FATALISME HISTORIQUE

Il en est des corps politiques comme des corps

ESSAI SUR LES RÉVuLL liO.NS 107

célestes; ils agissent et réagissent les uns sur les autres, en raison de leur distance et de leur gravité. Si le moindre accident venait à déranger le plus petit des satellites, riiarmonie se romprait en même liMups partout; les corps se précipiteraient les uns sur les autres; un chaos remplacerait un univers, jusqu'au moment où toutes ces masses, après mille chocs et mille destructions, recommenceraient à décrire des courbes régulières dans un nouveau système.

En Grèce, une petite ville exile un tyran ', et la commotion se fait sentir aussitôt aux extrémités de l'Europe et de l'Asie : mille peuples brisent leurs fers ou tombent dans l'esclavage ; le trône de Cyrus est ébranlé, et le germe de tous les événements, de tous les troubles futurs se déploie. Chaque révolution est à la fois la conséquence et le principe d'une autre ; en sorte qu'il serait vrai, à la rigueur, de dire que la première révolution du globe a produit de dos jours celle de France*.

Veut-on se convaincre de cette fatalité qui règle tout, qui se trouve en raison dernière de tout, et qui fait que si vous retranchiez un pied à l'insecte qui rampe dans la poussière, vous renverseriez des mondes ; supposez, pour un moment, que l'événement le plus frivole se fût passé autrement à Athènes qu'il n'est réellement arrivé ; qu'il y eût existé un homme de moins, ou que cet homme n'eût pas occupé la même

• A Pisislrate, qui e.xerçait à Athènes la yrannic, avaient succédé sescleu.x fils, Hipparque etHippias. Hipparque fui tué (314) par Harmodios; Hippias, chassé d'Athènes par la conspiration des Alcméonides (:JiO), se retira auprès de Darius et l'excita à faire la guer: e aux Grecs.

2 Voilà qui est du plus pur déterminisme ; voilà aussi qui juptilic l'œuvre de Chnteaubriand. Si la première révolution du globe a produit la Révolution française, si d'une cause première naîl une suite infinie d'ellèls, il est légitime de chercher dans Téludo dos révolutions anliciues le secret des révolutions modernes.

place ; par exemple, Épicyde * l'emportant sur Thémistocle, Xerxès réduisait la Grèce en servitude : c'en était fait des Socrate, des Platon, des Aristote; le rusé Philippe vieillissait sous le fouet de son maître ^ Alexandre mourait sur le cothurne, ou brigand sur la croix tyrienne ; d'autres chances se développaient, d'autres États se levaient sur la scène; les Romains rencontraient d'autres obstacles à combattre ; l'univers était changé.