DÉCOUVERTES AYANT LE U*. SIÈCLE

Navarre, est un des premiers qui entreprend desvoyages ; il part d'Espagne en 1160, va par terre à Constantinople, traverse les pays qui sont au nord du Pont-Euxin et de la mer Caspienne jusqu'à la Tartarie chinoise; "de là il se dirige vers le sud, traverse différentes provinces de l'intérieur de l'Inde, s'embarque sur l'Océan Indien, visite plusieurs îles qu'il y rencontre, et, après treize ans de voyages et d'observations, il revient par l'Egypte en Europe, qù il rapporte de grandes connaissances sur une portion considérable du globe, inconnue alors aux peuples occidentaux.

Vers îe milieu du treizième siècle, le zèle religieux conduisit plusieurs missionnaires à travers les provinces septentrionales de l'Asie; ils longèrent les vastes déserts de la Tartarie, pénétrèrent dans l'intérieur de la Perse, et s'avancèrent jusqu'aux mystérieuses provinces du Thibet.

Marc Paul, noble vénitien, livré à de grandes opérations commerciales, étendit ses courses bien avant dans l'Asie, arriva à Pékin, capitale de la Chine3 et visita l'ile de Zipangri, que l'on suppose être le Japon- De retour en Europe en 1293, il étonna ses contemporains par (es récits pompeux qu'il fit de ses voyages. Jean Mandeville, Anglais, et plusieurs autres, parcoururent aussi les mers d'Orient, et pénétrèrent dans des îles inconnues. Mais la vérité, dans les relations de ces premiers voyageurs est sans cesse accompagnée de contes aussi absurdes que puérils : l'amour du merveilleux, qui était la passion de leur siècle, leur fit voir partout des monstres, des géans, des enchanteurs. Toutefois ces récits, moitié vrais, moitié fabuleux, piquèrent la curiosité, et commencèrent à faire naître en Europe s un goût général pour les découvertes.

Jusqu'alors, et vers la fin du treizième siècle, les sciences, les arts* et la plupart de nos idées actuelles, étaient encore étouffées sous la rouille des armures: on n'y songeait qu'à se battre. Le nord et le centre montraient des vassaux ardens à échapper à l'autorité royale, qui s'élevait insensiblement sur leurs ruines. L'orient était vivement pressé