MADAME RÉCAMIER ET CHATEAUBRIAND

Madame Récamier qui fut, sous l’Empire et aux premières années de la Restauration, la grâce et la beauté des sociétés du meilleur monde, frappée par des revers de fortune, s'était retirée au couvent de l’Abbaye-au-Bois, rue de Sèvres. Elle avait pris dans ce couvent un asile où elle devait finir ses jours. Distinguée par l'esprit autant que par le cœur, elle rassemblait dans son petit salon un cercle de personnes d’élites. Le talent y donnait accès aussi bien que la naissance, On y voyait, à côté des noms les plus illustres de la noblesse française, d’autres noms qui n'avaient que l’auréole du mérite littéraire, M. de Mont-

morency, le duc de Laval, Benjamin Constant, Lamartine y rencontraient Ballanche, Ampère ou Sainte-Beuve.

Elle était le lien qui les rattachait, l’aimant mystérieux qui les attirait, le charme qui les maintenait dans une

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confiance réciproque, malgré la différence de leurs opinions, de leurs tendances, de leurs goûts. Elle avait au plus haut degré, non cet esprit qui songe à briller pour Ini-même,

mais celui qui sent et met en valeur lesprit des autres. 4

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Dans ses souvenirs, elle choisissait de préférence un trait fin, un mot aimable ou ; eal, une situation piquante, et négliveait le reste; elle

se souvenait avecwoût, Elle

écoutait avec séduction, ne laissant rien passer de ce qui était bien dans vos paro-

les, sans témoigner qu’elle le sentait. Elle questionnait

avec intérêt, et était tout entière à la réponse. Chateaubriand, son plus ancien et son plus illustre ami, était devenu comine le dieu de ce sanctuaire. C'était

pour lui agréer, pour effacer les rides de son front, et

renouveler sans cesse les hommages autour de lui, que Mme Récamier employait toutes les séductions de son esprit et de son cœur. Attentive à lui plaire, elle y mettait l'art le plus exquis et le plus assidu, Il était le centre de son monde, le grand intérêt de sa vie, Tous ses soins avaient pour objet son plaisir ou sa gloire, C’est ainsi que

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