Ô76 LOUIS XIV. — DUQUESNE EN SICILE

dans ses desseins et forcer les destinées. Et afin que l'on vît toujours dans ces deux hommes de grands caractères, mais divers, l'un emporté d'un coup soudain, meurl pour son pays comme un Judas le Macchabée ; l'armée le pleure comme son père, et la cour, et tout le peuple gémit ; sa piété est louée comme son courage, et sa mémoire ne se flétrit point par le temps : l'autre, élevé par les armes au comble de la gloire comme un David, comme Lui meurt dans son lit en publiant les louanges de Dieu et instruisant sa famille, et laisse tous les cœurs remplis tant de l'éclat de sa vie que de la douceur de sa mort. Quel spectacle de voir et d'étudier ces deux hommes, et d'apprendre de chacun d'eux toute l'estime que méritait l'autre! C'est ce qu'a vu notre siècle...

Bossuet (1). — Oraison funèbre de Condé.

LITTÉRATURE ET ARTS. — Eloquence : Oraison funèbre de Louis de Bourbon, prince de Condé, par Bossuet; id. par Bourdaloue. — Sculpture : Statue de Condé, à Versailles, par David d'Angers.

Succès de Duquesne en Sicile.

Les Espagnols, qui voulaient délivrer Messine et sauver la Sicile, avaient sollicité les Etats-Généraux de leur envoyer un secours commandé par leur amiral Ruyter, pour obliger les Français à lever le blocus de la ville assiégée. Les Etats leur accordèrent une flotte de trente voiles ; et Huyter, qui la commandait, vint mouiller vers la fin de décembre 1675 à la rade de Mellazzo, vis-à-vis de Messine. Quinze jours après, il alla chercher les Français, auxquels il présenta le combat, qui se donna le 8 de janvier entre les îles de Salines et de Stromboli, et qui dura depuis dix heures du matin jusqu'à la nuit.

La flotte française était commandée par Duquesne, aussi expérimenté et aussi brave que Ruyter. Duquesne ayant gagné le vent, fondit sur les Hollandais avec tant de violence, que Ruyter avoua que de sa vie il n'avait vu un combat si furieux. On se canonna, on vint à l'abordage, et on se battit corps à corps de vaisseaux avec le plus grand courage. Le marquis de Preuilly, qui commandait l'avant-garde des Français, fit plier celle des

(1) Pour Bossuet, voir les Lectures historiques, t. Ier,

Hollandais. Le corps de bataille où était Duquesne fit reculer Ruyter, et l'arrière-garde des Hollandais en vint aux mains avec celle des Français, qui avait Gabaret à sa tête. Toute la manœuvre des Hollandais n'eût pu empêcher la victoire des Français, si le calme qui survint ne les eût arrêtés.

Trois mois après, il y eut un second combat, au nordest du mont Gibel, entre Duquesne et Ruyter. Celui-ci, qui assiégeait Agosta par mer, ayant appris que la flotte française venait le chercher, alla aussitôt au-devant d'elle. L'action commença sur les quatre heures après midi. Après une demi-heure de combat, un boulet de canon frappa Ruyter, lui emporta la moitié du pied gauche, et lui brisa la jambe droite. Cependant les ordres de son premier capitaine furent si bien exécutés, qu'on ne s'aperçut pas du malheur arrivé au général, et qui, tout blessé à mort qu'il était, ne laissait pas de donner les ordres de son lit sur les rapports qu'on venait lui faire. Ainsi le combat se soutint tout le jour avec la même chaleur, sans que la victoire voulût se déclarer. A la fin, les Hollandais cédèrent; et les Français contents d'avoir fait lever le siège d' Agosta, les flottes se retirèrent à Syracuse, où les Hollandais conduisirent leur amiral, qui y mourut de ses blessures.

Cependant les Hollandais, ne se trouvant pas en sûreté à Syracuse, en partirent pour aller à Palerme. Ils furent poursuivis par le duc de Vivonne, qui était venu sur la flotte française, composée de vingt-huit vaisseaux et de vingt-cinq galères. Le 3 de juin commença le combat. Le marquis de Preuilly s'approcha des Hollandais, dont il essuya le feu sans tirer un seul coup : quand il fut à portée d'eux, il lâcha ses bordées, et en même temps fil avancer ses brûlots, que l'avant-garde des ennemis ne put éviter qu'en coupant ses câbles, pour aller échouer sur les terres les plus proches, laissant néanmoins derrière trois vaisseaux espagnols qui furent brûlés. Aussitôt le reste de l'année française tondit sur l'arrière-garde et sui le corps de bataille, qui la reçut courageusement; mais l'amiral espagnol ayant pris feu avec quelques galères el trois vaisseaux hollandais, le contre-amiral de Hollande et ses capitaines achevèrent de couper les câbles, et prirent la fuite. De tout ce qui resta des deux flottes espagnole et hollandaise, une partie échoua sous Palerme, el

l'autre entra dans le port, après que le vice-ami rai. d'Espagne et le contre-amiral de Hollande eurent sauté en l'air.

Cette journée fut une des plus malheureuses que les ennemis aient éprouvées sur mer, et des plus glorieuses à la France, dont la marine prenait tous les jours de nouvelles forces.

Villars (1). — Mémoires, lre partie, année 1676.

LITTÉRATURE ET ARTS. — Peinture : Paix de Nimègue , par Ch. Lebrun. — Sculpture : La Paix de Nimègue, bas-relief en bronze, par iJesjardins.