LOUIS XIV. — LA DUCHESSE DE BOURGOGNE

réception des courriers qui apportaient les nouvelles les plus importantes , entrant chez le roi à toute heure , même des moments pendant le conseil, utile et fatale aux ministres mêmes, mais toujours portée à obliger, à servir, à excuser , à bien faire , à moins qu'elle ne fût violemment poussée contre quelqu'un, comme elle fut contre Pontchartrain , qu'elle nommait quelquefois au roi votre vilain borgne, ou par quelque cause majeure, comme elle le fut contre Ghamillard. Si libre, qu'entendant un soir le roi et Mme de Maintenon parler avec affection de la cour d'Angleterre dans les commencements qu'on espéra la paix par la reine Anne : « Ma tante, se mit-elle à dire, il faut convenir qu'en Angleterre les reines gouvernent mieux que les rois, et savez- vous bien pourquoi, ma tante? » et toujours courant et gambadant, « c'est que sous les rois ce sont les femmes qui gouvernent, et ce sont les hommes sous les reines. » L'admirable est qu'ils en rirent tous deux et qu'ils trouvèrent qu'elle avait raison.

Saint-Simon (1). — Mémoires, 1712.

(1) Les Mémoires du duc de Saint-Simon (1675-1755) sur la fin du règne de Louis XIV, et le commencement de celui de Louis XV, publiés seulement quarante ans après sa mort, ont été étudiés avec soin par nos plus habiles critiques, et on les a mis quelquefois en parallèle avec les Années et les Histoires de Tacite. M. Henri Martin, tout en reconnaissant leur valeur incontestable, ne va pas jusque-là.

« L'on a prétendu, dit-il, faire de Saint-Simon une espèce de grand homme. •Il s'en faut de beaucoup. Ce n'est ni un grand politique, ni un grand penseur , ai un esprit juste, quoiqu'il ait parfois des vues très-justes et très-sagaces sur des objets particuliers ; mais c'est un grand peintre. A travers un énorme entassement de grandes choses ingénieusement et vivement saisies, de petitesses dont il fait des montagnes, de graves et interminables puérilités, de vérités dans les faits (dans les faits qu'il a vus de ses yeux du moins) et de romans dans les causes, à travers ce chaos , brillent sans cesse des rayons du génie, mais d'un génie tout spécial. C'est ce génie qui saisit les physionomies , les gestes, les moindres mouvements de l'âme et du corps, les portraits individuels et les tableaux d'ensemble , et les fixe en traits qu'on n'oublie jamais. Merveilleux observateur du détail et de la forme de toutes choses, espion infatigable de deux générations, la dernière du dix-septième siècle et la première du dix-huitième, ce curieux par excellence a laissé une œuvre, sans modèle et sans analogue', ou plutôt ce n'est pas une œuvre , c'est son existence tout entièrj qu'il nous livre avec celles de tous ses contemporains. Il est lui-même le rôle le plus original et souvent le plus comique de son immense comédie. »

Pour la généalogie de la maison de Savoie depuis son premier duc jusqu'à Victor-Emanuel II, voir l'Amas classique des Lectures, pi. IX (bis). — Pouf toutes les questions généalogiques soulevées par l'extrait suivant, voir id. , pi. IX.

236 HISTOIRE de l'europe , DE 1610 A 1789.

LITTÉRATURE ET ARTS. — Peinture : Siège de Namur et autres événements de la guerre, par "Vandermeulen. — Sculptdrb ! Statue d' Adélaïde de Savoie en Diane, par Coysevox.

g II — Guerre de la succession d'Espagne.

Ouverture de la succession.

Après la paix de Ryswyck, Louis XIV s'occupa sérieusement de la succession d'Espagne, sur le point de devenir vacante. Charles II avait eu beaucoup de peine à traverser les crises de l'enfance. Sa débilité native avait fait discuter de bonne heure sa succession, que Louis XIV et l'empereur Léopold s'étaient déjà partagée en 1668. Les progrès de l'âge et la sève ordinaire de la jeunesse n'avaient pu ranimer ce corps usé sans avoir servi. Charles II s'était marié deux fois et n'avait pas eu d'enfant. Il avait épousé, après la paix de Nimègue, Marie-Louise, fille du duc d'Orléans et nièce de Louis XIV, qui était morte en 1689, non sans soupçon d'avoir été empoisonnée. Peu de temps après il avait été marié à Marie-Anne de Neubourg, bellesoeur de l'empereur Léopold. Cette princesse avait un grand empire sur son mari, et elle était entièrement dévouée à la maison d'Autriche. Vieux à l'âge de trente-six ans, Charles II était marqué de tous les signes précurseurs d'une fin prochaine. Le moment de pourvoir à sa succession était arrivé.

La connaissance de son état à peu près désespéré et la perspective de son héritage ne furent pas étrangères à la modération que Louis XIV montra dans le traité de Ryswyck. Il reprit les fils abandonnés de la trame qu'il avait si habilement ourdie de 1 66 1 à 1668. Mais trente ans s'étaient écoulés entre les négociations qu'il avait autrefois entreprises touchant la succession d'Espagne et celles qu'il allait engager. La situation de l'Europe était changée. Le nombre des compétiteurs à cette succession s'était accru par la naissance du prince électoral de Bavière, petit-fils de l'infante Marguerite-Thérèse, sœur de la reine de France Marie-Thérèse, et n'ayant pas été contrainte comme elle de signer un acte de renonciation à la monarchie espagnole. Les vues mêmes de l'empereur Léopold s'étaient modifiées. Lorsqu'il avait conclu le traité de partage de 1668, il n'avait point d'enfants, il était en

1700 LOUIS XIV. — SUCCESSION d'espagne. 231

paix avec Louis XIV. Depuis lors il avait eu de l'infante Marguerite-Thérèse une fille nommée Marie-Antoinette, qui avait épousé en 1085 l'électeur de Bavière, et de la princesse Kléonore de Neubourg deux fils, l'archiduc Joseph et l'archiduc Charles. De longues guerres avaient laissé subsister de profondes inimitiés entre Louis XIV et lui.

Les changements survenus dans la famille et dans les sentiments de l'Empereur l'avaient fait changer de système. Il avait cru pouvoir devenir l'héritier universelde la monarchie espagnole, et il avait naturellement mieux aimé recevoir celle-ci en entierqu'êtreréduità la partager. En 1668, il avait admis l'invalidité des renonciations exigées de Louis XIII et de Louis XIV, puisqu'il avait consenti adonnera ce dernier prince unepart dans l'héritage commun, mais alors il considéra de nouveau les renonciations comme légitimes et obligatoires. Il ne reconnut aucun droit à Louis XIV du chef d'Anne d'Autriche, et au Dauphin du chef de Marie-Thérèse. Il compta qu'il serait secondé dans ses prétentions absolues par les défiances que l'Europe nourrissait contre Louis XIV. Toutes les anciennes alliances de ce monarque rompues, la vieille amitié de la Hollande changée en haine, la ligne du Rhin depuis longtemps dissoute, l'Allemagne unie à l'Autriche par jalousie et par crainte de la France, un Nassau sur le trône d'Angleterre au lieu d'un Stuart, la Suède engagée dans les affaires du Nord, enfin l'isolement de Louis XIV, qui exerçait en 1 668 un si prodigieux ascendant sur l'Europe, avaient contribué à jeter l'Empereur dans d'autres voies et à donner un autre tour à ses intérêts. Ce prince avait fait plus encore: il avait étendu à sa propre fille le système des renonciations dans lequel il était rentré. Il l'avait obligée, en la mariant à l'électeur de Bavière, de répudier d'avance la succession d'Espagne. De cette manière toutes les femmes qui descendaient de Philippe IV ayant à ses yeux perdu leurs droits, il fallait remonter à celles qui descendaient de Philippe III; et Anne d'Autriche, mère de Louis XIV, ayant abandonné les siens, tandis que Marie-Anne, sa propre mère, lui avait transmis ceux qu'elle avait conservés , il se croyait l'héritier unique et légitime de Charles IL II avait le projet de donner cet héritage à son second fils, l'archiduc Charles.

238 HISTOIRE de l'edrope , DE 1610 A 1789.

Le roi d'Espagne n'avait pas pensé de même: n'accordant pas à la cour de Vienne le pouvoir d'imposer des re nonciations qui n'avaient pas été exigées par la cour de Madrid, il regardait comme nul l'acte arraché àl'électricÉ Marie-Antoinette, etil adoptait le prince électoral de Bavière pour son héritier. Il avait donc fait en sa faveur un testament qu'il avait déposé entre les mains du cardinal Portocarrero, archevêque de Tolède etprimat du royaume.

Mais l'Empereur, qui savait et pouvait tout à Madrid, avait vaincu par ses persécutions la faible volonté de Charles II, et lui avait fait révoquer le témoignage mystérieux qu'il en avait donné : le testament avait été déchiré. Après avoir fait déshériter le prince électoral de Bavière, l'Empereur, qui gouvernait Charles II par la reine, la cour de Madrid par son ambassadeur le comte de Harrach, qui occupait la Catalogne par une garnison allemande placée sous les ordres du prince de Hesse- Darmstadt, demandait avec instance que l'archiduc Charles fût appelé en Espagne comme héritier présomptif de la couronne. Charles II, fatigué de ses exigences et révolté de ses persécutions, résistait, mais il pouvait être de nouveau vaincu.

Dans une pareille situation, Louis XIV, dont l'ambassadeur, le marquis d'Harcourt, resta trois mois à Madrid, après la paix de Ryswyck, sans être admis à l'audience de Charles II, ne dut s'adresser cette fois, pour régler la succession d'Espagne, ni à la cour de Madrid ni au cabinet de Vienne. Il ne pouvait rien espérer de Charles II, qui penchait secrètement pour la Bavière. 11 pouvait encore moins compter sur l'Empereur, qui convoitait toute la monarchie espagnole pour son second fils et qui la croyait déjà acquise à sa maison. Si Charles II était libre, il choisissait pour lui succéder son neveu le prince électoral; s'il cédait à la violence, il désignait son cousin l'archiduc Charles. Aucundeces arrangements ne convenait à Louis XIV, qui ne voulait pas plus renoncer à ses droits eu faveur delà Bavière qu'en faveur de l'Autriche.

N'espérant pas tout l'héritage, il travailla à se ménager l'acquisition d'une partie. Il s'adressa aux puissances mêmes qui avaient été les ennemies les plus persévérantes de sa grandeur, à la Hollande et à l'Angleterre, animées alors du même esprit et dirigées par le même homme. Guillaume III les avait placées à la tête des coa-