipel et la Méditerranée; du même côte occidental, l'isthme de Suez et le golfe Arabique forment la limite entre l'Asie et l'Afrique ; au sud, l'Asie est bornée par ia mer des Indes ; à l'est par l'Océan oriental, qui appartient au grand Océan; le détroit de Behring, qui s'ouvre entre l'Asie et? l'Amérique, et fait communiquer le grand Océan avec la mer glaciale, dont les eaux baignent l'Asie, au nord.
L'Asie s'étend de 24° à 188° de longitude orientale, et de iQ 18' à 76° 10' de latitude septentrionale. Sa plus grande longueur de l'est à l'ou-st est de 2710 lieues, et sa plus grande largeur du nord au sud de 1910. On évalue sa surface à 1,576/00 lieues carrées. Dans cet aperçu, les îles nombreuses et considérables qui l'environnent n'y sont pas comprises. Cette vaste contrée contient 498,760.000 habitans, race blanche et race jaune. La première* qui est la plus nombreuse existe dans l'ouest, et la seconde dans l'est; les peuples limitrophes se sont beaucoup mêlés. Il y a aussi des nègres indigènes à Ceylan et dans d'autres îles. La majeure partie de ces contrées se nourrissent de riz, et suivent les lois de Mahomet, de Brama et de Confncius.
On peut diviser l'Asie en huit grandes parties, savoir : la Turquie, la Géorgie, la Perse, l'Arabie, les Indes, la Chine, la Tartarie et les îles.
Des Limites de l'Asie.
Dans la description que nous allons donner des
* Le savant Bochard fuit dériver le nom d'Asie du mot phénicien asi qui signifie mitoyen, parce que ce pays est en quelque sorte entre l'Afrique et l'Europe.
GEOGRAPHIE HISTORIQUE
principaux points de limites, nous commencerons par le détroit de Babel-Mandel, lie nord*. qui sépare l'Afrique de l'Asie, ejqui communique en même temps à la mer llouge. La côte qui monte jusqu'au détroit d'Ormus, comprend IWrabie, qui se trouve enclavée entre la mer Rouge et le golfe l'ersiqueaboutissant au détroit d'Ormus. Cette contrée fournit du café, du bannie et de l'encens.
A partir du détroit d'Ormus, la cote prend une direction est, après quoi vient celle de Malabar qui, en descendant vers le sud, va jusqu'au-delà du 9e où se trouve le cap Comorin. Sur la gauche, et entre les 10 et 16°, sont les lies Laquedivcs ; en avant du cap, et jusqu'au-delà de l'Equateur, sont celles Maldives.
En remontant le cap par l'est on rencontre l'île Geylan, renommée pour ses cannelles ; puis Pondicfcery et Madras, situes sur la càit de Commande!, qui s'étend jusqu'au 52e où est le golfe du Bengale^ Les terres d'Asie descendent encore très près de l'Equateur, où commence le détroit de Malacca. Sur la gauche de la côte on aperçoit les îles d'Andainan et de Nicobar.
A la pointe du détroit, on remonte encore la cot& de l'est au nord, et on arrive au golfe de Siam, situé par les 10° nord, puis on entre dans la mer de Chine. On reconnaît sur le passage l'île de Harian, 18Q, et l'on parvient à la côte de Canton sous les 24° nord. En face est l'île Formose, située sous le tropique du Cancer. De là on arrive à celle de Nankin, 35°; et c'est à cette hauteur, en 1516, que le premier vaisseau européen a abordé en Chine. Sur la même ligne de Formose sont des Archipels volcaniques ; entre autres l'île, dite la Femme de Loth, qui est un énorme rocher de plus de 350 pieds de haut. Au-dessous sont situées les îles Marianes ou des Larrons découvertes par Magellan, en 1521; depuis ces îles ont été occupées par les Espagnols.
En suivant la côte continentale, on entre dans la nier Jaune ; et le canton de la Corée se trouve placé entre cette mer et cc!!e du Japon.
GÉOGRAPHIE HISTORIQUE
Les îles du Japon, qui comprennent Niphon, Jedo, Meaco, et plus bas celle de Lekcio, situées entre les £6 et 41°, furent d'abord désignées par Polo, Lekcio excepté, sous le nom de Zipangri. L^s Portugais y furent jetés par la tempête en 1542 ; Kemfer, en 1692, et depuis Tumbero, nous en ont donné l'histoire. Elles renferment une population peut-être double de celle de la France, La civilisation y est bonne, et leur administration encore meilleure. En général, ces îles sont volcaniques et sujettes à des tremblemens de terre. L'or, l'argent, le cuivre y abondent, ainsi que le camphre, la vigne, le coton et la soie.
En reprenant la côte de la terre Ferme, on entre tlans la Manche de Tartarie, visitée par la Peyrouse et Broughton. Sur la droite est l'île Chicha (par les 45°), et au-de*ssus un détroit découvert par la Peyrouse. À la droite de cette île sont celles des -Korilles, et une suite de chaînes s<;us-marine qui tient le Kamchatka au Japon. La côte de cette Manche, qui pénètre dans la mer d'Ochots, est appelée Man- -cheoux. A sa droite est l'île Tchoka, ayant longtemps porté le nom de Saghalien et de terre de Ye- «o. Cest jusqu'à cette mer d'Ochots, située entre les 50 et 60° nord, qu'en 1639, les Russes y pénétrèrent parterre. L'île de Chicha et celles des Korilles, (pii sont contiguës au cap de Lapatka, placé à la naissance du pays de Kamchatka, semblent renfermer, conjointement avec la terre Ferme, la mer d'Ochots dont nous venons de parler. Le surplus des terres du pays des Koraikes, situées entre les .57 et 68°, se continuent sur l'autre hémisphère et vont se terminer au détroit de Behring qui fait la séparation de ce continent et de celui d'Amérique*
La côte entière qui s'étend depuis le Cap-Nord jusqu'à la proximité de la Nouvelle-Zemble, n'a pu être doublée par aucun navigateur; cette impossibilité laisse encore quelques doutes sur l'existence de terres plus rapprochées du Pôle nord. Ces do s semblent cependant avoir été aplanis par Marcoff ^ui, en 1714, marcha de la Sybérie droit au nord,
GÉOGRAPHIE HISTORIQUE
durant sept jours. Arrêté par une énorme tnon» tagne de glace, il l'escalada, et malgré un magnifique horison, il ne put voir aucune trace de terre.
Entre les limites de l'Asie et de l'Europe, et audessus du détroit de Waigats, est située la Nouvelle- Zemble. La séparation de ces (hux continens, à commencer de ce détroit jusqu'à la mer Rouge, est marquée par une longue suite de montagnes fort élevées, parmi lesquelles l'on rencontre la mer Caspienne, la mer Noire, cette dernière entièrement placée dans la partie d'Europe, la Turquie d'Asie, le Tigre, l'Euphrate, les îles de Chipres renommées par leurs vins, et enfin la mer Rouge.
C'est entre le pays du Tibet et de l'Hindostan, sous le 30° nord, qu'existent les plus hautes montagnes du Monde; la plus élevée, appelée Himma- ]eh a plus de cinq milles, Ou 8,800 Verges ou Mètres (4,400 toises) au-dessus du niveau de la mer.
L'Asie a droit de nous intéresser sous plusieurs rapport» ; c'est laque les traditions et les monumens historiques placent le berceau du genre humain, l'origine des premières sociétés, la naissance des arts, des sciences, en un mot de nos connaissances ; c'est de l'A ie que viennent la plupart des animaux domestiques que, dans la plus grande partie de l'univers, l'homme élève pour son usage; c'est de l'Asie que sont indigènes presque tous les végétaux qui servent à la nourriture de l'homme et des animaux qui l'entourent ; c'est de l'Asie que sont sorties ces hordes nombreuses de peuples qui, à différentes époques, ont changé et boni versé la face de l'ancien monde ; c'est dans l'Asie, enfin, que sont nées les religions dogmatiques auxquelles l'homme a soumis sa croyance.
