LE THÉ

L'arbre à thé est un arbrisseau qui croît en Chine et au Japon.

Si vous alliez en Chine, mes enfants, vous verriez le penchant des collines, du bas au sommet, couvert de ces arbrisseaux.

Chaque maison de plaisance, chaque hutte même a son jardin rempli de ces jolis arbres à thé. Le thé est pour ces deux contrées l’objet d’un commerce spécial avec les autres pays.

L'arbre à thé vient par la semence; ce n’est qu'après l’avoir soigné pendant trois ans que le propriétaire recueille sa première moisson de feuilles : mais cette moisson se fait ensuite trois fois dans l’année.

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Après que les feuilles ont été délicatement détachées de l’arbrisseau, on les plonge dans l’eau bouillante pendant quelques secondes ; on les jette ensuite après les avoir égouttées sur des plaques de fonte chauffées et on les y remue. On les laisse refroidir sur des nattes, puis on les roule avec la paume de la main.

Arrès ce travail, elles sont de nouveau placées audessus du feu dans des casseroles. Là, elles commencent à se contracter, à se friser; elles deviennent comme nous les voyons lorsqu'elles arrivent ici.

= Nous ne connaissons le thé que depuis le XVII! siècle. Peu de personnes pouvaient en avoir, même alors. On raconte qu'une vieille femme reçut, un jour, un peu de thé, de son fils, matelot sur un vaisseau qui allait faire le commerce en Chine. Naturellement, elle fut ravie du présent et elle invita ses amis à venir goûter la merveilleuse marchandise. |

Elle fit bouillir le thé, et, après avoir jeté l’eau, elle conserva les feuilles qu’elle assaisonna de poivre, de sel et de beurre.

Vous imaginez bien que les amis ne furent pas enchantés de la saveur du mets, et témoignèrent même leur surprise de ce que les personnes riches dépensaient leur argent à acheter ces méchantes feuilles vertes.

Questionnaire.—D'où nous vient le thé ?— Comment l'arbre à thé croît-il ?—Comment les feuilles sont-elles mises dans l’état où nous les voyons lorsque nous achetons le thé ?— Racontez l’anecdote de la vieille mère du matelot qui reçut un peu de thé en présent.

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