GUERRES DIVERSES. — EXTÉRIEUR

§ I. — Ohierre de Crimée.

Le rétablissement de TEmpire, au 2 décembre 1852, fut suivi d*ane modification rendue indispensable de la constitution (sénatus-consulte du 23 décembre).

Dès le 11 janvier suivant, commencèrent à se révéler les vues du Czar sur Constantinople. Il mit en avant l'affaire des lieux saints, rappela son ambassadear (18 mai) et fit entrer son armée dans la Moldavie (13 juillet). L'Angleterre et la France intervinrent d'abord par la diplomatie et ensuite par les armes. Les Turcs résistèrent dans les Principautés , et les alliés portèrent la ffnerre dans la Crimée (14 septembre). Un an après (8 septembre) , la chute de Sébastopol mettait fin à la guerre que suivit le traité du 30 mars 1856.

Prise de Sébastopol.

* M. le maréchal, j'ai rhonneur d'adresser à Votre Excellence , ainsi que je le lui avais annoncé par ma

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dépêche du 11, mon rapport sur la prise d*assaut de Sébastopol.

Le moment de cet assaut semblait être arrivé. A la gauche, les travaux du génie étaient parvenus depuis quel-

?iue temps à trente ou quarante mètres du bastion du Mât no 4 des Russes) et du bastion Central (n* 5 des Russes): A la droite , nos cheminements , poussés très activement sous la protection du feu soutenu de Tartillerie, ouvert depuis le 17, n'étaient plus qu'à vingt-cinq mètres du saillant de Malakoff et du petit redan du Carénage. L'artillerie avait achevé près de cent batteries en parfait état , parfaitement approvisionnées, et présentant un ensemble de trois cent cinquante bouches à feu aux attaques de

fauche et de deux cent cinquante aux attaques de droite. )e leur côté, les Anglais, bien qu'arrêtés par les difficultés du terrain, étaient arrivés à environ deux cents mètres du grand redan (bastion n® 3 des Russes) , sur lequel ils se dirigeaient, et ils avaient environ deux cents bouches à feu en batterie. Les Russes, mettant le temps à profit » élevaient du côté de Malakoff une seconde enceinte qu'il importait de ne pas laisser terminer. Enfin , l'armée de secours venait d'être battue complètement le 16 , sur la Tchernaïa ; elle y avait fait des pertes considérables, et il n'était pas probable qu'elle vint de nouveau, pour dégager la place, se jeter sur ces positions, que nous avions rendues plus fortes, et où nous étions en mesure de repousser tous les efforts de l'ennemi.

Il fut donc convenu entre le général Simpson et moi que nous livrerions une attaque décisive. Les généraux commandant l'artillerie et le génie des deux armées se rangèrent unanimement à cette opinion. Le 8 septembre fut le jour fixé pour cette attaque... (Suivent les détails sur la disposition des troupes.)

D'un commun accord , nous nous étions arrêtés , le général Simpson et moi, à l'heure de midi, pour donner l'assaut. L'heure choisie avait plusieurs avantages : elle nous ^donnait dès chances favorables pour espérer de surprendre brusquement l'ennemi, et, dans le cas où l'armée russe de secours aurait voulu faire une tentative désespérée pour dégager la place , il lui eût été impossible de prononcer avant la fin du jour un mouvement vigoureux contre nos lignes ; quel que fût le résultat de notre

$t8 HI8T0IKB D8 i.'buropk, OB 1848 A 1875.

attaque, nous avions jusqu'au lendemain matia poui aviser.

Dans la matinée du 8 , Tartillerie de nos attaques de ^uche, gui depuis le 5, au point du jour, avait entretenu un feu violent, continua d'écraser Tennemi de ses projectiles : aux attaques de droite, nos batteries tirèrent vivement aussi» mais en continuant soigneusement les allu-. res qu'elles avaient prises quelques jours auparavant en vue de ce qui devait se passer.

Vers huit heures , le génie avait lancé sur le bastion Central deux mines de projection chargées chacune de cent kilogrammes de poudre., et à la même heure il avait fait jouer en avant de nos cheminements, sur le front de Malakoff, trois fourneaux chargés ensemble de quinze cents kilogrammes de poudre, afin de rompre les galeries inférieures du mineur russe.

La possession du système Malakoff devait décider du gain de la journée, les autres attaques lui avaient été subordonnées, et il était entendu avec le général Simpson que les Anglais ne se porteraient sur le grand redan qu'au signal que je lui ferais que nous étions assurés de Malakoff. De même, le général de Salles ne devait lancer ses troupes qu'au moment que je lui indiquerais par un autre signai.

Un peu avant midi, toutes les troupes étaient parfaitement en ordre sur les points indiqués, et les autres dispositions étaient ponctuellement exécutées. Le général de Salles était prêt; le général Bosquet était au poste de combat qu'il avait choisi dans la 6® parallèle; et moimême j'étais arrivé avec les généraux Thiry, de l'artillerie ; Niel, du génie ; et de Martimprey, mon chef d'étatmajor général, à la redoute Brancion, que j'avais prise pour quartier général.

Les montres avaient été réglées. A midi juste, toutes nos batteries cessèrent de tonner pour reprendre un tir

g us allongé sur les réserves de l'ennemi. A la voix de urs chefs, les divisions de Mac-Mahon, Dulac et de Lamotte-Rouge sortent des tranchées. Les tambours et les clairons battent et sonnent la charge , et au cri de : Vive VEmpereur! mille fois répété sur toute la ligne, nos intrépides soldats se précipitent sur les défenses de l'ennemi. Ce fut un moment solennel.

La 1'® brigade de la division Mac-Mahon, le i^^ de

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aouàves en tête, suivi du 7« de ligne, ayant à sa gauche le A^ chasseurs à pied, s'élance contre la face gar.che et le saillant de l'ouvrage Malakoff. La largeur et la profondeur du fossé , la hauteur et rescarpement des talus rendent Fascension extrêmement difficile pour nos hommes ; mais enôn ils parviennent sur le parapet garni de Russes qui se font tuer sur la place, et qui, à défaut de fusil, se font armes de pioches, de pierres , d'écouvillons, de tout ce qu'ils trouvent sous leur main. Il y eut là une lutte corps à corps, un de ces combats émouvants dans lequel l'intrépidité de nos soldats et de leurs chefs pouvait seule leur donner le dessus. Us sautent aussitôt dans Touvrage, refoulent les Russes qui continuent de résister, et peu d'instants après le drapeau de la France était planté sur MalakofT pour ne plus en être arraché.

A droite et au centre, avec ce même élan qui avait renversé tous les obstacles et refoulé au loin Tennemi , les divisions Dulac et de Lamotte-Rouge , entraînées par leurs chefs , s'étaient emparées du petit redan du Carénage et de la courtine, en poussant même jusque sur la seconde enceinte en construction. Partout nous étions en possession des ouvrages attaqués. Mais ce premier et éclatant succès avait failli nous coûter bien cher. Frappé d'un gros éclat de bombe au côté droit, le général Bosquet avait dû quitter le champ de bataille. J'avais confié le commandement au général Dulac, qui a été parfaitement secondé par le général de Liniers , chef d'état-major au 2« corps.

Le génie, qui avait marché avec les colonnes d'assaut, était déjà à l'œuvre, comblait les fossés, ouvrait des passages, jetait les ponts. La seconde brigade du général de Mac-Mahou s'avançait rapidement pour le renforcer dans Malakoâ. Je fis le signal convenu avec le général Simp-^ son pour l'attaque du grand redan, et, un peu plus tard, pour l'attaque de la ville.

Les Anglais avaient 200 mètres à franchir sous un terrible feu de mitraille. Cet espace fut bientôt jonché de morts ; néanmoins, ces pertes n'arrêtaient pas la marche de la colonne d'attaque, qui arrivait en se dirigeant sur la capitale de l'ouvrage. Elle descendit dans le fossé, qui a près de 5 mètres de profondeur, et, malgré tous les efforts des Russes, elle escalada l'escarpe et enleva le saillant du redan. Là, après un premier engagement, qui coûta •ciier aux Russes, les soldats anglais ne trouvaient devant

520 BISTOIllB DB L'SUKOPEy OB 1848 A 1875.

eux gu'un vaste espace libre criblé par les balles de l*eanemi,quise tenait abrité derrière des traverses éloignées. Ceux qui arrivaient remplaçaient à peine ceux gui étaient mis hors de combat. Ce n est qu*apres avoir soutenu pendant près de deux heures ce combat inégal, que les Anglais se décidèrent à évacuer le redan ; ils le firent en si ferme contenance, que Tennemi n*06a pas s'avancer sur leurs pas.

Cependant, à la gauche, au signal convenu, les colonnes de la division Levaillant, commandées par les généraux Gouston et Trochu, se précipitaient tête baissée sur le flanc gauche. Malgré une grêle de balles et de projecti-< les , et après une lutte très vive, l'élan et la vigueur de ces braves troupes triomphèrent d'abord de la résistance de l'ennemi, et malgré les difficultés accumulées devant elles, elles pénétrèrent dans les deux ouvrages. Mais l'ennemi, replié derrière des traverses successives, tenait ferme partout. Une fusillade meurtrière partait de toute? les crêtes ; des pièces démasquées au moment mêmie, e6 des canons de campagne amenés sur plusieurs points, vomissaient la mitraille et décimaient les nôtres. Les généraux Couston et Trochu, qui venaient d'être blessés, avaient dû remettre leur commandement ; les généraux Rivet et Breton étaient tués ; plusieurs fougasses que l'ennemi fit jouer produisirent un moment d'hésitation ; enfin un retour olïensif , fait par de nombreuses colonnes russes, força nos troupes à abandonner les ouvrages qu'elles avaient'enlevés et à se retirer dans nos places d'armes avancées.

Nos batteries de cette partie des attaques , habilement dirigées par le général Lebœuf , auquel le contre-amiral RigaultdeGenouilly prêtait, comme toujours,son concours si dévoué et si éclairé, modifièrent leur tir en l'activant, et forcèrent l'ennemi à s'abriter derrière ses parapets. Le général de Salles, faisant avancer la division d'Autemarre, préparait pendant ce temps une seconde et redoutable attaque ; mais nous étions assurés de la possession de Maiakoff ; je lui fis dire de ne pas la lancer.

La possession de cet ouvrage nous était cependant énergiquement disputée.

Au moyen des batteries de la Maison en croix, de Tartillerie de ses vapeurs, des canons de campagne amenés sur des points favorables et des batteries du nord de la rade, l'ennemi nous inondait de mitraille, de projectiles

855 NAPOLÂON m. — PRISE DE S&BASTOPOL. 521

le toute nature , et portait le ravage dans nos rangs. Le nagasin à poudre de la batterie russe de la Poterne venait le faire explosion, en augmentant nos pertes et en faisant lisparaître un moment l'aigle do 9i«. Bon nombre d'offtiiers supérieurs et autres étaient blessés ou tués : les géléraux de Saint-Pol e( de Marolles soût morts glorieusenent, et les généraux Mellinet, de Pontevès, Bourbaki, ivaient été blessés à la tête de leurs troupes. Trois fois les livisions Dulac et de Lamotte-Rouge s'emparent du redan ît de la courtine, et trois fois elles sont obligées de se replier devant un feu terrible d'artillerie et devant les masses profondes qu'elles trouvent devant elles. Cependant es deux batteries de campagne en réserve au Lancastre iescendent au trot, franchissent les tranchées, s'étabUsjent audacieusement à demi-portée de canon et parvien- Dient à éloigner les colonnes ennemies et les vapeurs. Une partie de ces deux divisions, soutenue dans cette lutte héroïque par les troupes de la garde , qui s'est couverte de gloire dans cette journée, s'établit alors sur toute la gauche de la courtine, d'oii l'ennemi ne la chassera plus.

Durant ces combats renouvelés de la droite et du centre, les Russes redoublaient d'efforts pour reconquérir Malakoff. Cet ouvrage, qui est une sorte de citadelle en terre de cent cinquante mètres de largeur, armé de soixantedeux pièces de divers calibres, couronne un mamelon qui domine tout l'intérieur du faubourg de Karabelnaïa, prend de revers le redan attaqué par les Anglais , n'est qu'à douze cents mètres du port du sud, et menace non seulement le seul mouillage resté aux vaisseaux , mais encore la seule voie de retraite des Russes , le pont jeté par eux d'une ri ve à l'autre de la rade.

Aussi, pendant les premières heures de cette lutte des deux armées, les Russes renouvelèrent-ils constamment leurs tentatives. Mais le général de Mac-Mahon avait reçu successivement, pour résister à ces combats incessants , la brigade Vinoy , de sa division , les zouaves de la garde, la réserve du général de Wimpfen et une partie des voltigeurs de la garde; partout il ût tête à l'ennemi, qui fut toujours repoussé. Les Russes voulurent faire cependant une tentative dernière et désespérée : formés en colonnes profondes , ils assaillirent par trois fois la gorge de l'ouvrage, et trois fois ils furent obligés de se retirer, et avec des pertes énormes, devant la solidité de nos troupes.

M2 HiSTOiRB DR l'itoropb, DB 1848 A 1875.

Après cette dernière lutte , qui se termina vers cinq heures dû soir , Tennemi parut décidé à abandonner ]i partie, et ses batteries seules continuèrent jusqu*à la nuit à nous envoyer quelques projectiles qui ne nous firen; plus beaucoup de mal.

Les détachements du génie et de l'artillerie qui, pendant le combat y s'étaient ou bravement battus ou activemeni employés à leur mission spéciale , se mirent aussitôt i l'œuvre , sous la direction de leurs offîciers, pour exécuter les travaux urgents dans l'intérieur de l'ouvrage.

D'après mes ordres , les généraux Thiry et Niel faisaient prendre, par les généraux Beuret et t rossard, commandant rartillerie et le génie du 2® corps, toutes Ifô dispositions propres à nous consolider définitivement dans Maiakoff et sur la partie de la courtine restée en notre pouvoir, de manière à résister, au besoin, à une attaque nocturne de l'ennemi , et à être en mesure de lui faire évacuer le lendemain le petit redan du Carénage, Ja Maison en croix et toute cette portion de ses défenses.

Ces dispositions devinrent inutiles. L'ennemi, désespérant de reprendre Malakoff, venait de s'arrêter à un grand parti : il évacuait la ville.

Vers la fin du jour, j'en avais eu le pressentiment; j'avais vu de longues files de troupes et de bagages défiler sur le pont en se rendant sur la rive nord ; bieutôt des incendies se manifestant sur tous les points levèrent tous nos doutes. J'aurais voulu pousser en avant, gagner le pont et fermer la retraite àrennemi; mais l'assiégé faisait à tout moment sauter ses défenses , ses magasins i poudre , ses édifices , ses établissements ; ces explosions nous auraient détruits en détail et rendaient cette pensée inexécutable : nous restâmes en position , attendant qad le jour se fît sur cette scène de désolation.

Le soleil, en se levant, éclaira cette œuvre de destruction, qui était bien plus grande encore que nous ne pou^ vions le penser ; les derniers vaisseaux russes, mouillés la veille dans la rade, étaient coulés ; le pont était replié; l'ennemi n'avait conservé que ses vapeurs, qui enlevaient les derniers fugitifs et quelques Busses exaltés qui cherchaient encore à promener Tincendie dans cette malheureuse ville. Mais bientôt ces quelques hommes, ainsi que les vapeurs, furent contraints de s'éloigner et de chercher

1835 HAPOLÉON m. ^ PEBB DB sftBASTOPOL. 523^^

un refuge dans les anses de la rive nord de la rade. Sebastopol était à nous.

Ainsi s'est terminé ce siège mémorable, pendant lequel l'armée de secours a été battue deux fois en bataille rangée, et dont les moyens de défense et d'attaque ont atteint des proportions colossales. L'armée assiégeante avait en batterie , dans les diverses attaques , environ huit cents bouches à feu qui ont tiré plus de un million six cent mille coups, et nos cheminements, creusés pendant trois cent trente-six jours de tranchée couverte, en terrains de roc, et présentant un développement de plus de 80 kilomètres (20 lieues), avaient été exécutés sous le feu constant de la place et par des combats incessants de jour et de nuit.

La journée du 8 septembre , dans laquelle les armées alliées ont eu raison d'une armée presque égale en nombre , non investie , retranchée derrière des défenses formidables pourvues de plus de onze cents bouches à feu, protégée par les canons de la flotte et des batteries du nord de la rade , disposant encore de ressources immenses, restera comme un exemple de ce que l'on peut attendre d'une armée brave , disciplinée et aguerrie.

Nos pertes, dans cette journée, sont de cinq généraux tués, quatre blessés et six contusionnés; deux cent quarante officiers supérieurs tués, vingt blessés et deux disparus; centseizeofficiers subalternes tués, deux cent vingtquatre blessés, huit disparus , et quatre mille quatre cent quatre-vingt-neuf sous-officiers et soldats tués , quatre mille deux cent cinquante-neuf blessés et quatorze cents disparus. — Total : sept mille cinq cent cinquante et un.

Comme vous le voyez, Monsieur le maréchal, ces pertes sont nombreuses; beaucoup d'entre elles sont bien regrettables ; mais elles sont moins grandes encore que je ne pouvais le craindre.

Tout le monde, Monsieur le maréchal, depuis le géné-

patrie. J'aurai bien des récompenses des noms à faire connaître à Votre Excellence : ce sera l'objet d'un travail qui ne peut trouver place ici.

Les flottes des amiraux Lyons et Bruat devaient venir s'embosser devant l'entrée de la rade de Sébastopol et opérer une diversion puissante. Mais il faisait un vent