MONSIEUR

^ Les événements qui viennent de s'accomplir à Paris s'expliquent si bien par la logique inexorable des faits ,

1870 CHUTE DE l'bmpire. 589

Îa*il est inutile d*insister longuement sur leur sens et îur portée.

En cédant à un élan irrésistible trop longtemps contenu, la population de Paris a obéi à une nécessité supérieure, celle de son propre salut.

Elle n'a pas voulu périr avec le pouvoir criminel qui ix>nduisait ta France à sa perte.

Elle n'a pas prononcé la déchéance de Napoléon III et de sa dynastie : elle Ta enregistrée au nom du droit , de la justice et du salut public.

Et cette sentence était si bien ratifiée à Tavance par la conscience de tous , que nul , parmi les défenseurs les plus bruyants du pouvoir qui tombait, ne s'est levé pour le soutenir.

Il s'est effondré de lui-môme, sous le poids de ses fautes, aux acclamations d'un peuple immense^ sans qu'une goutte de sang ait été versée, sans qu'une personne ait été privée de sa liberté.

Et l'on a pu voir, chose inouïe dans l'histoire , les citoyens auxquels le cri du peuple conférait le mandat pélilleux de combattre et de vaincre , ne pas songer un instant aux adversaires qui la veille les menaçaient d'exécutions militaires. C'est en leur refusant l'honneur d'une répression quelconque qu'ils ont constaté leur aveuglement et leur impuissance.

L'ordre n'a pas été troublé un seul moment; notre confiance dans la sagesse et le patriotisme de la garde nationale et de la population tout entière nous permet d'affirmer qu'il ne le sera pas.

Délivré de la honte et du péril d'un gouvernement traître à tous ses devoirs , chacun comprend que le premier acte de cette souveraineté nationale , enfin reconquise , est de se commander à soi-même et de chercher sa force dans le respect du droit.

D'ailleurs, le temps presse : l'ennemi est à nos portes : nous n'avons qu'une pensée , le repousser hors de notre territoire.

Mais cette obligation que nous acceptons résolument , ce n'est pas nous qui l'avons imposée à la France ; elle ne la subirait pas si notre voix avait été écoutée.

Nous avons défendu énergiquement, au prix même de notre popularité , la politique de la paix. Nous y persévérons avec une conviction de plus en plus profonde.

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Notre cœur se brise au spectacle de ces massacres humains dans lesquels disparait la fleur des deux nations qu'avec un peu de bon sens et beaucoup de liberté on aurait p^és^^vées de ces effroyables catastrophes.

Nous n'avons pas d'expression qui puisse peindre notre admiration pour notre héroïque armée , sacrifiée par l'impéritie du commandement suprême, et cependant plus grande par ses défaites que par les plus brillantes victoires

Car, malgré la connaissance des fautes qui la compromettaient, elle s'est immolée, sublime, devant une mort certaine, et rachetant l'honneur de la France des souillures de son gouvernement.

Honneur à elle! La Nation lui ouvre ses bras! Le pouvoir impérial a voulu los diviser, le malheur et le devoir les confondent dans une solennelle étreinte. Scellée par le patriotisme et la liberté , cette alliance nous fait invincibles.

Prêts à tout, nous envisageons avec calme la situation qui nous est faite.

Celte situation , je la précise en quelques mots ; je la soumets au jugement de mon pays et de l'Europe.

Nous avons hautement condamné la guerre , et , protestant de notre respect pour le droit des peuples , nous avons demandé qu'on laissât l'Allemagne maîtresse de ses destinées.

Nous voulions que la liberté fût à la fois notre lien commun ^et notre commun bouclier ; nous étions convaincus que ces forces morales assuraient à jamais le maintien de la paix ; mais, comme sanction, nous réclamions une arme pour chaque citoyen , une organisation civique , des chefs élus ; alors nous demeurions inexpugnables sur notre sol.

Le gouvernement impérial, qui avait depuis longtemps séparé ses intérêts de ceux du pays, a repoussé cette politique. Nous la reprenons avec l'espoir qu'instruite par l'expérience, la France aura la sagesse de la pratiquer.

De son côté , le roi de Prusse a déclaré qu jil faisait la guerre non à la France, mais à la dynastie impériale.

La dynastie est à terre. La France libre se fève.

Le roi de Prusse veut-il continuer une lutte impie qui lui sera au moins aussi fatale qu'à nous?

Veut-il donner au monde du dix-neuvième siècle ce

CHCTB DB L'BMPIRB. 591

cruel spectacle de deux nations qui s'entre-détruisent, et qui, oublieuses de Thumanité, de la raison, de la science, accumulent les ruines et les cadavres ?

Libre à lui ; qu'il assume cette responsabilité devant le monde et devant l'histoire I

Si c'est un défi, nous l'acceptons.

Nous ne céderons ni un pouce de notre territoire , ni une pierre dç nos forteresses.

Une paix honteuse serait une guerre d'extermination à courte échéance.

Nous ne traiterons que pour une paix durable.

Ici, notre intérêt est celui de l'Europe entière, et nous avons lieu d'espérer que, dégagée de toute préoccupation dynastique, la question se posera ainsi dans les chancelleries.

Mais fussions-nous seuls , nous ne faiblirons pas.

Nous avons une armée résolue, des forts bien pourvus, une enceinte bien établie, mais surtout les poitrines de trois cent mille combattants décidés à tenir jusqu'au dernier.

Quand ils vont pieusement déposer des couronnes aux pieds de la statue de Strasbourg, ils n'obéissent pas seulement à un sentiment d'admiration enthousiaste , ils prennent leur héroïque mot d'ordre, ils jurent d'être dignes de leurs frères d'Alsace et de mourir comme eux.

Après les forts , les remparts ; après les remparts , les barricades. Paris peut tenir trois mois et vaincre ; s'il succombait, la France, debout à son appel, le vengerait; elle continuerait la lutte, et l'agresseur y périrait.

Voilà, Monsieur, ce que l'Europe doit savoir. Nous n'avons pas accepté le pouvoir dans un autre but. Nous ne le conserverions pas une minute si nous ne trouvions pas la population de Paris et la France entière décidées à partager nos résolutions.

Je les résume d'un mot devant Dieu qui nous entend, devant la postérité qui nous jugera : nous ne voulons que la paix. Mais si l'on continue contre nous une guerre funeste que nous avons condamnée , nous ferons notr^ devoir juscju'au bout, et j'ai la ferme confiance que notre cause , qui est celle du droit et de la justice , finira par triompher.

C'est en ce sens (jue je vous invite à expliquer la situation à M. le Ministre de la cour près de laquelle vous

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êtes accrédité , et entre les mains duquel vous laisserez copie de ce document.

Agréez , Monsieur, l'expression de ma haute considération.

Le 6 septembre 1870.

Le ministre des affaires étrangères.

Jules Favre.

Nos ennemis victorieux firent de rapides progrès. Strasbourg tomba en leur pouvoir le 22 septembre , Metz le 27 octobre , et Paris résista énergiquement sans pouvoir toutefois être dégagé par nos armées improvisées , luttant à la fois sur les bords de la Loire, dans le nord et dans l'est. Belfort résista à tous les assauts. Enfin, Paris dut capituler (28 janvier 1871), et voici dans quels termes le gouvernement Tannonça à la France.

Siège et capitulation de Paris.

Citoyens , nous venons dire à la France dans quelle situation et après quels efforts Paris a succombé. L'investissement a duré depuis le 16 septembre jusqu'au 25 janvier. Pendant tout ce temps , sauf quelques dépêches , nous avons vécu isolés du reste du mondé. La pof)ulation virile tout entière a pris les armes , les jours à 'exercice et les nuits aux remparts et aux avant-postes. Le gaz nous a manqué le premier, et la ville a été plongée le soir dans l'obscurité , puis est venue la disette de bois et de charbon. Il a fallu, dès le mois d'octobre, suppléer à la viande de boucherie en mangeant des chevaux ; à partir du 15 décembre, nous n'avons pas eu d'autre ressource.

Pendant six semaines , les Parisiens n'ont mangé par jour que 38 grammes de viande de cheval ; depuis le 18 janvier, le pain , dans lequel le froment n'entre plus que pour un tiers, est tarifé à 300 grammes par jour, ce

i feit , en tout , pour un homme valide , 338 grammes & nourriture. La mortalité, qui était de 1,500, a dé-

ssé 5,000, sous l'influence de la variole persistante et e privations de toutes sortes. Toutes les fortunes ont été atteintes, toutes les familles ont eu leur deuil.

Le bombardement a duré im mois, et a foudroyé la ville de Saint-Denis et presque toute la partie de Paris située sur la rive gauche de la Seine.

Au moment où la résistance a cessé, nous savions que

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nos armées étaient refoulées sur les frontières et hors i d'état d'arriver à notre secours. L'armée de Paris, secondée par la garde nationale , qui s'est courageusement battue et a perdu un grand nombre d'hommes, a tenté, le 19 janvier, une entreprise que tout le monde qualifiait d'acte de désespoir. Cette tentative , qui avait pour but de percer les lignes de l'ennemi , a échoué , comme aurait échoué toute tentative de l'ennemi pour percer les nôtres.

Malgré l'ardeur de nos gardes nationaux, qui, ne consultant que leur courage, se déclaraient prêts à retourner au combat, il ne nous restait aucune chance de débloquer Paris ou de l'abandonner en jetant l'armée au dehors et la transformant en armée de secours. Tous les généraux déclaraient que cette entreprise ne pouvait être essayée sans folie ; que les ouvrages des Allemands, leur nombre , leur artillerie rendaient leurs lignes infranchissables; que nous ne trouverions au delà, — si par impossible nous leur passions sur le corps, — qu'un désert de trente lieues , que nous y péririons de faim ; car il ne fallait pas penser à emporter des vivres , puisque déjà nous étions à bout de ressources.

Les divisionnaires furent consultés après les chefs d'armée, et répondirent comme eux. On appela, en présence des ministres et des maires de Paiis , fes colonels et les chefs de bataillons signalés pour les plus braves. Même réponse. On pouvait se faire tuer, mais on ne pouvait plus vaincre.

A ce moment, quand on avait perdu tout esj^oir de secours et toute chance de succès, il nous restait du pain assuré pour huit jours et de la viande de cheval pour quinze jours en abattant tous les chevaux. Avec les chemins de fer détruits, les routes effondrées, la Seine obstruée, ce n'était pas, tant s'en faut, la certitude d'aller jusqu'à l'heure du ravitaillement. Aujourd'hui même nous tremblons de voir cesser le pain et les autres provisions avant l'arrivée des premiers convois. Nous avons donc tenu au delà du possible , nous avons affronté la chance qui nous menace encore de soumettre aux horribles éventualités de la famine une population de deux millions d'âmes.

Nous disons hautement que Paris a fait absolument et sans réserve tout ce qu'une ville assiégée pouvait faire.

Nous rendons à la population, que l'armistice vient de

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sauver, ce témoignage qu'elle a été jusqu'à la fin d'un courage et d'une constance héroïque. La France, qui retrouve Paris après cinq mois, peut être flère de sa capitale.

Nous avons cessé la résistance , rendu les forts , désarmé l'enceinte , notre garnison est prisonnière de guerre, nous payons une contribution de aeux cents millions.

Mais l'ennemi n'entre pas dans Paris; il reconnaît le principe de la souveraineté populaire ; il laisse à notre garde nationale ses armes et son organisation; il laisse intacte une division de l'armée de Paris.

Nos régiments conservent leurs drapeaux, nos officiers gardent leurs épées. Personne n'est emmené prisonnier hors l'enceinte. Jamais place assiégée ne s est rendue dans des conditions aussi honorables ; et ces conditions sont obtenues quand le secours est impossible et le pain épuisé.

Enfin , l'armistice qui vient d'être conclu a pour efiPet immédiat la convocation, par le gouvernement de la République, d'une Assemblée qui décidera souverainement de la paix ou de la guerre.

L'Empiré, sous ses diverses formes, offrait à l'ennemi de commencer des négociations. L'Assemblée arrivera à temps pour mettre à néant ces intrigues et pour sauvegarder le principe de la souveraineté nationale. La France seule décidera des destinées de la France. Il a fallu se hâter ; le retard, dans le temps où nous sommes, était le plus grand péril. En huit jours, la France aura choisi ses mandataires. Qu'elle préfère les plus dévoués, les plus désintéressés, les plus intègres.

Le grand intérêt pour nous , c'est de revivre et de panser les plaies saignantes de la patrie. Nous sommes convaincus que cette terre ensanglantée et ravagée produira des moissons et des hommes , et que la prospérité nous reviendra après tant d'épreuves , pourvu que nous sachions mettre à profit , sans aucun délai , le peu de jours que nous avons pour nous reconstituer et nous consulter.

Le jour môme de la réunion de l'Assemblée , le gouvernement déposera le pouvoir entre ses mains. Ce jour-là, la France, en se regardant, se trouvera profondément malheureuse; mais si elle se trouve aussi retrempée par le malheur et en pleine possession de son énergie et de

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!â souveralnelô, elle seatira renaître sa foi dans la grandeur de son avenir.

Général Troghu^ Jules Favre, Escicanuel ârago.

Ferry, Garnibr Pages, EhJGÈNE Pblletan, Ear

NE8T Picard, Jules Simom .

L'ÂssemMée nationale » réunie à Bordeaux , approuva les préliminaires de paix arrêtés le 2Ç février à Versailles , entre MM. de Bismark , Thiers et iules Fa\re, préliminaires qui devinrent, au 10 mai suivant, le traité de Francfort, ratifié le 11 décembre 1871. Nous allons donner le texte de ce document ^pital , non point sans rappeler qu'au milieu des diverses j^ases de sa nérociation se produisit l'insurrection de la Commune (jl8 mars-24 mai).

Traité de Francfort.

Art. 1er. La distance de la ville de Belfort à la ligne de frontière telle qu'elle a été d'abord proposée lors des négociations de Versailles, et telle qu'elle se trouve marquée sur la carte annexée à l'instrument ratifié du traité des préliminaires du 26 février, est considérée comme indiquant la mesure du rayon qui, en vertu de la clause y relative du premier article des préliminaires, doit rester à la France avec la ville et les fortifications de Belfort.

Le gouvernement allemand est disposé à élargir oe rayon de manière qu'il comprenne les cantons de Belfort, de Délie et de Giromagny, ainsi que la partie occidentale du canton de Fontaine à l'ouest d'une ligne à tracer du point où le canal du Rhône au Rhin sort du canton de Délie au sud de Montreux-Château jusqu'à la limite nord du canton entre Bourg et Félon, où cette ligne joindrait la limite est du canton de Giromagny.

Le gouvernement allemand, toutefois, ne cédera les territoires sus-indiqués qu'à la condition que la Répur blique française , de son côté , consentira à une rectiflication de frontière le long des limites occidentales des cantons de Catenom et de Thionville, qui laisseront à l'Allemagne le terrain à l'est d'une ligne partant de la frontière du Luxembourg entre Hussigny et Redingen , laissant à la France les villages de Thil et de Villerupt, se prolongeant entre Erronville et Aumetz , entre Beuvillers et Boulange, entre Brieux et Lomeringen, et joignant l'ancienne ligne frontière entre Avril et Moyeuvre.

La commission internationale dont il est question dans l'art. 1^ des préliminaires se rendra sur le terrain immé-