Le Nouveau-Mexique, au sud-ouest de la Louisiane ; f
9o. La Californie, à l'ouest du Mexique ; f
10u. Le Vieux Mexique, qui s'étend à l'ouest et au sud du golfe du Mexique, f
La partie méridionale, d'environ 1650 lieues, s'étend du point de la lrinité et du Panama jusqu'au eap Horn (56e sud environ), et est divisée en huit parties :
lo. La Terre-Ferme; £0. la Guiane ; 3o* le Pérou; 40. le Chili; 5°. le pays des Amazones; 60. le Brésfl ; 7o. le Paraguay; 80. le pays des Patagons, ou Terre-Magellanique.
Description des Côtes de l'Amérique.
En donnant une idée du continent d'Amérique, nous ne parlerons ici que de ses côtes, de ses îles principales, et notre point de départ sera vers le 71e nord, à l'est de l'hémisphère.
C'est au terme des 70 et 72e qu'ont échoué tous les efforts des Européens pour pénétrer en Asie par la route du nord-ouest; et les côtes extérieures du Groenland sont inaccessibles par les glaces flottantes qui y existent perpétuellement.
Les colonies islandaises, qui ne purent être établies que dans l'ouest du cap Farewell, furent détruitespar des pirates vers 1418, et le Groenland perdu n'a été retrouvé qu'environ un siècle et demi après, c'est-à-dire, en 1570. Le détroit de Davis, tu en 1585, côtoyant l'ouest du Groenland, conduit à la baie de Baffin, qui fut découverte en 1616 : cette baie est encore fore incertaine tant par son étendue que par sa véritable position ; tout ce que l'on sait, c'est qu'elle est située au-delà du 70e.
* La Louisiane et la Floride appartiennent maintenant aius Etats-Unis.
f Ces contrées formçnt maintenait de nouveaux états iik
. à'EOGRAHHIB HISTORIQUE.
En revenant de cette baie par la rote et vis-à-vis le cap Fareweil, est le détroit d'Uudsun, conduisant dans la baie de ce nom, qui fut découverte en 1610; la situation de cette baie est entre le 50e et le 66<* nord.
En sortant de là, on parcourt la côte du Labrador qui vient aboutir au détroit de Belle- Ile communiquant au golfe du Saint-Laurent, situé entre le 50e et le 45e nord. Le pays du Labrador, découvert en 150»', par Cortereal, est peuplé par les Esquimaux, race innocente, diiforme et basanée d'une couleur différente des autres Américains. Ensuite sont l'île de Terre-Neuve, et, à l'orient, le grand banc du même nom, où les Européens viennent à la pêche de la morue qui abonde dans ces parages, entre le 40e et le 52e nord ; cette île est une des plus grandes de l'Amérique. L'île d'Anticosti ou de l'Assomption et Saint-Jean sont à l'entrée du golfe St.-Laurent ; celle du cap Breton ou île Royale est dans le golfe même, et les petites îles Bermudes sont à £00 lieues des côtes nord-est des Etats-Unis j toutes ces îles appartiennent aux Anglais.
En descendant la côte, on rencontre Hallifax (43°), et la côte du Canada, découverte par Cartier en 1536, Boston (42Q), New-York (41°), la côte qui est dans la direction de Philadelphie (40°), Baltimore (39°) ; on rencontre ensuite les côtes de la Nouvelle-Angleterre (35Q)9 découvertes par Cabot, en 1499, les côtes des Carolines, Charleston (sous les 33e), la Horide conduisant jusqu'au golfe du même nom, et formant l'entrée de celui du Mexique : la Floride, située entre le 25e et le 30e, fut découverte par Ponce de Léon, en 1512. Près de la pointe floridienne, sont les îles Lucayes ou de Bahama, ou encore de Guanahani, premier point découvert par Christophe Colomb, qui lui donna le* nom de San-Salvador, (Saint-Sauveur).
L'entrée du golfe du Mexique par les 20 et 23 °> en doublant la partie méridionale de la Floride, conduit à la Nouvelle-Orléans, située à l'embouchure du Mississipi, à New-Santander, et puis au Mexique, conquis par Cortex en 1519,
GEOGRAPHIE HISTORIQUE
Eijktre la baie de Honduras et le cap de la Floride, sont les Antilles,* divisées en grandes et en petï\m Antilles.
Les grandes sont Cuba, la Jamaïque, St.-Domingue et Porto- Rico.
Les petites sont distinguées en îles du-vcnt et en îles sous le~venL Celles du-yent sont: Saint-Thomas, Sainte-Croix, les Vierges, l'Anguille, la Barboude, Antigoa, St. -Christophe, la Guadeloupe, Marie-Galande, la Dominique, la Martinique, Sainte- Lucie, la Barbade, Saint. Vincent, la Grenade, Tabago ; on appelle aussi ces îles. îles Caraïbes, du nom des peuples qui les habitaient avant les Européens.
Celles sous-le-vent sont : Bouair, Oruba, Curaçao, la Marguerite : ces îles sont datis l'Atlantique équinoxial, et elles fournissent à l'Europe le sucre, le café, l'iudigo, le tabac, les épices et autres productions qui n'étaient point des plantes indigènes; et qui par conséquent y ont été naturalisées.
C'est à l'île de la Trinité, 10e nord, entre la mer des Caraïbes et l'embouchure de l'Orénoque que commence l'Amérique méridionale; viennent ensuite les côtes de la Guiane. En 1498, Colomb découvrit le continent de Surinam.
On trouve près de PEquateur la rivière des Amazones. Au-dessous et du même coté de l'Equateur, sont les terres de la Para. Santa- Cruz est situé vers le 3e sud; le cap Saint Roque sous le 5e; Ciudad- Nueva au 6e, Olinde ou Fernambouc au 7e, et San- Salvador sous les 13° sud.
En 1500, Cabrai, en se rendant aux Indes, fut jeté par une tempête sur les cotes du Brésil, et y découvrit Rio Janeiro, par les 24° sud.
En suivant la côte, découverte en 1515 par SoIîs, et au dessous du S5Q est la rivière de la Plata, navigable près de 400 lieues. Le pays des Fatagons, qui aboutit au détroit de Magellan, est peuplé d'hommes d'une très grande taille. Les Ma-
*■ Arjtilles est un mot dérivé du latin qui signifie devant; e« effet, ces îles sont devant le continent américain.
IÇ9 GEOGRAPHIE HISTORIQUE.
fouines ou Falkland, situées sous les 52° sud, sont vis-à-vis le détroit de Magellan ; après quoi vient la Tierrâ del Fuego (Terre-de-Feu) qui termine la côte sud de l'Amérique, dont l'extrémité (56e sud) est appelée cap florn.*
En doublant la côte opposée sur la mer Pacifique, on rencontre Pile de Chiloé (44°) puis celle de Saint- Félix, sous le 26°.
Entre ces deux positions, Àlmagro pénétra, en 1535, dans le Chili, contrée où les saisons sont régulières ; mais le printemps commence en septembre, l'été en décembre, l'automne en mars, et l'hiver en juin, ce qui est absolument au rebours de l'époque de nos saisons.
Au-dessus de l'île St.- Félix (parles 18 et 7° sud), est la côte du Pérou découverte par Pizarre en 1526, Cet aventurier, en faisant la conquête du pajs le plus riche de la terre, exerça envers les trop crédules Péruviens, les actes d'une perfidie et d'une férocité dignes du barbare* et cruel Cortez.
En travers de l'Equateur sont les îles de Gallapagos, et au continent est la ville de Quito, si célèbre par ses trembiemens de terre. En suivant dans Ja mer Pacifique de l'est à l'ouest, on rencontre l'île de Noël ; et vers l'ouest de l'hémisphère, entre l'Equateur et le 8e nord, sont les îles Gilbert, et entre les 5 et 11°, les îles Mulgraves, découvertes par Marshall, en 1788. Au cercle de l'hémisphère (10°) est la suite des Carolines ou Nouvelles-Philippines, dont la ptus grande partie est sur l'autre hémisphère ; au-dessus sont les îles de Babas, de Pescadores, &c.j revenons au continent.
Sous les 9° nord est l'isthme de Darien ou du Panama. De ce point jusqu'à Acapulco (18° nord), le continent d'Amérique est dans sa plus petite largeur; ncanmois la chaîne des Andes, quoique moins élevée dans ces parages, continue toujours sa direc-
* Cette partie, qui se compose de plusieurs îlots séparés par des détroits, est ainsi nommée Terre-de-Feu, parce qu'il y existe de nombreaux volcans, dont les flammes sortent de mongagnes couvertes de neige.
GÉOGRxVPHIE HISTORIQUE.
tion le long de la côte orientale. Acapulco est le point où se réunissent toutes les richesses des Philippines et du Pérou. A peu près dans la même direction est Pile de Roca-Partida. Sur la gauche, et en remontant vers le 20e est P Archipel d'Owethi dont le peuple et le souverain se sont soumis à la couronne d'Angleterre ; soumission qui fut faite, en 1794, entre les mains de 'Vancouver. C'est dans cette île que Cook reçut la mort dans une querelle avec les naturels en 1779. Au-dessus de ce point, et avant le 23e sont les îles de Sandwich ; certes elles avaient été vues par les Espagnols avant que Cook en eut enrichi la Géographie, en 1778. Sur le côté, et au tropique, est l'île de Neker.
Après Acapuico, commencent les cotes occidentales du Mexique ; et au tropique est le cap St. Lucar, formant la pointe de la Californie. La mer Vermeille, commentant sous le même degré, et se continuant jusqu'au SQe nord, se trouve enclavé entre le Mexique et la Californie. En partant du cap St.-Lucar jusqu'au 56e nord environ, on parcourt successivement la Californie, la Nouvelle Albion, la Nouvelle-Géorgie, la Nouvelle-Uollaiule les lies Nootkâ, de Charlotte, &c. Toutes ces côtes ont été visitées, et par Kook, Meares, Dixon, la Peyrouse, Quadra et Vancouver, qui nous ont fourni des plans aussi exacts que ceux de l'Europe. L'intérieur est moins connu, quoique les Etats-Unis nous aient déjà fourni de grands renseignemens ; renseignemens qui, augmentant de jour en jour, nous laissent l'espoir de connaître bientôt et d'une manière parfaite, cette partie intéressante du continent. Quant aux recherches multipliées qui ont été faites pour découvrir un passage d'où on pût revenir par mer en Europe, elles ont toutes été infructueuses, et l'impossibilité d'une communication par eau en a été physiquement démontrée.
A la suite du cap d'Alaska, situé sous les 56o, sont les îles Aleutiennes, découvertes vers 1750, par des Russes; elles forment une chaîne sous-marine qui atteint l'Asie. Touteia côte d'Alaska, en remontant
GÉOGRAPHIE HISTORIQUE
jusqu'au pays des Indiens, est garnie (l'établissemens russes.
Le détroit de Behring, sous le 66e nord, séparant le continent d'Amérique de celui d'Asie, fut découvert, en 1727, par un Danois au service russe. Ce détroit est large de treize lieues seulement. Après le passage de ce détroit, la cote d'Asie est appelée Cap-Nord, et celle d'Amérique, Cap-Glacé.
Kn 1778 et 1779, Cook et Clerk, en passant le détroit, cherchèrent à pénétrer en Europe par le nord-est ou le nord-ouest, mais ils furent constamment arrêtés au Cap-Nord et au Cap-Giacé qui demeurent des barières insurmontables à tous les efforts humains.
Après le Cap-G!acé, les côtes sont incertaines, ainsi que toutes les parties qui, au 80e, conduisent à l'est de l'hémisphère jusqu'au 70e, point d'eù nous sommes partis en commençant la relation abrégée des côtes du continent d'Amérique.
De VJmériqnô en général.
Le nom Amérique, que l'on a donné à cette partie de la terre, vient de celui du marin Améric Vespuee ; cependant on désigne quelquefois l'Amérique sous la dénomination (V Indes Occidentales, par opposition à la vaste contrée de ce nom située en Asie, ^à l'orient de l'Europe, qui prend aussi quelquefois celui d'Indes orientales, depuis la découverte de ces premières. Il paraît que ce dernier nom vient de ce que Christophe Colomb, ayant cru d'abord arriver dans l'Inde en naviguant àl'occident, s'imagina, lorsqu'il découvrit les Lucayes, avoir trouvé les îles orientales de l'Asie.
Comme l'Amérique est voisine de l'Asie, dont elle n'est séparée que par le détroit de Behring, large de treize lieues, dans sa partie la plus étroite, on peut croire que c'est par là qu'elle a été peuplée, mi du moins d'où elle a pu recevoir des peuplades. Cette opinion acquiert enrore plus de vraisemblance, quand on examine que ce détroit est peu profond, et qu'il se gèle tous les hivers de manière à permettre d'al-
GEOGRAPHIE HISTORIQUE
1er de pied ferme de l'un à l'autre continent; lorsqu'on fait encore attention à la grande similitude (jui existe entre la manière de vivre des habitans de la contrée de l'Asie, voisine de l'Amérique, et celle des Américains, et q^e le mais qui était le seul grain dont ces derniers faisaient usage lors de l'arrivée des Espagnols, est aussi la principale production de la contrée asiatique dont on vient de parler ; quand enfin on remarque que le côté de l'Amérique, qui regarde l'Asie, était le plus peuplé lorsqu'on en fit la découverte. Quant au Groenland, cette partie fut connue par les Européens avant Colomb, et Fut habitée par une colonie de Norvégiens, partis de l'Islande en 962. En principe, cette région avait été considérée comme faisant partie du continent d'Amérique, rnais d'après de récentes découvertes, il y a lieu de croire qu'elle en est séparée.
Le continent d'Amérique, dans sa plus grande largeur, est de 1350 lieues, à partir du cap Charles, par 58°, jusqu'au cap du Prince-de-Galles, par ÎTO0 de longitude à l'est de Paris ; et dans sa plus petite à Panama, elle n'est que de douze à treize lieues jusqu'à la mer Atlantique. Quel bienfait ne serait pas la jonction des deux océans dans cette partie reconnue pour être la plus étroite du continent. Et pourquoi cette jonction serait elle impossible ? Que les efforts humains échouent contre la nature en action, à la bonne heure ! mais ils doivent toiit obtenir de la nature inerte et passive. Les anciens rois d'Egypte ont laissé des monumens qui confondent notre imagination ; peut-être sommes- nous destinés à voir des merveilles plus utiles
Les principaux golfes sont : la baie de Baffin, celle d'Hudsotufe golfe Saint- Laurent, le golfe du Mexique, la baie de Campêche, le golfe de Panama, la mer des Caraïbes, le golfe d'Honduras, et la mer Vermeille ou golfe de Californiens détroits de Baffin et de Davis, le détroit d'iludson, celui de Belle-Ile, celui de Magellan et celui de !© Maire, sont les plus remarquables.
La Configuration de l'Amérique doit produire
GEOGRAPHIE HISTORIQUE
une influence remarquable sur sa température. On a observé qu'elle est de 10° plus basse que dans les lieux situés sous les mêmes latitudes dans les autres parties ûa monde. Ainsi, dans l'Amérique septentrionale, les hivers sont très longs et très rigoureux, même au 40e degré ; et, dans l'Amérique méridionale, ils n'ont pas moins d'àpreté. La côte de l'est est toujours plus froide que celie rie l'ouest. Cependant depuis quelques années où l'Amérique en général, par les défrichemens considérables de forêts qui s'j opèrent tous les jours, les hivers semblent avoir perdu de leur force, et causer une température plus d ouce et plus égale.
Les Andes, chaîne de montagnes immenses, embrassent une longueur de plus de 120° en latitude; on peut dire même qu'au sud elle commence au cap Horn, et qu'elle ne se termine qu'aux limites de l'Amérique, dans le nord. Le Chimborazo, situé sous le 2e* sud, la seconde montagne dix monde par son élévation, est à 3300 toises au-dessus du niveau de la mer ; le.Cayambe et l'Antisana, qui lui toucher*!:, ont, l'un 3055, et l'autre 2773 toises. Dans la chaîne des monts de Caracas, Santa-Marta et Merida ont de 2400 à 2600 toises (de 4 à 10Q nord). Le Popoeatepetl et l'Orizaba, placés sur un autre groupe (de 11 à 19°) nord, excèdent £700 ; sous les parallèles de 52 à 55Q9 le mont Beau-Temps a 2334 toises, et le mont St.-Elie, 2389. La chaîne continue jusqu'à la pointe d'Alaska, et c'est par là qu'elle paraît avoir une communication, par les île» Aleutiennes, avec les montagnes de la presqu'île du Kamtchatka en Asie.
On compte en Amérique près des 60 volcans, dont plus de 50 seulement dans les Andes, à partir du cap l'roward jusqu'au mont Saint-Elie : 14 grands volcans sont même en groupe sur la [dus haute décès montagnes, couverte déneige. Leur nature est très différente : quelques uns, et surtout les plus bas, vomissent des laves," d'autres lancent des rocher» scorifiés, de l'eau, et particulièrement de l'argile mêlée de carbone et de soufre.
GEOGRAPHIE HISTORIQUE
Parmi tes phénomènes les plus connus en Ame* rique, on peut compter les tremblemens dé terre ; ils -sontfréquens clans toutes les parties montagneuses, et causent quelquefois d'affreux ravages. Les traditions des Indiens apprennent avec quelque certitude que, près de Quito, l'Altar, qu'ils appellent Capa ÎFrcii, était jadis plus élevé que le Chimborazo, et qu'après une éruption continuelle de huit ans il s'affaissa. Les ouragans sont périodiques et y occasionnent presque tous les ans des désastres.
La hauteur, moyenne de la limite des neiges perpétuelles dans les Andes de l'equateur, esta 2470 toises ; près de Popayan, aux bouches du volcan de Purace (2Q 17' nord), à 2414 ; au Popocatepetl dans le Mexique (18° 59'), à 2371-
L'immense plateau de l'Amérique septentrionale, compris entre les dernières ramifications de l'Alleghani, les monts Rocailleux, la mer Polaire et la mer d'Hudson, comprend la réunion la plus nombreuse de grands lacs que l'on connaisse sur la surface du globe. Plusieurs ne sont encore connus que très imparfaitement; quelques uns sont glacés pendant la plus grande partie de l'année. Il en est beaucoup qui communiquent entre eux par les rivières qui les traversent, ou qui sont très peu séparés les uns des autres: circonstance d'un avantage inappréciable dans un climat moins rigoureux, Le lac de l'Esclave a plus de 100 lieues de longueur, l'Athapascâ 75, l'Ouimpeg plus de 60 ; les lacs Supérieur, Michigan, Huron. Eriè, Ontario, sont cornue autant de mers intérieures. Le Mexique a aussi de grands lacs : aucun n'égale le lac de Nircaragua, dans le royaume de Guatimala; il debout he dans la mer des Antilles et son autre extrémité n'est éloignée que de six lieues du grand Océan. Il en existe encore un autre qui passe pour être le plus considérable ,• c'est le lac Titioaca ou Chiquitos, dans un plateau des Andes très voisin du grand Océan, et situé par le I6Q de latitude sud: il n'a pas d'écoulement dans la mer.
Mais c'est par les métaux précieux, que renferment les entrailles de la terre, que l'Amérique du
GEOGRAHHÎË HISTORIQUE.
mî\ e.vi surtout célèbre. L'or se trouve plus parti. entièrement au Brésil, au Chily, à la Nouvelle- Grenade. Le Mexique a les mines d'argent les plus riches et les plus productives que l'on- connaisse j celles du Pérou sont aussi très importantes. Le~ platine n'a encore été découvert qu'en Amérique, dans une vallée étroite du Choco, à la Nouvelle- Grenade et au Brésil. Ce continent possède pareillement des pierres précieuses et même des diamans ; enfin on y trouve des mines de toute espèce, tant en étain et eu plomb, qu'en fer, cuivre, &c.
Le fleuve le plus remarquable de l'Amérique et peut être du monde entier, est la rivière des Amazones, quiprend sa source sur le flanc orienta! des Andes. Au 11e de latitude sud, elle est formée de deux branches principales, le Tunguragua etl'Ucayal; et ces deux rivières énormes, ayant confondu leurs eaux, coulent à Pou est jusqu'à l'océan près de l'Equateur, toujours sous ie même nom d'amazones, que les Espagnols nomment Maragnon, et les Portugais rio dos Solimoens (rivière des poissons). Sa longueur, depuis la source du Tunguragua jusqu'à la mer, est de 1055 lieues; sa largeur ^farie d'une demi-lieue à une lieue dans sa partie inférieure, ensuite elle augmente graduellement: on compte 65 lieues d'une rive à l'autre de son embouchure, dont le milieu est occupé par une grande île. Sa profondeur est plus de cent brasses; dans quel, ques endroits on n'a pu la mesurer. A l'époque des pluies périodiques, l'Amazone sort de son lit et couvre une étendue de plus de 50 lieues ; les îles innombrables qu'il renferme sont alors submergées, et il en forme de nouvelles. Ses eaux sont bourbeuses. La marée s'y fait sentir jusqu'à 250 lieues de la mer : quoique depuis ce point la pente soit à peine sensible, le courant n'en est pas moins rapide ; ce qui ne surprend pas lorsqu'on réfléchit que son lit reçoit toutes les eaux de la partie orientale des Andes, dans un espace de 600 lieues. Parmi les affluons que l'Amazone reçoit à gamhe, on remarque Je rio Negro : cette rivière verse ses eaux d'un au-
ISê
GÉOGRAPHIE HISTORIQUE
ire côté dans le Cassiquiare, qui va joindre POrènoque. Cette communication des deux fleuves, si long-temps contestée, a été reconnue de nos jours par M. de Humboldt, qui est allé de l'un dans l'autre par les rivières qui les unissent.
Les autres principaux fleuves sont le Saint-Laui*ent, qui prend sa source au dessus du lac Supérieur qu'il traverse ainsi que les quatre autres, Huron, &c. Ce fleuve parcourt une étendue de 900 Jieues, et après avoir arrosé le Québec, il va se jeter à la mer au golfe dit Saint-Laurent.
Le Mississipi, grossi de l'Ohio et du Missouri, a un cours d'environ 700 lieues ; ilborde la Nouvelle- Orléans, et se précipite dans le golfe du Mexique, par les 30o nord.
L'Urénoque prend sa source dans les monts Popayans ; arrose le nouveau royaume de Grenade et la Guiane espagnole et se jette dans l'océan Atlantique équinoxial par seize embouchures, entre la Terre- Ferme et la Guiane dont il forme la limite.
Le Itio-de la-Plata, c'est-à-dire, rivière d'argent, qui prend sa source au Pérou, traverse le Paraguay, arrose Buenos- Ayres et forme son embouchure dans l'océan Atlantique austral, par 35° sud. Cette rivière est navigable de plus de 400 lieues ; et la direction qu'elle tient en serpentant dans le Paraguay, semblerait faire croire qu'elle communique à celle des Amazones.
Les rivières de l'Amérique offrent un grand nombre de rapides ou cataractes, et beaucoup de sauts ou chutes dont les dimensions frappent d'étonnement et d'admiration. Lésant le plus célèbre du continent est celui du Niagara, entre les lacs Erié et Ontario. Plusieurs afliuens du Saint-Laurent, le Hood's river, le Mississipi, le Missouri, ont aussi des cascades considérables. On remarque dans l'Amérique méridionale le saut de Téquendama, formé par le Bogota, dans la Nouvelle-Grenade ; et les chutes du Parana, de F Yguazu et de l'Uraguay, dans le rio de la Plata.
Parmi les richesses végétales de l'Amérique, on
GÉOGRAPHIE HISTORIQUE
doit citer au premier rang l'arbre du quinquina, qui croît dans une zone particulière, sur le flanc des Andes, aux environs de la ligne. C'est à l'Amérique que l'Europe doit le maïs et la pomme de terre, la tomate, la capucine, le soleil, le topinambour, le haricot de savon, dit de Lima, et une infinité de plantes qui font l'ornement des jardins. Le jalap, Pipécacuanha, le baume de Copahu, le gaïac, la salsepareille, la vanille, le cacao, le bois de Campêche et do Fcrnambouc ou brésillet, le mahogoni ou acajou, le cèdre qu'on lui substitua souvent; en un mot, une quantité de produits du règne végétal, utiles dans la médecine et les arts, viennent du Nouveau-Monde. On y trouva l'indigo, le tabac, le cotonnier, l'igname, la patate, Parât hidc, le cocotier et le bananier. Les Mexicains cultivaient la magney pour en convertir le suc en une liqueur spiritueuse. Au Pérou, on mât hait Ses feuilles du coca, et sa graine servait de petite monnaie* Une partie des indigènes se nourrissait des graines du quinoa, et d& la racine du manioc, après Pavoir dépouillée de ses sucs délétères, et i'usage en a passé aux Européens» Ceux-ci ont introduit, partout où ils Pont pu,- le cafier, la canne à sucre, l'oranger, le citronnier; ils ont porté dans les contrées tempérées les i éréales, les fruits et les plantes usuelles de PEurope, ainsi que le riz, la vigne et l'olivier f ils ont plus récemment enrichi les contrées de la zone torride des arbres^à épicerie, de la cannelle, de l'arbre à pain. Les forêts encore vierges de cette partie offrent aux regards des habitans de l'ancien monde plusieurs arbres analogues à ceux qu'ils étaient accoutumés à voir, aucun cependant qui fût identiquement le même j d'autres, au contraire, tels que le tulipier, le magnolia, le gordonia, en différaient totalement. Tout était nouveau dans les forêts de la région équinoxiah , dont la végétation vigoureuse est un sujet d'etonnement pour ceux qui la contemplent. Ses plaines arides ont pour caractère distinctif les cactus, dont les tiges s'élèvent comme des colonnes et se divisent par le haut comme des candélabre?.
i.ss
GEOGRAPHIE HISTORIQUE
Quant aux végétaux des jardins, les graines d'Europe ont eu un peu de peine à s'acclimater en Amérique, notamment aux Etats-Unis; les productions dépérissaient au point d'être obligé d'en renouveller la graine tous les deux ou trois ans ; mais maintenant tout y vient à merveille, et les marchés des principales Villes sont aujourd'hui abondamment fournis en aussi bons légumes et en aussi beaux fruits que dans aucun autre climat du monde.
Les Européens ne trouvèrent en Amérique au cun des quadrupèdes et animaux de basse-cour quo l'homme a soumis, et qu'il élève dans l'ancien monde pour son utilité ou ses besoins; il faut cependant en excepter le chien que l'on rencontra dans le nord,^ ainsi que dans la haute région des Andes où l'on vit que des Péruviens avaient réduit en domesticité des vigognes, des guanacos,des alpacas, animaux ressemblais au chameau, pour s'en servir comme de bêtes de somme ; de même que chez les Mexicains où on «levait le dindon sauvage. Mais maintenant, toutes les sortes d'animaux qui y ont été transportées y sont si bien acclimatées, que le cheval, le bœuf, le mouton, la chèvre, les cochons, le paon, la poule, la pintarde, et en général tous les animaux domestiques de l'ancien monde, y multiplient partout et en abondance.
Des troupeaux nombreux de rennes et de boeufs musqués parcourent les contrées boréales ; plus bas «m voit des bisons, des élans, des cerfs de diverses espèces, des antilopes, et d'autres ruminaus ; ces animaux paisibles sont exposés aux poursuites des ours blancs, gris et noirs, des loups, des renards, des carcajoux, et d'autres bêtes féroces. Ces immenses solitudes sont fréquentées par des castors, des rats musqués, des ratons, des martes, des loutres, et d'autres animaux auxquels on fait la chasse pour leur fourrure précieuse. Le seul grand animal que l'on vit, en arrivant dans l'Amérique méri-
* Les Groënlandais attèîent depuis quatre jusqu'à dix chiens ensemble à une sorte de voiture, pour faire leurs visites t oette espèce de chiens, ressemblant au loup^ n'aboie ppifl^ mais el*e &ujîe et grognev
GEOGRAPHIE HISTORIQUE
dionale, fut le tapir qui est d'un naturel paisible. Les plaines et les forêts de la zone torride sont encore peuplée de singes de diverses espèces qui vivent en société ; de couguards, de jaguars et d'ocelots, qui représentent le lion et le léopard ; les montagnes recèlent des ours et 'i'autres animaux carnassiers. Jusqu'à cinq cents toises de hauteur audessus de la mer, habitent les cabiais, les paresseux, les fourmiliers, les tatous, les moufettes, les loutres et les petits cerfs mouchetés. Ces derniers vivent aussi dans une région plus tempérée, ainsi que les grands cerfs, les pécaris et des lamas devenus sauvages. On remarque encore parmi les mammifères indigènes des cœndous, des coatis, des lièvres, des lapins, des écureuils de toute espèce, le chinchilla,, des rats et beaucoup de chauve-souris dont quelques unes sont très grosses.
Le Nouveau-Monde a des familles d'oiseaux qui lui sont particulières, telles que celles des colibris, des oiseaux-mouches, des toucans, des cotingas, des tangaras, et d'autres ; le nandou représente l'autruche dans les déserts du midi ; les aras l'emportent pa? leur grosseur et la beauté de leur plumage sur tous les perroquets de l'ancien monde. On ne peut énnuiérer tous les volatiles curieux de PAmériqe, mais nous ne devons pas passer sous silence le condor, géant des vautours, qui plane au-dessus des cimes gigantesque des Andes, à des hauteurs auxquelles aucune créature vivante ne parvient ; les hoccos, le marail, les tinamous, qui ont une chair savoureuse; le kamichi, curieux par sa voix retentissante et par ses armes j le jabiru, destructeur des reptiles ; l'agami, si remarquable par le bruit singulier qu'il fait entendre et par sa rare intelligence: jusqu'à présent l'ancien monde n'a pu acclimater qu'un oiseau utile du nouveau, et qui est de l'Amérique septentrionale ; c'est le dindon qu'on y trouve encore sauvage. Parmi les oiseaux du Continent, on cite le moqueur, espère de grive, pour la facilité avec laquelle il i?nite les sons qu'il entend. Les pigpous aux époques de passage se montrent quelquefois par volées innombrables, et on voit dans la saison 1ers
GÉOGRAPHIE HISTORIQUE
Iiabitaus de la campagne en prendre par milliers. Des espèces de perdrix, de bécasses, et bécassines, d'aigles, de hiboux, de cignes, le faisan, le robin, des oies, des canards, et une infinité d'oiseaux aquatiques, habitent l'intérieur et les côtes de toutes les zones.
Les rivières, les lacs, les mers de l'Amérique nourrissent des poissons très variés ; on y retrouve le saumon, la truite, l'alose, l'esturgeon, l'anguille et le brochet; le grand banc de Terre Neuve et les côtes voisines sont, depuis trois siècles célèbres par là pêche abondante de la morue, pêche qui attire des flottes de navires marchands. Les lamantins remontent très haut dans tous les fleuves de la région équinoxiale. La mer, sur toutes les côtes an continent, nourrit beaucoup de phoques et de baleines, et, dans le nord, des narvals et des morses. Dans toute la région chaude, les eaux sont remplies de crocodiles. En général le midhest infesté de reptiles. Le serpent à sonnettes, dont le seul nom fait frissonner, est très commun ; d'autres serpens, dont quelques uns sont monstrueux, rampent sur sa surface; les lézards de toutes les dimensions y sont très multipliés ; les cousins et les inosqitcs sont aussi communs sur les bords glassés de la mer polaire que sur les bords brûlans de la mer équinoxiale; entre les tropiques, o;i trouve des insectes non moins remarquables par leurs couleurs brillantes que par leur grosseur; la mouche luisante entre autres y est très commune en été ; et, par un temps humide et obscur, il est assez joli de les voir serpenter dans l'air et répandre leurs feux étincelans. . L'abeille existe dans toutes les forêts des différens climats ; mais l'insecte le plus précieux est la cochenille, qui Tit sur le nopal, et que les habitans du Mexique élevaient pour profiter de la belle couleur rouge qu'il donne.
Les indigènes de la partie septentrionale étaientévalués, il y a une cinquantaine d'années à vingt millions d'individus de couleur |Ie cuivre rouge être ; se nourrissant de pêche et de chasse y et -n'ayant
GEOGRAPHIE HISTORIQUE
point de religion, ni de croyance définie. Ceux de la partie méridionale étaient porte- à quinze millions. On croit que depuis cette époque la génération a diminué. Sur le continent espagnol ainsi que dans !e Canada, quelques indigènes se sont mêlés avec les Européens.
Quant à la population des Européens dans tout îê continent d'Amérique, el!e peut être évaluée à quarante millions d'individus, parmi lesquels sont compris environ quinze cent mille nègres transportés de la côte d'Afrique, et qui existent en grande partie dans les Etats-Unis.
En 1810, on évaluait que les Etats-Unis d'Amérique contenaient 7,240,000 habitans; mais ce nombre a prodigieusement augmenté dequis cette époque, soit par elle même, soit par les divers agrandissemens que cette République a faits, soit enfin par îa multitude d'étrangers qui sont venus habiter cette terre heureuse et hospitalière. On peut donc croire que cette partie de l'Amérique comprend à elle seule au moins le quart du total de la population, c'est-àdire, plus de dix millions d'ames. La liberté des cultes, qui y est respectée, celle des opinions et de chaque individu en particulier, qui y est pleine et entière, tout en un mot, ne contribuera pas peu à en multiplier le nombre d'une manière remarquable, et bientôt conforme à l'étendue de cette vaste et belle contrée.
