LOUIS XIV. — SITUATION GÉNÉRALE A SON AVÈNEMENT

homme à qui l'on eût refusé une gratification de rien qu'il demanda ? Je la lui fis obtenir.

Vous ne serez pas surprise de ce qu'on le fut de la prison de M. de Beaufort, dans une cour où l'on venait de les ouvrir à tout le monde sans exception ; mais vous le serez sans doute de ce que personne ne s'aperçut des suites. Ce coup de rigueur, fait dans un temps où l'autorité était si douce qu'elle était comme imperceptible, fit un grand effet, quoique cet effet fût aussi presque incroyable. Il n'y avait rien de si facile que ce coup par toutes les circonstances que vous avez vues ; mais il paraissait grand ; et tout ce qui est de cette nature est heureux, parce qu'il a de la dignité et n'a rien d'odieux. Ce qui attire assez souvent je ne sais quoi d'odieux sur les actions des ministres, même les plus nécessaires, c'est que pour les faire ils sont presque toujours obligés de surmonter les obstacles dont la victoire ne manque jamais de porter avec elle de l'envie et de la haine. Quand il se présente une occasion considérable dans laquelle il n'y a rien à vaincre, parce qu'il n'y a rien à combattre, ce qui est très-rare, elle donne à leur autorité un éclat pur, innocent, non mélangé, qui ne s'établit pas seulement, mais qui leur fait même tirer, dans les suites, du mérite de tout ce qu'ils ne font pas, presque également que de tout ce qu'ils font.

Quand Ton vit que le cardinal avait arrêté celui qui, cinq ou six semaines devant, avait ramené le roi à Paris avec un faste inconcevable, l'imagination de tous les hommes fut saisie d'un étonnement respectueux ; et je me souviens que Chapelain, qui enfin avait d^ l'esprit, ne pouvait se lasser d'admirer ce grand événement. L'on se croyait bien obligé au ministre de ce qu,e toutes les semaines il ne faisait pas mettre quelqu'un en prison, et l'on attribuait à la douceur de son naturel les occasions qu'il n'avait pas de mal faire. Il faut avouer qu'il seconda fort habilement son bonheur. Il donna toutes les apparences nécessaires pour faire croire qu'on l'avait forcé à cette résolution ; que les conseils de Monsieur et de M. le prince l'avaient emporté dans l'esprit delà reine sur son avis. Il parut encore plus modéré, plus civil et plus ouvert le lendemain de l'action. L'accès était tout à fait libre, les audiences étaient aisées ; l'on dînait avec lui

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comme avec un particulier; il relâcha même beaucoup de la morgue des cardinaux les plus ordinaires. Enfin il fit si bien, qu'il se trouva sur la tête de tout le monde, dans le temps que tout le monde croyait l'avoir encore à ses côtés.

Retz (1). — Vie du cardinal de Retz, 2e partie, 1643.

Mazarin, Emery et le parlement.

Le conseil du roi, pendant la régence de la reine, était composé de M. le duc d'Orléans, de M. le prince et du cardinal Mazarin. Les autres ministres, comme le chancelier, M. de Longueville, le surintendant Chavigny et Servien, y avaient peu de considération. Les principales affaires se réglaient du conseil des princes et du cardinal,

(1) « Pour la connaissance des hommes et des affaires, pour le talent d'écrire, rien ne peut se comparer, même de fort loin, aux Mémoires du fameux cardinal de Retz (1614-1679) : c'est le monument le plus précieux qui nous reste du siècle passé... Ce n'est pas que je le compare, comme on l'a fait un peu légèrement, à Tacite, dont il n'a ni la profondeur de vues ni la force de pinceau; à Salluste, dont il n'égale ni la précision originale ni l'expression heureuse. Son style est comme son génie, plein de feu et de hardiesse, mais sans règle et sans mesure. On peut reprocher à quelques-uns de ses portraits des antithèses accumulées et forcées; mais ce défaut, qui est rare chez lui, n'empêche point que le naturel de la vérité ne domine dans sa diction ; de même ses inégalités n'en diminuent point l'éclat ; elles sont évidemment les négligences d'un homme qui adresse ses Mémoires à une amie intime comme une confidence épistolaire. Il sait raconter et peindre ; mais on voit , par les témoignages de ses contemporains, que sa mémoire le trompe assez souvent sur les faits et les dates, et que ses préventions le rendent quelquefois injuste sur les personnes. Il a beaucoup de franchise sur ce qui le regarde, moins pourtant qu'il n'en veut faire paraître, et son amour-propre, qui le conduisait dans ses écrits comme dans ses actions, avoue quelques fautes, pour faire croire plus facilement à une suite de combinaisons qu'il est trop facile d'arranger après les événements pour que l'on puisse toujours les attribuer à la prudence. Malgré cet artifice, ce qu'il peint le mieux dans ses ouvrages, c'est lui-même; et l'on peut dire de lui, comme de César, qu'il a fait la guerre civile et l'a écrite avec le même esprit. Ses inclinations et ses principes percent de tous côtés ; sa politique est tournée tout entière vers les dissensions domestiques; toutes ses maximes sont adaptées à des temps de cabale et de discorde, et il ne juge presque les hommes que par ce qu'ils peuvent être dans les factions, c'est-à-dire sur le modèle qu'il est plus que personne en état de fournir d'après lui. Enfin ses' Mémoires pleins d'esprit, d'agrément, de saillies d'imagination, de traits heureux, laisseront toujours l'idée d'un homme fort au-dessus du commun. Il n'y a guère de défauts que ceux qu'il était capable d'éviter en composant avec plus de soin , comme dans sa conduite ce qu'il y a de plus vicieux n'empêche pas qu'on aperçoive ce qu'il aurait pu être si la fortune l'avait autrement placé » (La Harpe). — Ajoutons que les Mémoires et la Vie du cardinal de Retz ne sont qu'un même ouvrage.

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qui en avait l'entière direction, par la confiance que la reine prenait en lui. Les princes du sang étaient fort unis à la reine, et cette union produisait le bonheur public, d'autant que par là toutes les espérances des nouveautés étant ôtées, auxquelles notre nation a une pente naturelle, chacun aspirait par des services légitimes à quelque accroissement en sa fortune.

Le cardinal Mazarin entretenait cette bonne intelligence, avantageuse à sa conservation, et lorsque l'un des princes voulait s'élever, ii le modérait par l'opposition de l'autre ; et, balançant leur puissance, la sienne était sans comparaison la plus respectée. D'ailleurs, il avait procuré au duc d'Orléans le gouvernement du Languedoc, et s'était si fort rendu dépendant l'abbé de La Rivière son premier ministre, qu'il envisageait toutes les voies hors des bonnes grâces du cardinal pour son élévation au cardinalat comme des précipices. Pour le duc d'Enghien, le cardinal satisfaisait à son ambition parle gouvernement de Champagne et de Stenay, et par le commandement des armées qu'il lui procurait: joint que Mazarin étant étranger, sans parents, sans établissement, d'une nature assez douce, il était moins appréhendé ; et les princes, moins appliqués aux affaires, s'en déchargeaient sans envie sur lui. Or, comme il prévoyait que la liaison des princes et de leur autorité affaiblirait celle de la reine, il jetait adroitement dans leurs esprits des soupçons de jalousie et de défiance l'un de l'autre, lesquels il dissipait à propos, de crainte qu'ils ne vinssent à une rupture : ainsi étant l'auteur de leurs différends, il lui était aisé d'être l'arbitre de leur réconciliation, et même de s'en attirer le mérite. Pour les autres grands du royaume, comme ils étaient sans pouvoir, leur bonne ou mauvaise volonté n'était pas regardée.

Telle était l'assiette de la cour, lorsque des événements rompant cette union, si nécessaire à l'Etat, lui causèrent des maux très-funestes. . .

L'union de ces puissances était un gage si solide de la tranquillité du royaume, qu'elle donnait trop de confiance aux ministres, et ne retenait point Emery, surintendant des finances, de faire de grandes levées d*e deniers... Sa Majesté, dans les premiers jours de sa régence, pressée de faire ses libéralités, épuisa l'épargne des plus clairs

deniers ; et par là Emery fut obligé démettre en pratique tous les expédients que son esprit lui fournissait, sans être retenu ni par la justice, ni par la pitié, ni par le désespoir où il portait le monde. Pour cet effet, après avoir consommé (dévoré) la substance des peuples par des subsides nouveaux, il porta ses soins dans les villes, taxa les aisés et malaisés, fit de nouvelles créations d'offices, prit les gages des anciens officiers, saisit les rentes publiques, exigea des emprunts, prépara encore de nouveaux édits, et, par cette inquisition rigoureuse sur les biens de toute nature, il poussa dans une révolte secrète les compagnies, les communautés et les corps de ville; enfin, toutes ressources étant épuisées, il voulut prendre les gages des chambres des comptes, des cours des aides et grand conseil, qui firent leurs plaintes au parlement, qui donna le célèbre arrêt d'union (13 mai 1648).

Cet arrêt fut un signal pour tous les mécontents, les rentiers, les trésoriers de France, les secrétaires du roi, les élus, les officiers des tailles et des gabelles. Enfin les peuples de toutes conditions se rallièrent, exposant leurs griefs au parlement et en demandant la réparation.

Les noms des partisans d'Emery tombèrent dans l'exécration publique : chacun déclama contre l'exaction violente des traitants, la puissance démesurée des intendants, la cruauté des fusiliers, les contraintes rigoureuses contre le pauvre peuple, par la vente de leurs biens, l'emprisonnement de leurs personnes, la solidité réelle des tailles, bref cette oppression dernière, nuisible à la vie, à la liberté et aux biens de tous les sujets du roi.

Le parlement, paraissant touché des misères publiques, reçut les supplications des malheureux, offrit de leur faire justice, et par la part qu'il témoigna prendre aux souffrances des peuples, acquit leur Bienveillance à un tel point qu'ils furent respectés comme leurs dieux vengeurs et libérateurs.

Je ne prétends pas faire un récit des assemblées des chambres, des matières que l'on y a traitées, des avis et résultats, et des remontrances de la compagnie portées par le premier président Mole à leurs majestés : assez de mémoires en sont remplis ; il me suffit de dire qu'il y avait trois sortes de partis dans le parlement. Le premier était des Frondeurs, nom donné par raillerie à ceux qui étaient contre les sentiments de la cour. Ces gens-là, étant

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touchés du désir d'arrêter le cours des calamités présentes, avaient le même objet, quoique par un différent motif, que ceux qui étaient intéressés par leur fortune ou par leur haine particulière contre le principal ministre. Le deuxième parti était des Mazarins, qui étaient persuadés que l'on devait une obéissance aveugle à la cour, les uns par conscience, pour entretenir le repos de l'Etat, les autres par les liaisons qu'ils avaient avec les ministres ou par intérêt avec les gens d'affaires. Et le dernier était de ceux qui blâmaient l'emportement des premiers et n'approuvaient pas aussi la retenue des seconds , et qui se tenaient dans un parti mitoyen , pour agir , dans les occasions, ou selon leur intérêt ou selon leur devoir.

C'était la disposition du parlement, dont la plupart, au commencement, n'avaient point d'amour pour les nouveautés ; mais , parce que l'expérience des affaires du ^onde leur manquait, ils étaient bien aises d'être commis pour régler des abus qui s'étaient glissés dans l'administration de l'Etat, et de se voir médiateurs entre la cour et le peuple. On leur insinuait que cet emploi donnerait de la considération et de l'éclat à leurs personnes ; que la charité les obligeait à secourir les malheureux dans leurs pressantes nécessités, et que le devoir de leurs charges, qui sont instituées pour modérer l'extrême puissance des rois et s'opposer à leurs dérèglements, les y conviait; qu'ils devaient savoir que, depuis quelques années, les ministres de France sont persuadés que c'est régner précairement quand leur empire ne s'étend que sur les choses permises ; que les lois sont étouffées par la crainte, et la justice par la force ; que pour notre infortune nos derniers rois leur ont si fort abandonné la conduite de l'Etat, qu'ils se sont rendus la proie de leurs passions ; que le temps est venu qu'il faut remettre les anciens ordres, et cette relation harmonique qui doit exister entre un commandement légitime et une obéissance raisonnable ; que pour cet effet, les peuples réclamaient leur justice comme le seul asile pour prévenir leur dernière oppression ; qu'une si sainte mission, étant approuvée du ciel et suivie des acclamations publiques, les mettrait à couvert de toute crainte ; mais, quand il y aurait du péril, que c'est le propre d'une rare vertu de se signaler plutôt dans la tempête que dans le calme, et que la mort, qui est égal*

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pour tous les hommes, n'est distinguée que par l'oubli ou par la gloire.

Ces discours empoisonnés firent d'autant plus d'impression sur leurs esprits, que les hommes ont une inclination naturelle à croire ce qui flatte leur grandeur : si bien qu'ils se laissèrent charmer par ces douces voix de dieux tutélaires de la patrie et de restaurateurs de la liberté publique. Celui qui leur inspirait ce venin avec plus d'artifice était Longueil, conseiller en la grand' chambre, lequel, poussé d'un esprit d'ambition de rendre sa fortune meilleure dans les divisions publiques, avait depuis quelques années , en des assemblées secrètes , préparé plusieurs de ses confrères à combattre la domination des favoris, sous couleur du bien du royaume : de sorte que, dans la naissance de ces mouvements et dans leurs progrès, il était consulté comme l'oracle de la Fronde, tant qu'il a été constant dans son parti.

Cependant le parlement, paraissant appliqué à la réformation de l'Etat, s'assemblait tous les jours : il avait déjà supprimé des édits et des droits nouveaux ; il avait révoqué les intendants des provinces, et rétabli les trésoriers de France en la fonction de leurs charges ; il prétendait encore faire rendre compte de l'emploi des deniers levés depuis la régence, et insensiblement il attaquait l'administration du cardinal.

D'ailleurs, la cour n'oubliait aucun moyen qui servît à faire cesser les assemblées : M. le duc d'Orléans, le premier président et le président de Mesmes en représentaient la conséquence préjudiciable à la paix générale ; que les ennemis s'en figuraient un triomphe qui les rétablirait de leurs pertes passées ; et néanmoins, le roi avait autorisé tous les arrêts que la compagnie avait donnés ; mais les voies de douceur étaient mal interprétées, et passaient pour des marques de faiblesse et de crainte qui rendraient les ennemis du cardinal plus fiers et plus actifs à le pousser.

En ce temps-là, M. le prince commandait l'armée du roi en Flandre : il avait pris Ypres ; mais, durant ce siège, les Espagnols avaient repris Courtray et remporté d'autres petits avantages : or, comme son génie est puissant et heureux à la guerre, il trouva l'armée d'Espagne le vingt-unième jour d'août dans les plaines d'Arras

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et deLens, la combattit, et obtint une victoire célèbre.

Le duc de Ghâtillon, qui s'y était glorieusement signalé, vint de sa part en porter les nouvelles à la cour.

Le conseil du roi regarda ce grand succès comme un coup du ciel, dont il se fallait prévaloir pour arrêter le cours des désordres que le temps et la patience augmentaient, et résolut de s'assurer de ceux du parlement qui étaient les plus animés, principalement de Broussel, conseiller en la grand'chambre, personnage d'une ancienne probité, de médiocre suffisance, et qui avait vieilli dans la haine des favoris. Ce bonhomme, inspiré par ses propres sentiments, et par les persuasions de Longueil et d'autres qui avaient pris créance dans son esprit, ouvrait les avis les plus rigoureux, qui étaient suivis par la cabale des Frondeurs ; de sorte que son nom faisait du bruit dans les assemblées des chambres ; et il s'était rendu chef de ce parti dans le Parlement, d'autant plus accrédité que son âge et sa pauvreté le mettaient hors des atteintes de l'envie. Or, comme le peuple, qui ne bougeait du palais, était informé qu'il s'intéressait puissamment pour son soulagement, il le prit en affection et lui donna ce beau titre de son père. L'arrêter était un coup bien hardi, et pouvait être très-salutaire s'il eût réussi ; mais aussi il pouvait avoir des suites dangereuses comme nous verrons ; pourtant il fut heureusement exécuté par Gomminges, le matin que l'on chanta le Te Deum, à Notre- Dame, de la victoire de Lens, durant que les compagnies des gardes étaient en haie dans les rues; et il fut conduit en sûreté hors la ville, avec le président de Blancménil, pour être transféré à Sedan.

Deux heures après que le bruit de l'enlèvement de Broussel se fut répandu, les bourgeois du quartier Notre- Dame et des rues Saint-Denis, Saint-Martin et Saint- Honoré, et des autres endroits, fermèrent leurs boutiques et prirent tumultuairement les armes , chacun ressentant avec douleur ce qui était arrivé en la personne de Broussel, qu'ils réclamaient comme leur martyr.

La Rochefoucauld (1). — Mémoires. 1647-1648.

(1) « Doué d'un coup d'œil plein de pénétration et de justesse, qui s'exerçait autour de lui sur une cour spirituelle et brillante où la nature et l'art avaient singulièrement -varié les physionomies, La Rochefoucauld (/!^j^1flRf>), — par le talent de définir et de peindre, se plaça au rang des écn^rffisOHiWtosTl^^

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Journée des Barricades.

Le mouvement fut comme un incendie subit et violent qui prit du Pont-Neuf à toute la ville. Tout le monde, sans exception, prit les armes. L'on voyait les enfants de cinq et de six ans avec les poignards à la main ; on voyait les mères qui les leur apportaient elles-mêmes. Il y eut dans Paris plus de douze cents barricades en moins de deux heures, bordées de drapeaux et de toutes les armes que la Ligue avait laissées entières. Gomme je fus obligé de sortir un moment pour apaiser un tumulte qui était arrivé par le malentendu des deux officiers du quartier, dans la rue Neuve-Notre-Dame, je vis entre autres une lance traînée plutôt que portée par un petit garçon de huit ou dix ans, qui était assurément de l'ancienne guerre des Anglais. Mais j'y vis encore quelque chose de plus curieux. M. de Brissac me fit remarquer un hausse-col de vermeil doré sur lequel la figure du jacobin qui tua Henri III était gravée avec cette inscription : Saint Jacques-Clément. Je fis une réprimande à l'officier qui le portait, et je fis rompre le hausse-col à coups de marteau publiquement sur l'enclume d'un maréchal. Tout le monde cria : « Vive le roi ! » mais l'écho répondit : « Point de Mazarin ! »

Un moment après que je fus entré chez moi, l'argentier de la reine y arriva, qui me commanda et me conjura de sa part d'employer mon crédit pour apaiser la sédition que la cour, comme vous voyez, ne traitait plus de bagatelle. Je répondis froidement et modestement que les efforts que j'avais faits la veille pour cet effet m'avaient

du dix-septième siècle. D'abord homme d'intrigue et de guerre pendant les désordres de la régence d'Anne d'Autriche, il finit par être, sous l'autorité de Louis XIV, qui lui pardonna son humeur turbulente , un observateur calme et impartial. 11 raconta, dans ses Mémoires attachants, ce qu'il avait vu, et fit paraître, sous le nom de Sentences ou Maximes morales, les réflexions qu'il avait eu le loisir de faire et qui annoncent, par malheur, un esprit et un temps irop préoccupés de l'intérêt et de l'amour-propre. En blâmant très-souvent le fond de ses idées, on ne peut qu'en louer la forme, puisqu'il offre un des plus parfaits modèles d'une concision vive et piquante. Il excelle, ce qui est le caractère des maîtres, à ne montrer qu'à moitié sa pensée, pour donner au lecteur le plaisir d'une sorte de découverte ; il provoque les esprits à s'éveiller et à s'exercer , en leur faisant deviner beaucoup au delà de ce que semblent exprimer ses paroles » (Feugère).