CHAPITRE PREMIER

LOUIS XIII. — GUERRE DE TRENTE ANS. g I. — Louis XIII.

Henri IV, arrêté dans ses grands projets par le poignard de Ravaillac, en 1610, eut pour successeur son jeune fils Louis XIII sous la régence de Marie de Médicis. Celle-ci rompit bientôt avec la politique de son mari , et accorda sa confiance à l'Italien Concino Concini , mari de sa sœur de lait , l'intrigante Eléonore Galigaï. Concini dilapida les épargnes amassées par Henri IV et Sully, afficha une immense fortune, se fit nommer premier gentilhomme de la chambre, maréchal d'Ancre, etc. Le scandale devint si grand que les seigneurs, aussi avides que lui, se soulevèrent. On les désarma par le traité de Sainte-Ménehould, suivi de la convocation des états généraux à Paris.

Etats généraux de 1614.

A cette époque Henri IV n'était plus ; et les états généraux se réunissaient au moment où Louis XIII , majeur de nom, mais gouverné par une mère que des favoris gouvernaient, prenait en main les rênes de la France. Malgré quelques essais de guerre civile, il n'y avait pas de vrai danger pour la monarchie dans les intrigues qui troublaient^ la régence. La royauté avait encore grandi sous le règne habile et ferme de Henri IV ; l'esprit public la protégeait, et les libres penseurs, plus préoccupés des prétentions d'ordre et de classe, qui tendaient à maintenir trois peuples dans un peuple, que des limites du pouvoir royal, environnaient de leurs respects une forme de gouvernement favorable à l'égalité. Le développement formidable du tiers état, qui avait été depuis deux siècles le vrai régulateur de la monarchie, aux états généraux , dans le parlement, dans tous les offices de judicature, faisait présager une scission prochaine entre les ordres, dès qu'ils se trouveraient en contact. Si elle n'avait pas déjà eu lieu aux états généraux du seizième siècle, c'est qu'il existait alors entre eux un lien commun, un intérêt de conscience, un devoir de foi, supérieur aux rivalités sociales, celui de régler de bon accord la religion du royaume. Devant cette mission sacrée, les luttes d'ordre avaient dû s'effacer. Mais maintenant qu'on les convoquait , au milieu d'intrigues de cour, pour des intérêts grands encore, mais bien secondaires pourtant quand on les comparait aux premiers; la querelle depuis longtemps

1614 LOUIS XIII. — ÉTATS GENERAUX DE l614. 3

mûrie éclata ; et elle absorba presque entièrement la session. Elle éclata sur une question de préséance ; mais, s'envenimant à chaque incident, elle finit par prendre à l'extérieur le caractère de gravité qu'elle avait au fond. Il se manifesta tout d'abord une antipathie violente entre le tiers état et la noblesse. Les deux chambres formèrent comme deux camps ennemis , veillant chacun sur son drapeau ; rien n'était laissé au hasard, même dans les relations des membres entre eux : le costume , les places , les moindres paroles, les moindres procédés de politesse, tout était discuté, délibéré, arrêté formellement par les chambres. Ce fut bien pis quand on arriva aux réformes qui blessaient les ordres. Portée à ne voir d'abus que dans les privilèges des ordres rivaux, chaque chambre scrutait avec une maligne intention les avantages qu'on pouvait retrancher aux deux autres. Il faut le dire à la louange du tiers état, il se montra le plus accommodant des trois en matière de réforme dans sa propre cause ; mais il exigea que les sacrifices fussent mutuels.

Trois questions surtout divisèrent l'assemblée. On demandait l'aboli lion de la vénalité des charges, abus bien réel, contre lequel les assemblées précédentes avaient réclamé, mais qui profitait aux familles riches du tiers état. On demandait en second lieu la réduction des pensions, dont le montant avait doublé depuis la mort de Henri IV, et qui appartenaient toutes à la noblesse. En troisième lieu , on demandait la diminution de la taille, impôt qui ne pesait guère que sur la roture. Voilà les vœux que contenaient les cahiers de tous les bailliages. Le clergé venait ensuite, renouvelant la question délicate, toujours reproduite, ordinairement repoussée, de l'adoption du concile de Trente dans le royaume ; et il promettait à chacun des deux ordres de les appuyer dans leurs causes, pour l'être à son tour dans la sienne.

La vénalité des offices, bien qu'injuste, absurde même en principe, avait été pour la bourgeoisie un instrument d'élévation et d'importance, en la stimulant aux études vers lesquelles aucun intérêt ne poussait la noblesse. Le haut prix des charges en écartait d'ailleurs les gentilshommes, dont une partie était pauvre, et l'autre possédait des biens grevés de substitution ; et ceux-ci se dédommageaient par les pensions qu'ils tiraient du trésor public/ En reconnaissant la réalité de l'abus, en s'oiïrant de

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s'unir à la noblesse pour en réclamer la suppression , le tiers voulait que celle-ci se joignît à lui pour réclamer la réduction des pensions et celle de la taille. Mais réduire les pensions , c'était appauvrir la noblesse ; dégrever la taille, c'était enrichir le tiers état. La noblesse ne consentit jamais à ce que les trois propositions fussent présentées comme indivises et connexes. Dans l'ardeur de la dispute, le clergé finit par se ranger du côté de la noblesse. Le tiers état sentait sa force, et se sépara. II en appela de l'iniquité des ordres privilégiés à sa vieille alliée, la royauté. Savaron, député de Clermont, fut chargé de porter la parole au roi, à la tête d'une députation. Dans sou discours, où la fermeté du langage s'unissait à une malice spirituelle , il déclara que son ordre se joindrait de grand cœur aux autres pour demander la suppression de la vénalité des offices, en vue de l'intérêt commun, mais qu'il n'était point ignorant des motifs particuliers qui animaient la noblesse et le clergé : « Si la » noblesse s'était écartée des honneurs de la judicature, » était-ce uniquement droiture et générosité de sentiment » qui défendent d'acheter ce qui ne doit pas être vendu? » Non ; mais la noblesse est convaincue depuis longues » années que Tétude et la science affaiblissent le courage, » et d'ailleurs elle se soucie peu de ce qu'il faut acheter » fort cher. Elle préfère les choses qui dépendent de la » générosité du prince , et pour l'acquisition desquelles » un remercîment suffit. » Il ajouta ces paroles, qui portèrent le coup le plus vif : « La noblesse s'est retirée elle- » même de l'honneur; elle sert le roi à prix d'argent. » I/orateur du tiers état ayant employé le nom de frères aines pour désigner les membres de la noblesse, le président de l'ordre repoussa cette prétention de .fraternité, et dit insolemment qu'il y avait entre eux la différence du maître au valet. Au dehors on s'insultait. Un gentilhomme ayant dit qu'il fallait abandonner Savaron aux pages et aux laquais, l'ordre du tiers état demanda réparation, et Savaron déclara fièrement « que, s'il siégeait » en une cour de justice , il avait aussi porté les armes » pour le service du roi; de telle sorte qu'il'avait moyen » de répondre à tout le monde, en l'une et en l'autre pro- » fession. » Cet homme énergique était lieutenant général de la sénéchaussée de Clermont et auteur de plusieurs ouvrages savants , entre autres d'une chronologie des