GUILLAUMIN ET G‘% LIBRAIRES

Ils la Cullectiua d«s priacipaut Économistes, du Journal des Économistes, du Dicflonnaire

de l’Économie politique,

dn Dictionnaire du Commerce et de la NaTigation, etc.

14, Rue Richelieu, 14

PRÉFACE

Nous avons pensé que ce recueil de lectures choisies sur l’économie politique, tirées des écrivains qui font autorité en cette matière, viendrait à propos combler une lacune regrettable. Il ne manque ni de grands ouvrages ni de traités élémentaires qui exposent, les uns sous des formes scientifiques et avec des développements abondants, les autres d’une manière à la fois plus accessible à tous et plus résumée, les principes généraux de la science économique. Mais tout le monde n’a pas le temps ou le courage d’aborder la lecture des premiers. Quant aux manuels, qui <3 se bornent à les résumer, ils ne s’appuient guère sur ^ les textes qu’il y aurait intérêt à connaître au moins ^ en partie, et qui leur serviraient très utilement de commentaire. Les extraits que nous offrons au public rempliront cet office. Nous les présentons dans un certain ordre, qui les éclaire en quelque sorte d’une 1^ lumière successive. C’est à peu près l’ordre dans lequel nous avons disposé notre Manuel (l'Économie 'politique (1), dont le présent volume forme comme

(1) Manuel d' Économie politique, 1 vol. gr. in-l8 (librairie Guillaumin). — Nous avons publié aussi un volume renfermant des conférences sur les points les plus essentiels et les plue utiles sous le titre de Économie politique populaire (1 vol. gr. in-18, librairie Hachette).

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PRÉFACE

le complément, ainsi qu’il peut l’étre d’ailleurs de tout autre traité d’économie politique élémentaire. 11 est par sa composition meme de nature à rendre de réels services soit à la lecture courante, soit à l’enseignement en meltant entre les mains des professeurs et des élèvesdes textes qui portent sur les sujets de l’intérêt le plus général, choisis de telle façon que la clarté la plus entière dans les idées et dans le langage s’y trouve toujours; l’agrément s’y réunit même assez fréquemment; car, ainsi que pourront s’en convaincre ceux qui l’auront lu, si l’économie politique a ses maîtres habiles à exposer les vérités utiles sous une forme d’une simplicité et d’une lucidité admirables, comme Jean-Baptiste Say, elle a aussi ses écrivains à la fois piquants et solides, ingénieux et judicieux, qui plaisent et même savent amuser en instruisant; tel un Benjamin Franklin, par exemple, d’un bon sens si spirituel, d’un tour si neuf et si heureux dans l’expression de vérités aussi anciennes qu’oubliées et méconnues dans la pratique, tel un Frédéric Bastiat, d’une verve si familière et si enjouée qui donne à la raison la forme imprévue du paradoxe et sait faire souvent d’une vérité d’expérience un petit tableau, d’une démonstration sérieuse un petit drame.

J’ai pensé qu’un tel recueil, véritable cours populaire de science sociale, saine, libérale, opportune et salutaire pour toutes les conditions, pourrait être lu avec profit et non sans plaisir, au gré de chacun, par morceaux détachés ou à la suite, soit dans le cabinet du travailleur, soit, comme je viens de le faire entendre, dans les classes de nos lycées ou des divers établissements secondaires. On sait en effet que, par une innovation des mieux justifiées, le professeur de