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(Frédéric Bastiat)

Dans la sphère économique, un acte, une habitude , une institution, une loi, n’engendrent pas seulement un effet, mais une série d’effets. De ces effets, le premier seul est immédiat ; il se manifeste simultanément avec sa cause, on le voit. Les autres ne se déroulent que successivement, on ne les voit joos.* heureux si on les prévoit .

Entre un mauvais et un bon économiste, voici toute la différence : l’un s’en tient à l’effet visible j l’autre tient compte et de l’effet qu’on voit et de ceux qu’il faut prévoir.

Mais cette différence est énorme, car il arrive presque toujours que, lorsque la conséquence immédiate est favorable, les conséquences ultérieures sont funestes, et vice versa. — D’où il suit que le mauvais économiste poursuit un petit bien actuel qui sera suivi d’un grand mal à venir, tandis que le vrai économiste poursuit un grand bien à venir, au risque d"un petit mal actuel.

Du reste, il en est ainsi en hygiène, en morale. Souvent, plus le premier fruit d’une habitude est doux, plus les autres sont amers. Lors donc qu’un homme, frappé de l'effet quon voit, n’a pas encore appris h discerner ceux qu'on ne voit pas, il s’abandonne à des habitudes funestes, non seulement par penchant, mais par calcul.

Ceci explique l’évolution fatalement douloureuse de

(l) Ce morceau est célèbre et donne le moyen de résoudre bien des questions économiques. (H. B.;