MADAME DE SÉVIGNÉ

Que de gloires féminines, gemmes précieuses, trouverons-nous enchâssées dans l’incomparable diadème du Roi- Soleil !! Les unes lancent les feux de l'esprit, les autres gardent le reflet d’une noble pensée, quelques-unes sont marquées du sceau du génie; mais, entre toutes, brille un merveilleux diamant qui resplendit éblouissant, irisé des

1. Principales correspondances du siècle : Malherbe, Vincent de Paul, Descartes, Voiture, Balzac, Chapelain, Retz, Mme de Sablé, Mile de Scudéry, La Fontaine, Bussy, Racine, Bossuet, Fénelon, Saint-Evremond, Ninon, Sévigné, Maintenon : les deux dernières ont une valeur absolue qui les range a’ nombre des chefs-d’œuvre de l’art classique.

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vives couleurs d’un radieux arc-en-ciel. Ce diamant, vous l'avez nommé, c’est “l’inimitable Sévigné !” Pourquoi dans la pléiade des femmes écrivains nous semble-t-il que celle-là nous appartienne plus que les autres ?

— Parce qu’elle est l’incarnation de l’esprit francais par excellence, C’est la vraie Gauloise, franche, vive et gaie ; “la joie de son âme en marque la force ” ; elle a un sourire pour toutes les félicités, une larme pour toutes les douleurs; elle s’épanouit à toutes les fêtes, se recueille à toutes les tristesses, garde toujours pour guide le flambeau de la raison et, dans la nuit sombre du malheur, saisit l'ancre de l'espérance qui sauve son frêle esquif au port du salut.

Cette grande dame de la cour du grand Roi daigne, très affable, nous accueillir dans son intimité; elle nous laisse pénétrer jusqu’au fond de sa vie, mieux encore, jusqu’à la secrète pensée de son cœur. Aussi, non sans émotion, nous pencherons-nous d’abord sur le berceau de la petite orpheline qu’un prêtre, son oncle, vient de recueillir dans un élan de généreuse tendresse; elle le récompensera en l’immortalisant sous le nom de “ Bien- Bon.” ‘

Cette enfant, qui deviendra la sémillante et adorable marquise de Sévigné, c'est Marie de Rabutin Chantal, fille de la douce Marie de Coulanges et de ce fameux duelliste Celse-Bénigne, baron de Chantal, sur le corps raidi duquel sa mère,—sainte Jeanne,—dut passer pour franchir le seuil de sa demeure et aller fonder l'Ordre de

1, Ainsi Mme de Sévigné nommait-elle l’abbé de Coulanges,

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la Visitation. Ce ne sera point la religieuse cloîtrée, mais le prêtre de Jésus-Christ, qui se chargera de la mission de dévouement d’élever l’orpheline, Auprès de ce père vénéré, l'enfant développera par une excellente éducation ses merveilleuses facultés, et mettra dans son âme ce fond de sérieux qui ne s’évaporera jamais, pas même au milieu des féeriques plaisirs de la plus splendide des cours. Ses maîtres, Chapelain ! et Ménage, * lui enseignent le francais, le latin, l'espagnol et l'italien. Elle apprend d'eux toutes sciences et de son oncle, toutes vertus.

Jolie, instruite, aimable, vive et gaie comme l’hirondelle qu’elle a prise pour emblème avec cette devise : “ lefroil me chasse”, Mile de Rabutin-Chantal va par le mariage fixer sa destinée, A qui donnera-t-elle sa main ? à un prince charmant, seul époux digne d'elle, croyez-vous ? Non point; mais à un fol ami du plaisir, au jeune marquis de Sévigné, âme vulgaire logée dans un corps élégant et souple, paré d’une jolie figure, d’un beau nom et d’une superbe épée qu’il tire du fourreau en toute occasion. Pas plus que le coq de la fable, il ne sait apprécier la perle fine qu’il possède. “ Quiconque se servira de l'épée périra par l'épée,” a dit le Christ; le marquis de Sévigné justifia la vérité de la parole évangélique. Mortellement blessé dans un duel, il se sépara à jamais de la jeune compagne à laquelle il avait été si peu uni dans la vie,

1. Chapelain, Paris (1595-1674). Poète français, membre de l’Académie française, homme de mérite, érudit, gramimairien et critique distingué : Boileau a été injuste envers lui,

2. Ménag: (Gilles-Mathieu), littérateur (1613-1692). Suivit d’abord le barreau, puis embrassa l’état ecclésiastique, où il se fit connaître par ses travaux d’érudition. On a de lui: Dictionnaire étymologique de la langue française ; Observations sur la langue française.

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