LOUIS XIV. — LA DUCHESSE DE BOURGOGNE

Au milieu d'événements si divers par leurs résultats , Louis XIV n'avançai' pas. Il était en outre frappé dans les colonies, à Pondichéry par les Hollandais, a Saint-Domingue par les Anglais, etc. Enfin , il se préoccupait vivement dei éventualités que la mort prochaine de Charles II préparait à l'Espagne. Il s'allia avec le duc de Savoie , dont la fille épousa le dauphin , duc de Bourgogne {traité de Turin, 1696) , et signa avec ses autres ennemis la paix de Ryswick il 697). Nous en laissons de côté les conditions si onéreuses à la France, pour faire connaître la jeune princesse qui donna une physionomie nouvelle à la cour du vieux roi.

Adélaïde de Savoie , duchesse de Bourgogne.

Jamais princesse arrivée si jeune ne vint si bien instruite, et ne sut mieux profiter des instructions qu'elle avait reçues. Son habile père, qui connaissait à fond notre cour, la lui avait peinte, et lui avait appris la manière unique de s'y rendre heureuse. Beaucoup d'esprit naturel et facile l'y seconda , et beaucoup de qualités aimables lui attachèrent les cœurs, tandis que sa situation personnelle avec son époux , avec le roi , avec Mme de Maintenon , lui attira les hommages de l'ambition. Elle avait su travailler à s'y mettre dès les premiers moments de son arrivée ; elle ne cessa, tant qu'elle vécut, de continuer un travail si utile, et dont elle recueillit sans cesse tous les fruits. Douce , timide , mais adroite , bonne jusqu'à craindre de faire la moindre peine à personne, et, toute légère et vive qu'elle était, très-capable de vues et de suites de la plus longue haleine, la contrainte jusqu'à la gêne , dont elle sentait tout le poids , semblait ne lui rien coûter. La complaisance lui était naturelle , coulait de source ; elle en avait jusque pour sa cour.

Régulièrement laide, les joues pendantes, le front trèsavancé, un nez qui ne disait rien, de grosses lèvres mordantes, des cheveux et des sourcils châtain brun fort bien plantés, des yeux les plus parlants et les plus beaux du monde, peu de dents et toutes pourries dont elle parlait et se moquait la première , le plus beau teint et la plus belle peau, peu de gorge mais admirable , le coup long avec un soupçon de goitre qui ne lui seyait; point mal , un port de tête galant, gracieux, majestueux et le regard de même, le sourire le plus expressif, une taille longue, ronde, menue , aisée , parfaitement coupée, une marche de déesse sur les nues : elle plaisait au dernier point. Les grâces naissaient d'elles-mêmes de tous ses pas, de toutes ses manières et de ses discours les plus communs. Un

234 HISTOIRE de l'europe , DE 1610 A 1789.

air simple et naturel toujours , naïf assez souvent, mais assaisonné d'esprit, charmait, avec cette aisance qui était en elle, jusqu'à la communiquer à tout ce qui l'approchait.

Elle voulait plaire même aux personnes les plus inutiles et les plus médiocres, sans qu'elle parût le rechercher. On était tenté de la croire toute et uniquement à celles avec qui elle se trouvait. Sa gaieté jeune, vive, active , animait tout , et sa légèreté de nymphe la portait partout comme un tourbillon qui remplit plusieurs lieux à la fois, et qui y donne le mouvement et la vie. Elle ornait tous les spectacles, était l'âme des fêtes, des plaisirs, des bals, et y ravissait par les grâces, la justesse et la perfection de sa danse. Elle aimait le jeu, s'amusait au petit jeu, car tout l'amusait; elle préférait le gros, y était nette, exacte, la plus belle joueuse du monde, et en un instant faisait le jeu de chacun; également gaie et amusée à faire , les après-dînées , des lectures sérieuses , à converser dessus , et à travailler avec ses dames sérieuses ; on appelait ainsi ses dames du palais les plus âgées. Elle n'épargna rien jusqu'à sa santé , elle n'oublia pas jusqu'aux plus petites choses , et sans cesse , pour gagner Mme de Maintenon, et le roi par elle. Sa souplesse, à leur égard, était sans pareille et ne se démentit jamais d'un moment. Elle l'accompagnait de toute la discrétion que lui donnait la connaissance d'eux , que l'étude et l'expérience lui avaient acquise, pour les degrés d'enjouement ou de mesure qui étaient à propos. Son plaisir, ses agréments, je le répète, sa santé même, tout leur fut immolé. Par cette voie elle s'acquit une familiarité avec eux, dont aucun des enfants du roi n'avait pu approcher.

En public, sérieuse, mesurée, respectueuse avec le roi, et en timide bienséance avec Mme de Maintenon, qu'elle n'appelait jamais que ma tante, pour confondre joliment le rang et l'amitié. En particulier, causante, sautante, voltigeante autour d'eux, tantôt perchée sur le bras du fauteuil de l'un ou de l'autre, tantôt se jouant sur leurs genoux, elle leur sautait au cou, les embrassait, les baisait, les caressait, les chiffonnait, leur tirait le dessous du menton, les tourmentait, fouillait leurs tables , leurs papiers, leurs lettres, les décachetait, les lisait quelquefois malgré eux, selon qu'elle les voyait en humeur d'en rire , et parlait quelquefois dessus. Admise à tout , à fe