Résolution de départ

J'avisai au bord d'un ruisseau une maison américaine, ferme à l'un de ses pignons, moulin à l'autre. J'entrai demander le vivre et le couvert, et fus bien reçu. Mon hôtesse me conduisit par une échelle dans une chambre au-dessus de l'axe de la machine hydraulique. Ma petite croisée, festonnée de lierre et de cobées ^ à cloches d'iris, ouvrait sur le ruisseau qui coulait, étroit et solitaire, entre deux épaisses bordures de saules, d'aunes, de sassafras ^ de tamarins et de peupliers de la Caroline. La roue moussue tournait sous ces ombrages, en laissant retomber de longs

i Liquidambar : arbre résineux d'où s'écoule, si on lïncise, un baume liquide, jaune doré et transparent. Libanis : plante à racine vivace, e.xhalani une odeur d'encens.

2 Cobée : plante grimp.-nte à grandes fleurs bleues en forme lie clochettes.

3 Sassafras: arbre originaire des régions chaudes de l'Amérique dj Nord. de la famille du laurier.

MÉMOIRES d'outre-tombe 61

rubans deau. Des perches et des truites sautaient dans l'écume du remous ; des bergeronnettes volaient d'une rive à l'autre, et des espèces de martinspêcheurs agitaient au-dessus du courant leurs ailes bleues.

Lanuit vint. Je descendis àla chambre delà ferme. Elle n'était éclairée que par des feurres ' de maïs et des coques de faséoles qui flambaient au foyer. Les fusils du raaitre, horizontalement couchés au portearmes, brillaient au reflet de Tâtre. Je m'assis sur un escabeau dans le coin de la cheminée, auprès d'un écureuil qui sautait alternativement du dos d'un gros chien sur la tablette d'un rouet. Un petit chat prit possession de mon genou pour regarder ce jeu. La meunière coiffa le brasier d'une large marmite, dont la flamme embrasa le fond noir comme une couronne d'or radiée. Tandis que les patates de mon soupe ébouillaient sous ma garde, je m'amusai k lire à 11 lueur du feu, en baissant la tète, un journal anglais tombé à terre entre mes jambes : j'aperçus, écrits en grosses lettres, ces mots : Flight ofthe King (Fuite du roi;. C'était le récit de l'évasion de Louis XVI et de l'arrestation de l'infortuné monarque à Varennes. Le journal racontait aussi les progrés de l'émigration et la réunion des officiers de l'armée sous le drapeau des princes français. Une conversion subite s'opéra dans mon esprit. Le fracas des armes, le tumulte du monde retentit à mon oreille sous le chaume d'un moulin caché dans des bois inconnus. J'interrompis brusquement ma course et je me dis : « Retourne en France -. '

• Feurre : désigne la paille demeurée en longues tiges.

2 C'est le 2 janvier 1792 que Chateaubriand débarqua au Havre; le 19 marc^ « afin de lui procurer le moyen de s'aller faire tuer au service d'une cause qu'il n'aimait pas », on le mariait à M"' Céleste Buisson de h Vierne, riche de cinq à six cent mille francs.

L'ARMÉE DES PHLNCES