PRÉFACE. VII

philosophie est chargé de donner des notions d’économie politique. Le livre ne serait pas déplacé même dans l’école primaire, s’il tombait entre les mains de l’instituteur. A peine en ce dernier cas deux ou trois morceaux devraient-ils être écartés comme dépassant la portée du jeune âge; les autres pour la plupart seraient facilement compris pour peu que le maître prît soin d’expliquer certains mots de façon à les faire pénétrer dans l’intelligence. L’économie politique pratique et même l’économie domestique occupent une place considérable à côté de vérités théoriques, qui n’ont rien d’effrayant d’ailleurs, et qui peuvent seules assurer le jugement dans ces questions économiques et sociales aujourd’hui discutées partout, par l’artisan comme par l’homme engagé dans les professions dites libérales, au village comme à la ville. Où n’est-il pas question en effet de la propriété, du communisme, du travail, du capital, du crédit, de l’impôt, des dépenses privées et publiques? Quoi de plus utile que d’avoir sur tous ces sujets autant de petits traités, courts, nets, substantiels, dégagés de tout appareil scolastique, et comme délivrés et épurés de tous les accessoires systématiques qui les surchargent ou les altèrent? Nous ne livrons au public que le métal irréprochable le plus éprouvé, celui que la main même des maîtres a pris soin de rendre utilisable pour la circulation et de frapper pour ainsi dire en médailles comme une monnaie destinée à avoir cours, et à qui rien ne manque, ni le poids ni le titre aisés à vérifier. Ces formules de la vérité économique brillent aussi d’un pur éclat qui les désigne au milieu des amas de faits et d’observations où elles se trouvent mêlées dans les