LOUIS XIV. — DÉSASTRE DE LA. HOGUE

et quelques escadrons français, lurent disposées à portée de La Hogue et du Havre-de-Grâce , où se devait faire l'embarquement; et le roi se rendit auprès de La Hogue à la fin d'avril.

Le rendez-vous de la flotte était, au mois de mai , à la hauteur d'Ouessant; mais les vents contraires empêchèrent le comte d'Estrées, pendant six semaines, de sortii de la Méditerranée avec les vaisseaux de Toulon : de manière que le roi très- chré tien , impatient d'exécuter son projet, envoya ordre au chevalier de Tourviile, amiral de la flotte, d'entrer dans la Manche avec les vaisseaux de Brest , sans attendre l'escadre du comte d'Estrées , et de combattre les ennemis, forts ou faibles , s'il les trouvait. Cet amiral , le plus habile homme de mer qu'il y eût en France, et peut-être même dans le monde entier, était piqué de ce que, la campagne précédente, on avait voulu lui rendre de mauvais offices à la cour, et même l'accuser de ne pas aimer les batailles ; ainsi il ne balança pas à exécuter l'ordre qu'il avait reçu. Il entra dans la Manche avec ses quarante-quatre vaisseaux de ligne ; et ayant su que les flottes combinées d'Angleterre et de Hollande, au nombre de quatre-vingt-cinq vaisseaux de ligne, étaient à Spithead, il y fit voile. Les Hollandais le voyant venir à pleines voiles et avec des forces si inférieures craignirent d'abord quelque trahison et se tinrent au vent; mais bientôt ils reconnurent la fausseté de leurs soupçons. Tourviile attaqua vivement les Anglais ; le combat dura jusqu'à la nuit, et jamais action ne fut plus brillante, plus hardie ni plus glorieuse pour la marine française. Tourviile , quoique environné d'ennemis , se battait en lion , sans que les ennemis lui prissent aucun vaisseau , osassent l'entamer. Toutefois , voyant qu'il ne pouvait pas soutenir un combat si inégal , et qu'il avait perdu beaucoup de monde, il crut que la prudence exigeait qu'il se retirât la nuit vers les côtes de France ; ce qu'il exécuta , suivi de la flotte ennemie.

Nous avions entendu très-distinctement le combat , et le lendemain nous vîmes arriver sur nos côtes nombre de vaisseaux. Comme d'abord nous ne voyions que des pavillons français, nous crûmes que notre flotte victorieuse venait pour nous transporter en Angleterre; mais notre joie fut courte, car bientôt nous découvrîmes les pavillons

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anglais, par où nous ne connûmes que trop que nos vais seaux étaient poursuivis par les alliés.

Tourville espérait avoir assez de marée pour passer le Raz-Blanchard, et en effet partie de ses vaisseaux le passèrent : toutefois, la marée manquant, il mouilla avec le reste à l'entrée; mais les gros courants faisant chasser ses ancres, il fut obligé de couper ses câbles et de percer au travers de la ligne des ennemis, qui avaient pareillement mouillé auprès de lui. Quatre de ses vaisseaux des plus endommagés entrèrent à Cherbourg, oùles ennemis, quelques jours après, les brûlèrent; et lui, avec treize vaisseaux, entra dans la baie de La Hogue. Il s'y mit d'abord à l'ancre en ligne, le plus près déterre qu'il put, et ensuite vint trouver le roi d'Angleterre qui logeait sur la côte, pour recevoir ses ordres et le consulter sur ce qu'il y avait à faire.

Le maréchal de Bellefond, qui devait être le général du débarquement, et tous les officiers généraux, tant de terre que de mer, furent appelés au conseil. Tourville proposa tous les différents partis qu'il y avait à prendre ; mais en même temps il fit voir que, selon les apparences, il n'y en avait aucun qui pût sauver les vaisseaux, et qu'en cas que l'on voulût les défendre, tous ceux qui s'y trouveraient seraient infailliblement perdus, si les ennemis y mettaient le feu. Il fut donc résolu qu'on ferait échouer les vaisseaux après en avoir retiré tout ce que l'on pourrait, et qu'on tâcherait par le moyen des chaloupes, dont nous avions nombre destinées pour le débarquement, d'empêcher qu'on y mît le feu. Les ennemis, qui étaient en bataille à l'entrée de la baie, détachèrent quelques vaisseaux de guerre pour canonner le fort de La Hogue et pour soutenir leurs chaloupes, qui s'avancèrent en bon ordre avec des brûlots : les nôtres voulurent aller au-devant d'eux; mais dès que l'on vint à la portée des coups de fusil, les ennemis, plus accoutumés et plus adroits que nos gens à ces sortes de manœuvres, les firent plier et regagner la terre ; après quoi ils s'emparèrent des vaisseaux qu'ils brûlèrent, ne les pouvant emmener.

Après cette malheureuse aventure, nous demeurâmes encore quelque temps sur la côte, jusqu'à ce que, par les ordres de la cour de France, l'on fît marcher les troupes pour aller grossir les armées sur les frontières. Alors le