RÉVOLUTION DE 1688. — CHUTE DE JACQUES II

La nation anglaise, indisposée d'abord par le procès des régicides, ne tard* pas à le devenir davantage par la promulgation du bill d'uniformité, la venti Se Dunkerque à la France, la guerre faite sans succès à la Hollande, la disgrâci de l'illustre chancelier Clarendon, le choix du ministère corrompu de la cabale etc. Le parlement réagit par le Bill du test, Vhabeas corpus, etc. Le roi, poussf à bout , se priva du concours de cette assemblée , et transmit ensuite le trône à son frères Jacques II, qui en avait été précédemment exclu. — Le nouveau souverain (1685) arbora nettement le drapeau du catholicisme , et se fit ainsi de nombreux ennemis qui appelèrent son gendre, Guillaume d'Orange, à régner à sa place (1688).

Chute de Jacques IL

Jacques II persistait dans son incurie ; surtout il était loin de soupçonner le prince d'Orange, dont l'amitié pour les exilés anglais ne lui paraissait qu'une sympathie de religion. Telles étaient ses dispositions, quand une dépêche de son ministère à La Haye lui annonça tout à coup que de grands préparatifs se faisaient dans les ports de la Hollande pour une descente en Angleterre ; il pâlit à cette lecture ; le papier échappa de ses mains ; il comprit pour la première fois ses dangers et son impuissance. Il appela le peuple aux armes : le peuple resta immobile à sa voix, tandis que des lords, des nobles, des évêques, des salariés de son trésor s'enrôlaient pour son rival. Guillaume, retardé quelque temps par un vent contraire, débarqua, le 5 septembre 1688, à Torbay, dans le comté de Dorcester. Les habitants des lieux voisins couvraient le rivage, contemplant le spectacle de ces vaisseaux et de ces soldats ; ils étaient silencieux, sans colère et sans joie, comme des gens qui regardent les apprêts d'un combat qui ne leur importe point. L'armée des opposants dirigea sa marche vers Exeter, et elle publia ses manifestes. L'on y parlait beaucoup de l'intérêt du protestantisme , un peu de l'intérêt de la liberté , et par-dessus tout , l'on s'efforçait de persuader que le fils nouveau-né du roi Jacques était un enfant supposé. Ces manifestes furent lus , mais aucun citoyen ne se leva. Durant neuf jours entiers, Guillaume s'avança sans trouver ni amis ni ennemis. Mais bientôt les amis lui vinrent en foule : c'étaient les hauts personnages de l'opposition, des officiers militaires, toute la noblesse des comtés de Devon et de Sommerset. Dans les provinces voisines , les mêmes hommes coururent aux armes; des pactes d'association furent jurés entre eux et le prince. Les gouverneurs des villes arboraient ses en-

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seignes ; on s'enrôlait en vertu de ses commissions ; les officiers du roi désertaient à lui avec leurs troupes. Tous les hommes dont le patrimoine était dans le gouvernement, tous ceux pour qui un changement de roi devait être ou un gain immense ou la perte de tout, s'agitaient par toute l'Angleterre: mais ceux dont l'existence ne devait rien au pouvoir étaient en repos ; l'armée de l'opposition n'en avait gagné qu'un petit nombre , et l'autre armée ne comptait dans ses rangs que les milices rassemblées par force.

Le roi s'avançait cependant pour ne pas périr sans combat ; à chaque pas qu'il faisait dans sa marche , de nouvelles défections diminuaient ses forces, et, à chaque ordre qu'il donnait, les officiers répondaient par des murmures, lui reprochant sa mauvaise fortune, qui compromettait leurs emplois. Ceux qu'il avait le plus comblés de faveurs supportaient le plus impatiemment de se voir retenus auprès de lui, empressés qu'ils étaient d'obtenir de son rival la conservation de ce qu'ils avaient. Jacques II ne trouvait personne en qui il pût se confier : ne sachant pas prendre une résolution lui-même , il n'osait ni agir ni attendre, et les ennemis ne s'arrêtaient point. Au lieu de se porter en avant, il rétrograda et se retira sur Londres. A la première station que l'armée royale fit dans sa retraite, Anne, fille du roi, et Georges de Danemark, son gendre, quittèrent son camp, et se rendirent au camp de son ennemi. A cette nouvelle, il tomba dans l'abattement et désespéra de sa propre cause , que ses enfants même répudiaient. Il offrit à Guillaume de capituler; Guillaume refusa de recevoir le porteur de ce message : alors Jacques II, incertain des projets de son rival, et craignant pour sa vie, jeta le sceau royal dans la Tamise et s'enfuit vers les côtes, pour s'assurer une retraite. Les troupes royales se dispersèrent , et l'autre armée s'avança librement.

Cependant les lords et les agents royaux, qui n'étaient pas sortis de Londres, s'avisèrent que le peuple delà ville, voyant le roi parti et le prince encore éloigné , pourrait bien songer à lui-même , et faire pour sa liberté quelque effort qui compliquerait la guerre. Pour prévenir ce danger qui menaçait leurs places , et que , par une transposition ingénieuse, ils nommaient le danger de la ville,