LOUIS XIV. — LES IMPORTANTS

purifie toutes les mauvaises qualités et qui illumine toutes les bonnes ; il y a des temps où il ne sied pas bien à un honnête homme d'être disgracié. Je soutins à Nangis que celui des Importants était de cette nature ; et je vous (1) marque cette circonstance pour avoir lieu de vous faire le plan de l'état où les choses se trouvèrent à la mort du feu roi...

Il faut confesser, à la louange de M. le cardinal de Richelieu, qu'il avait conçu deux desseins que je trouve presque aussi vastes que ceux des César et des Alexandre. Celui d'abattre le parti de la religion avait été projeté par M. le cardinal de Retz, mon oncle; celui d'attaquer la formidable maison d'Autriche n'avait été imaginé de personne. 11 a consommé le premier ; à sa mort, il avait bien avancé le second. La valeur de M. le prince (le grand Gondé), qui était M. le duc en ce temps-là, fit que celle (la mort) du roi n'altéra point l'état des choses. La fameuse victoire de Rocroi donna autant de sûreté au royaume qu'elle lui apporta de gloire ; et les lauriers couvrirent le roi, qui règne aujourd'hui, dans son berceau. Le roi son père, qui n'aimait ni n'estimait la reine sa femme, lui donna, en mourant, un conseil nécessaire pour limiter l'autorité de sa régence; et il y nomma M. le cardinal Mazarin, M. le chancelier, M. Bouteiller et M. de Chavigny. Comme tous ces sujets étaient extrêmement odieux au public, parce qu'ils étaient tous créatures de M. le cardinal de Richelieu, ils furent siffles par tous les laquais dans la cour de Saint-Germain, aussitôt que le roi eut expiré ; et si M. de Beaufort eût eu le sens commun, ou si M. de Beauvais n'eût pas été une bête mitrée, ou s'il eût plu à mon père d'entrer dans les affaires, ces collatéraux de la régence auraient été infailliblement chassés avec honte, et la mémoire du cardinal de Richelieu aurait été sûrement condamnée par le parlement avec une joie publique.

La reine était adorée beaucoup plus par ses disgrâces que par son mérite. L'on ne l'avait vue que persécutée,

(1) Cette manière de parler vient de ce que Retz adresse ses mémoires à une dame que l'on croit être Madeleine de Verthamon, femme de Louis-François Le Fevre de Cauraartin, ami intime et proche parent du cardinal. — Mentionnons ici, une fois pour toutes, qu'à partir du grand siècle littéraire de la France , nous donnons a tous les extraits l'orthographe actuelle.

92 HISTOIRE DE i/EUROPE , DE 1610 A 1789.

et la souffrance, aux personnes de ce rang, tient lieu d'une grande vertu. L'on se voulait imaginer qu'elle avait eu de la patience, qui est très-souvent figurée par l'indolence. Enûn il est constant que l'on en espérait des merveilles...

M. le duc d'Orléans fit quelque mine de disputer la régence, et La Frette, qui était à lui, donna de l'ombrage parce qu'il arriva une heure après la mort du roi, à Saint- Germain, avec deux cents gentilshommes qu'il avait amenés de son pays. J'obligeai Nangis, dans ce moment, à offrir à la reine le régiment qu'il commandait, qui était en garnison à Mantes. Il le lit marcher à Saint-Germain : tout le régiment des gardes s'y rendit; l'on amena le roi à Paris. Monsieur (1) se contenta d'être lieutenant général de l'Etat ; M. le prince fut déclaré chef du conseil. Le parlement confirma la régence de la reine, mais sans limitation ; tous les exilés furent rappelés, tous les prisonniers furent mis en liberté, tous les criminels furent justifiés, tous ceux qui avaient perdu des charges rentrèrent; on donnait tout, on ne refusait rien, et Mme de Beauvais, entre autres, eut permission de bâtir dans la place Royale. Je ne me ressouviens plus du nom de celui à qui on expédia un brevet pour un impôt sur les messes. La félicité des particuliers paraissait pleinement assurée par le bonheur public. L'union très-parfaite de la maison royale fixait le repos du dedans. La bataille de Kocroi avait anéanti pour des siècles la vigueur de l'infauterie d'Espagne. La cavalerie de l'Empire ne tenait pas devant les Weymariens (2) ; l'on voyait sur les degrés du trône, d'où l'âpre et redoutable Richelieu avait foudroyé plutôt que gouverné les humains, un successeur doux, bénin, qui ne voulait rien, qui était au désespoir que sa dignité de cardinal ne lui permettait pas de s'humilier autant qu'il l'eût souhaité devant tout le monde, qui marchait dans les rues avec deux petits laquais derrière son carrosse. N'ai-je pas eu raison de vous dire qu'il ne sied pas bien à un honnête homme d'être mal à la cour en ce temps-là? Et n'eus-je pas encore raison de conseillera Nangis de ne pas se brouiller, quoique, nonobstant le service qu'il avait rendu à Saint-Germain, il fût le premier

(\) Gaston d'Orléans, frère de Louis XIII.

(2) Anciens suidais de Bernard , duc de Saxe-Weymaiy achetés en 1639.