TROISIEME PARTIE T)U MONDE

De l'Afrique.

L'Afrique est une très grande presqu'île ou péninsule bornée au nord par là mer Méditerranée qui la sépare de l'Kurope; à l'orient par l'Isthme de suez

GÉOGRAPHIE HISTORIQUE

et la mer Rouge qui la séparent de l'Asie; au sud et à l'occident par l'océan.

Cette partie du globe terrestre, s'étend de 37° 5' de latitude nord, à" 34° 50' de latitude sud, et de 19° 50' de longitude ouest, à 49° est ; sa longueur est donc de 1820 lieues, sa largeur de 1650, et sa surface de 1,750,000 lieues carrées. Sa plu3 grande portion est placée sous la zone torride, et cette immense étendue n'offre pas de ces coupures profonde» dans les terres qui, facilitant les communications par eau, sont un des grands véhicules de la civilisation ; aussi l'Afrique ne contient-elle que 70 millions d'habitans tout au plus, et tous de couleur^ mahométans ou idolâtres.

On divise l'Afrique en quinze grandes parties, savoir: lo. La Barbarie ; 2°. l'Egypte; 3<\ le Bitedugérid ; 4<>. le Sahara ou le Désert ; 5°. la NigrU tie ; 6o. la Guinée; 7«. le Congo; 8o. l'Ethiopie; 9°. la Nubie; 10°. l'Abyssinie ; 11°. l'Ajan ; 12°. le Zanguebar; 13o, le Monoemugy; 14o. Monomotapa; 15°. la Cafrérie qu'on nomme aussi ie pays des Hotentots.

Situation de ses Cotes et des principales lies adjacentes.

Dans l'aperçu que nous allons donner, notre point de départ sera du cap Guardafia, pointe extrême et occidentale de l'Afrique, faisant face au détroit de Babel-Mandel (12° nord). Ce détroit communique vers l'orient à la mer Rouge, qui longe entre l'Asie et cette partie jusqu'au 29° nord environ. Près de là, est Alexandrie située sur la Méditerranée (32° sud). En suivant cette côte vers l'orient, on dérouvre Tripoli, ensuite Alger, et enfin le détroit de Gibraltar (35° nord.)

Madère est la première i!e africaine, à partir du détroit de Gibraltar; elle fut découverte en 1420 par les Portugais, et elle se trouve sous le 35° nord.

La fameuse chaîne du mont Atlas, qui fait pour ainsi dire ie tour de l'Afrique, commence sur la cote par les 30° nord.

GEOGRAPHIE HISTORIQUE

Les îles Canaries et l'île de Fer sont situées du 50° au 26° nord. Le cap Bajador sous le 26° nord, est la limite de la navigation des anciens ; ce cap fut doublé par le Portugais Giliauez, en 1433.

Le tropique du Cancer partage le Sahara ou Grand- Désert. Au £le est le Cap-Blanc; et au 16e le Cap- Vert, qui fut reconnu par les Portugais, en 1447. Vis-à-vis et sous les 14 et 17e nord, sont les îles du Cap-Vert qui furent découvertes en 1462 par un Génois, pour le compte des Portugais,

Le Serraléone se trouve sous les 9e nord; c'est dans ces environs que commence la côte de Guinée où les Européens avaient des établissemens pour la traite des nègres ; et c'est jusque-là que les Portugais pénétrèrent en 1462.

En 1471, ils passent la ligne, et deux années après ils y découvrent les îîes de St.-Thomé et d'Annobon. Ils arrivent au Cohgo en 1484.

L'île de l'Ascension, sous le 9e sud, est stérile, mais la plage est couverte de tortues.

Des 14 au 1 6e sud, est l'île de Ste.-Hélène, appartenant aux Anglais depuis 1673 : relâche excellente dans le voyage de l'Inde. C'est sur ce Roc à jamais mémorable que l'infortuné Napoléon a tant souffert, et c'est dans ce lieu sacré que reposent les cendres de ce grand homme.

En 1486, Barthéiemi Dias pénètre jusqu'à la pointe méridionale de l'Afrique (26° sud), et lui donne le nom de cap des Tempêtes que son souverain, Jean deux, change pour celui de cap de Bonne-Espérance. Onze années après, 1497, Vasco de Gama double ce Cap et découvre par mer la route de l'Inde si long-temps cherchée.

Il règne constamment entre les deux tropiques tout autour ou globe des vents et des courans d'est perpétuels ; s'il y a quelque exception, elle est purement accidentelle et locale. Les savans ont beaucoup varié sur ce phénomène. On l'explique aujourd'hui par l'extrême évaporation de l'air et de Peau sous le ciel embrasé de l'Equateur* Ces deux fluides accourent sans cesse des deux pôles pour rem-

GEOGRAPHIE HISTORIQUE

placer le vide de l'évaporation ; mais ils arrivent avec une densité et une vélocité moindres que ce qu'ils remplacent; ce qui fait qu'avant de s'être mis en harmonie, ils éprouvent un retard sur la vitesse du reste du globe qui continue immuablement vers l'orient, et ce retard prend pour nous l'apparence, et- produit en effet le résultat d'un vent et d'un courant d'est perpétuels.

£*es îles Marion, découvertes en 1772, et nommées par Cook îles du prince Edouard, sont sous les 46 et 47° sud. La terre de Kerguelin, découverte dans la même année, et surnommée par Cook, île de la Désolation, est située par les 50° sud. L'amiral Rosoly, alors enseigne de vaisseau, y fut abandonné par son bâtiment, et miraculeusement recueilli par un autre qui suivait.

Après avoir doublé le cap de Bonne-Espérance, et en remontant la côte d'Afrique vers l'Equateur, on rencontre le canal de Mosambique, ayant à gauche la côte du continent, et adroite Madagascar, découvert par les Portugais en 1506. Cette île a des montagnes de 1800 toises de haut, où l'on retrouve la zone glaciale sous la zone torride (du £5° au 14° sud). Cette Laponie de l'Equateur a ses Lapons appelés Kimos, qui n'ont que trois pieds et demi.

A droite de Madagascar sont les îles Bourbon, de France et de Rodrigue, dans lesquelles on a naturalisé le café moka, les épices des Moluques, et l'arbre à pain de la mer Pacifique. Depuis, ces riches productions ont atteint les Antilles par Fintermédiaire de Cayenne. A gauche de cette grande île est celle des Comores qui termine le canal, et qui est située près du lie sud.

En longeant la côte, on rencontre Quiloa, et à droite, entre le 10e et l'Equateur, les îles de Sechelles ou de l'Amirante. A l'autre côté de la ligne on trouve la côte Magadoxo, et celle d'Ajan qui conduit au cap Guardafia, extrême pointe de l'Afrique

et notre point de départ A l'Equateur de cette