SIÈCLE DE LOUIS XIV

g I. — Les grands écrivains du siècle de Louis XIV.

Dans l'éloquence, dans la poésie, dans la littérature, dans les livres de morale et d'agrément, les Français furent les législateurs de l'Europe. Il n'y avait plus de goût en Italie. La véritable éloquence était partout ignorée, la religion enseignée ridiculement en chaire , et les causes

(1) Né en 1802, inspecteur général du droit, membre de l'Institut, ministre de l'Instruction publique en 1851 , M. Charles Giraud a publié de nombreux travaux, entre autres : Histoire du droit romain, Recherches sur le droit de propriété chez les Romains , Essai sur l'histoire du droit français au moyen â§Bt Précis de l 'ancien droit coutumier français , etc. , etc. Le traité d'Utrecht. ouvrage publié à l'occasion des mariages espagnols (voir t. VII) , auquel est pris l'extrait précédent, fut traduit, Jors de sa publication, en espagnol et 60 allemand.

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plaidées de même dans le barreau. Les prédicateurs citaient Virgile et Ovide; les avocats, saint Augustin el saint Jérôme. Il ne s'était point encore trouvé de génie qui eût donné à la langue française le tour, le nombre , la propriété du style et la dignité. Quelques vers de Malherbe faisaient sentir seulement qu'elle était capable de grandeur et de force ; mais c'était tout. Les mêmes génies qui avaient écrit très-bien en latin , comme un président de Thou, un chancelier de L'Hôpital, n'étaient plus les mêmes quand ils maniaient leur propre langage, rebelle entre leurs mains. Le français n'était encore recommandable que par une certaine naïveté qui avait fait le mérite de Joinville , d'Amyot, de Marot, de Montaigne , de Régnier , de la Satire Ménippée. Cette naïveté tenait beaucoup à l'irrégularité, à la grossièreté.

Jean de Lingetides, évêque de Mâcon, aujourd'hui inconnu , parce qu'il ne fit point imprimer ses ouvrages , fut le premier orateur qui parla dans le grand goût. Ses sermons et ses oraisons funèbres , quoique mêlés encore de la rouille de son temps, furent le modèle des orateurs qui l'imitèrent et le surpassèrent. L'oraison funèbre de Charles-Emmanuel , duc de Savoie , surnommé le Grand dans son pays, prononcée par Lingendes, en 1630, était pleine de si grands traits d'éloquence, que Fléchier, longtemps après, en prit l'exorde tout entier, aussi bien que le texte et plusieurs passages considérables, pour en orner sa fameuse oraison funèbre du vicomte de Turenne.

Balzac, en ce temps-là, donnait du nombre et de l'harmonie à la prose. 11 est vrai que ses lettres étaient des harangues ampoulées ; il écrivait au premier cardinal de Retz : « Vous venez de prendre le sceptre des rois et la » livrée des roses. » Il écrivit de Rome à Boisrobert, en parlant des eaux de senteur : « Je me sauve à la nage , » dans ma chambre, au milieu des parfums. » Avec tous ces défauts, il charmait l'oreille. L'éloquence a tant de pouvoir sur les hommes , qu'on admira Balzac dans son temps, pour avoir trouvé cette petite partie de l'art ignorée et nécessaire , qui consiste dans le choix harmonieux des paroles, et même pour l'avoir employée souvent hors de sa place.

Voiture donna quelque idée des grâces légères de ce style épistolaire , qui n'est pas le meilleur , puisqu'il ne consiste que dans la plaisanterie. C'est un badinage que

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deux tomes de lettres dans lesquelles il n'y en a pas une seule instructive, pas une qui parte du cœur, qui peigne les mœurs du temps et les caractères des hommes : c'est plutôt un abus qu'un usage de l'esprit...

Un des ouvrages qui contribuèrent le plus à former le goût d'une nation, et à lui donner un esprit de justesse et de précision, fut le petit recueil des Maximes de François, duc de La Rochefoucauld. Quoiqu'il n'y ait presque qu'une vérité dans ce livre , qui est que Y amour propre est le mobile de tout, cependant cette pensée se présente sous tant d'aspects variés , qu'elle est presque toujours piquante. C'est moins un livre que des matériaux pour orner un livre. On lut avidement ce petit recueil; il accoutuma à penser et à renfermer ses pensées dans un tour vif, précis et délicat. C'était un mérite que personne n'avait eu avant lui en Europe, depuis la renaissance des lettres.

Mais le premier livre de génie qu'on vit en prose fut le recueil des Lettres provinciales, en 1656. Toutes les sortes d'éloquence y sont renfermées. Il n'y a pas un seul mot qui, depuis cent ans, se soit ressenti du changement qui altère souvent les langues vivantes. Il faut rapporter à cet ouvrage l'époque de la fixation du langage. L'évêque de Luçon, fils du célèbre Bussy, m'a dit qu'ayant demandé à M. de Meaux quel ouvrage il eût mieux aimé avoir fait, s'il n'avait pas fait les siens, Bossuet lui répondit : Les lettres provinciales...

Un des premiers qui étala dans la chaire une raison toujours éloquente fut le P. Bourdaloue, vers l'an 1668. Ce fut une lumière nouvelle. Il y eut après lui d'autres orateurs de la chaire, comme le P. Massillon, évêque de Clermont, qui ont répandu dans leurs discours plus de grâces, des peintures plus fines et plus pénétrantes des mœurs du siècle ; mais aucun ne l'a fait oublier. Dans son style plus nerveux que fleuri, sans aucune imagination dans l'expression, il paraît vouloir plutôt convaincre que toucher, et jamais il ne songe à plaire...

Il avait été précédé par Bossuet , depuis évêque de Meaux. Celui-ci , qui devint un si grand homme , avait prêché assez jeune devant le roi et la reine-mère , en 1662, longtemps avant que le P. Bourdaloue fût connu. Ses discours, soutenus d'une action noble et touchante , les premiers qu'on eût encore entendus à la cour qui

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approchassent du sublime, eurent un si grand succès, que le roi fit écrire en son nom à son père , pour le féliciter d'avoir un tel fils. Cependant , quand Bourdaloue parut, Bossuet ne passa plus pour le premier prédicateur. Il s'était déjà donné aux oraisons funèbres, genre d'éloquence qui demande de l'imagination , et une grandeur majestueuse qui tient un peu à la poésie. L'oraison funèbre de la reine mère, qu'il prononça en 1667 , lui valut l'évêché de Condom ; mais ce discours n'était pas encore digne de lui , et il ne fut pas imprimé , non plus que ses sermons. L'éloge funèbre de la reine d'Angleterre, veuve de Charles 1er, qu'il fit en 1669, parut presque en tout un chef-d'œuvre... L'éloge funèbre de Madame, enlevée à la fleur de son âge , et morte entre ses bras, eut le plus grand et le plus rare des succès : celui de faire verser des larmes à la cour. Il fut obligé de s'arrêter après ces paroles : « 0 nuit désastreuse , nuit » effroyable, où retentit tout à coup , comme un éclat de » tonnerre, cette étonnante nouvelle : Madame se meurt ! » Madame est morte 1 » L'auditoire éclata en sanglots ; et la voix de l'orateur fut interrompue par ses soupirs et par ses pleurs.

Les Français furent les seuls qui réussirent dans ce genre d'éloquence. Le même homme, quelque temps après, en inventa un nouveau, qui ne pouvait guère avoir de succès qu'entre ses mains. 11 appliqua l'art oratoire à l'histoire même, qui semble l'exclure. Son Discours sur V histoire universelle, composé pour l'éducation du dauphin, n'a eu ni modèle ni imitateurs... On fut étonné de cette force majestueuse dont il décrit les mœurs, le gouvernement, l'accroissement et la chute des grands empires, et de ces traits rapides d'une vérité énergique dont il peint et dont il juge les nations.

Presque tous les ouvrages qui honorèrent ce siècle étaient dans un genre inconnu à l'antiquité. Le Tèlémaque est de ce nombre. Fénelon, le disciple, l'ami de Bossuet, et depuis devenu malgré lui son rival et son ennemi , composa ce livre singulier , qui tient à la fois du roman et du poëme, et qui substitue une prose cadencée à la versification. Il semble qu'il ait voulu traiter le roman comme M. de Meaux avait traité l'histoire, en lui donnant une dignité et des charmes inconnus, et surtout en tirant de ces notions une morale utile au genre humain...

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Plein de la lecture des anciens, et né avec une imagination vive et tendre, il s'était fait un style qui n'était qu'à lui, et qui coulait de source avec abondance. J'ai vu son manuscrit original: il n'y avait pas dix ratures... On prétend qu'un domestique lui en déroba une copie, qu'il fit imprimer. Si cela est, l'archevêque de Cambrai dut à cette infidélité toute la réputation qu'il eut en Europe; mais il lui dut aussi d'être perdu pour jamais à la cour. On crut voir dans le Télêmaque une critique indirecte du gouvernement de Louis XIV. Sésostris, qui triomphait avec trop de faste ; ldoménée, qui établissait le luxe dans Salente et qui oubliait le nécessaire, parurent des portraits du roi... Le marquis de Louvois semblait, aux yeux des mécontents, représenté sous le nom de Protésilas, vain, dur, hautain, ennemi des grands capitaines qui servaient l'Etat et non le ministre.

On peut compter, parmi les productions d'un genre unique, les Caractères de La Bruyère. 11 n'y avait pas chez les anciens plus d'exemples d'un tel ouvrage que du Télêmaque. Un style rapide, concis, nerveux, des expressions pittoresques, un usage tout nouveau de la langue, mais qui n'en blesse pas les règles, frappèrent le public ; et les allusions qu'on y trouvait en foule achevèrent le succès. Quand La Bruyère montra son ouvrage manuscrit à M. de Malézieu, celui-ci lui dit : « Voilà de quoi vous attirer beaucoup de lecteurs et beaucoup d'ennemis. » Ce livre baissa dans l'esprit des hommes quand une génération entière , attaquée dans l'ouvrage , fut passée. Cependant, comme il y a des choses de tous les temps et de tous les lieux , il est à croire qu'il ne sera jamais oublié.

Corneille est d'autant plus admirable, qu'il n'était environné que de très-mauvais modèles quand il commença à donner des tragédies. Ce qui devait encore lui fermer le bon chemin , c'est que ces mauvais modèles étaient estimés; et, pour comble de découragement, ils étaient favorisés par le cardinal de Richelieu, le protecteur des gens de lettres et non pas du bon goût... Corneille eut à combattre sou siècle, ses rivaux, et le cardinal de Richelieu. Le Cid ne fut pas le seul ouvrage de Corneille que le cardinal de Richelieu voulut rabaisser. L'abbé d'Aubignac nous apprend que ce ministre désapprouva Polyeucte. Le Cid, après tout, était une imitation très-embellie de

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Guilhem de Castro, eten plusieurs endroits une traduction. Cinna, qui le suivit, était unique. J'ai connu un ancien domestique de la maison de Gondé , qui disait que le grand Gondé, à l'âge de vingt ans, étant à la première représentation de Cinna, versa des larmes à ces paroles d'Auguste :

Je suis maître de moi comme de l'univers ;

Je le suis, je veux l'être. 0 siècles! û mémoire!

Conservez à jamais ma dernière victoire.

Je triomphe aujourd'hui du plus juste courroux

De qui le souvenir puisse aller jusqu'à vous!

Soyons amis , Cinna , c'est moi qui t'en convie.

C'étaient des larmes de héros. Le grand Corneille faisant pleurer le grand Condé d'admiration , est une époque bien célèbre dans l'histoire de l'esprit humain.

Corneille s'était formé tout seul ; mais Louis XIV, Colbert, Sophocle et Euripide contribuèrent tous à former Racine. Une ode qu'il composa à l'âge de vingt ans, pour le mariage du roi, lui attira un présent qu'il n'attendait pas, et le détermina à la poésie. Sa réputation s'est accrue de jour en jour, et celle des ouvrages de Corneille a un peu diminué. La raison en est que Racine, dans tous ses ouvrages , depuis son Alexandre , est toujours élégant , toujours correct, toujours vrai, qu'il parle au cœur, et que l'autre manque trop souvent à tous ces devoirs. Racine passa de bien loin et les Grecs et Corneille dans l'intelligence des passions, et porta la douce harmonie de la poésie, ainsi que les grâces de la parole, au plus haut point où elles puissent parvenir. Un nombreux parti se piqua toujours de ne pas rendre justice à Racine. Mme de Sévigné, la première personne de son siècle pour le type épistolaire , et surtout pour conter des bagatelles avec grâce, croit toujours que Racine n'ira pas loin. Elle en jugeait comme du café, dont elle dit qu'on se désabusera bientôt. Il faut du temps pour que les réputations mûrissent.

La singulière destinée de ce siècle rendit Molière contemporain de Corneille et de Racine. Il n'est pas vrai que Molière, quand il parut, eût trouvé le théâtre absolument dénué de bonnes comédies. Corneille lui-même avait donné le Menteur, pièce de caractère et d'intrigue , prise du théâtre espagnol comme le Cid; et Molière n'ai. r. 12

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vait encore fait paraître que deux de ses chefs-d'œuvre, lorsque le public avait la Mère coquette de Quiuault, pièce à la fois de caractère et d'intrigue, et môme modèle d'intrigue. Elle est de 1664; c'est la première comédie où l'on ait peint ceux que l'on a appelés depuis les marquis. La plupart des grands seigneurs de la cour de Louis XIV voulaient imiter cet air de grandeur, d'éclat et de dignité qu'avait leur maître. Ceux d'un ordre inférieur copiaient la hauteur des premiers ; et il y en avait enfin, et même en grand nombre , qui poussaient cet air avantageux et cette envie dominante de se faire valoir, jusqu'au plus grand ridicule. Ce défaut dura longtemps. Molière l'attaqua souvent, et il contribua à défaire le public de ces importants subalternes, ainsi que de l'affectation des précieuses, du pédantisme des femmes savantes, de la robe et du latin des médecins. Molière fut, si on ose le dire, un législateur des bienséances du monde. Je ne parle ici que de ce service rendu à son siècle : on sait assez ses autres mérites.

C'était un temps digne de l'attention des temps à venir que celui où les héros de Corneille et de Racine, les personnages de Molière , les symphonies de Lulli , toutes nouvelles pour la nation , et (puisqu'il ne s'agit ici que des arts) les voix des Bossuet et des Bourdaloue se faisaient entendre à Louis XIV, à Madame, si célèbre par son goût, à un Condé, à un Turenne, à un Colbert, et à cette foule d'hommes supérieurs qui parurent en tout genre. Ce temps ne se trouvera plus où un duc de La Rochefoucauld, l'auteur des Maximes, au sortir de la conversation d'un Pascal et d'un Arnauld, allait au théâtre de Corneille.

Despréaux s'élevait au niveau de tant de grands hommes, non point par ses premières Satires, car les regards de la postérité ne s'arrêteront point sur les Embarras de Paris, et sur les noms des Cassaigne et des Cotin, mais il instruisait cette postérité par ses belles Epîtres, et surtout par son Art poétique, où Corneille eût trouvé beaucoup à apprendre.

La Fontaine, bien moins châtié dans son style, bien moins correct dans son langage, mais unique dans sa naïveté et dans les grâces qui lui sont propres, se mit, par les choses les plus simples, presque à côté de ces hommes sublimes.

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Quinault, dans un genre tout nouveau, et d'autant pins difficile qu'il paraît plus aisé, fut digne d'être placé avec tous ces illustres contemporains.

Il ne s'éleva guère de grands génies depuis les beaux jours de ces écrivains illustres; et, à peu près vers le temps de la mort de Louis XIV, la nature semble se reposer.

Voltaire. — Siècle de Louis XIV , ch. 32. g II.- 3L.es grands artistes.

Tout se tient dans le développement intellectuel d'un peuple : quand le temps des grands écrivains est venu , celui des grands artistes n'est pas loin. Cette sorte de contagion morale, qui gagne tous les esprits d'élite et suscite les talents supérieurs, agissait trop au dix-septième siècle, pour que les artistes manquassent au rendez-vous des savants et des poètes.

Il y eut alors quatre peintres de premier ordre : Poussin, Lesueur, Claude Lorrain et Lebrun; un admirable sculpteur, Puget; des architectes de talent, Mansart et Perrault; enfin, un musicien habile, Lulli.

Poussin vécut longtemps à PiOme et eut la réputation du plus grand peintre de son temps : il l'a gardée. Malgré son coloris trop sombre , il est resté le chef de l'école française pour l'élévation morale , l'intérêt dramatique , la richesse et la poésie de ses compositions, pour cette recherche enfin de l'idéal qu'il appelait lui-même « la haute délectation de l'intelligence; » nous ajouterons aussi, car cela n'est point étranger à l'art, pour la dignité de sa vie. Il méprisa la fortune , les honneurs , les avances des grands, et s'enferma avec ses nobles pensées et son art, comme il place son Diogène au milieu de la plus splendide nature , quand il fait rejeter dédaigneusement , par le philosophe , une dernière inutilité. Lesueur, Lebrun et Mignard peuvent être regardés comme ses élèves, car ils reçurent longtemps ses leçons ou ses conseils. Poussin était des Andelys, en Normandie, et mourut à soixante et douze ans (1665). — Lesueur naquit à Paris, vécut pauvre, obscur, et mourut à trente-huit ans ; il avait peint pour le couvent des Chartreux une belle suite de vingtdeux tableaux représentant la vie de saint Bruno. C'était une âme douce et candide; ses peintures, toujours gracieuses, même dans les sujets les plus sévères, par la

suavité du ton et la délicatesse du pinceau , exprime:, admirablement les sentiments et jusqu'aux affections le* plus intimes des personnages. — Tout autre était son émule Lebrun, né aussi à Paris deux ans plus tard (1619) et dont le talent, souvent théâtral, convenait bien mieus à Louis XIV. Ce prince le nomma son premier peintre, et le chargea de décorer la grande galerie de Versailles ; il y employa quatorze ans. 11 fut, jusqu'à la mort de Golbert, l'arbitre et comme le dictateur des arts en France ; rien ne se faisait que sur ses dessins et d'après ses avis , et on retrouve son influence, et quelquefois sa main, dans tous les ouvrages de ce temps. Son dessin était mou et lourd , l'expression de ses figures plutôt exagérée que vraie ; il n'avait pas l'éclatant coloris du Titien, ni le naturel et la grâce de Lesueur , ni l'élan de Rubens ou la profondeur de pensée de Poussin. Cependant c'est un peintre, et le premier parmi ceux qui se placent au second rang. Le musée du Louvre possède ses Batailles d'Alexandre. On lui doit la fondation de l'école française à Rome, où les jeunes artistes, qui ont remporté au concours annuel de Paris ce qu'on appelle le grand prix de Rome, sont envoyés aux frais du gouvernement , pour achever leurs études en face des chefs-d'œuvre de l'antiquité et des grands maîtres italiens. — A côté de ces quatre maîtres, il faut une place pour Philippe Champagne , qui a laissé d'admirables portraits et un chef-d'œuvre, Y Apparition de saint Gervais et de saint Protais ; pour Mignard (1610-1695), qui fut le rival de Lebrun pendant quelque temps , à cause de sa grande fresque du Val-de-Grâce ; mais il ne l'est pas aux yeux de la postévité, qui a donné son nom à toute affectation de délicatesse et de grâce, la mignardise.

Claude Gelée, dit le Lorrain, né en Lorraine en 1600, mort à Rome en 1682, est le meilleur paysagiste français et un des premiers paysagistes de l'Europe. C'est le peintre de la lumière. On peut admirer au Louvre la richesse de son style et la beauté de son coloris dans les dix paysages ou marines que notre musée possède de lui (1).

(1) On peut citer encore Jouvenel, de Rouen (1647-1 717), -élève de Lebrun ; Satiterre (1651-1717) ,' qui a peint la trop gracieuse sainte Thérèse de la chapelle de Versailles ; de La Fosse, Bon Boullongne, Louis Boullongne, Lemoina et surtout Watteau, de Valenciennes (1684-1722), qui inaugure le genre maniéré, mais avec un éclatant coloris (V. Duruy).

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Puget, comme Michel-Ange, dont il avait la fierté et l'énergie , fut à la fois peintre, architecte et sculpteur. Il naquit à Marseille en 1622, et mourut en 1694. Il sculpta longtemps des figures en bois pour la poupe et les galeries des vaisseaux de Toulon, remplit Gênes de ses chefsd'œuvre et fit pour Louis XIV le groupe de Persée et celui de Milon de Crolone. Ce dernier marbre, où la chair est vivante, pourrait rivaliser, par l'énergie de l'expression et la vérité du dessin, avec ce que l'antiquité nous a légué de plus magnifique, si l'on y retrouvait cette noblesse de forme que l'artiste ne doit jamais oublier, même lorsqu'il ne veut représenter que la force matérielle. Le puissant athlète , treize fois couronné par la Grèce entière , devait montrer sur ses traits contractés par la douleur le souvenir de tant de victoires. On sent trop que le grand artiste jouait avec le marbre, et comme il le dit lui-même, « nourri aux grands ouvrages, il nageait lorsqu'il y travaillait, et le marbre tremblait devant lui, pour grosse que fût la pièce. » Puget avait le caractère trop indépendant pour réussir à Versailles. Il y vint , y fut bien accueilli, mais reçut à peine, pour son Milon, la somme qu'il avait dépensée pour le faire. Il ne laissa point d'élèves. Goysevox , les deux Coustou , Girardon procèdent d'un autre système : ce sont plutôt les sculpteurs de la grâce ; les maîtres du style brillant et facile sans élévation. Les Tuileries ont du premier les Chevaux ailés, qui décorent l'entrée du côté de la place de la Concorde ; le Flûleur, la Flore et YHamadryade qui sont devant le château ; de Nicolas Coustou , la Seine, la Marne , un Berger chasseur et Jules César ; de Guillaume Coustou, Hippomène et Atalante ; les Chevaux indomptés qu'on voit à l'entrée des Champs-Elysées sont du même artiste. Girardon a peuplé Versailles de ses ouvrages ; le mausolée du cardinal de Richelieu , à la Sorbonne , est son chef-d'œuvre. Les estampes de Callot , Nanteuil , Audran, ornent dans l'Europe les cabinets de ceux qui ne peuvent avoir des tableaux.

François Mansart oublia l'élégance et la grâce de la Renaissance pour un style qu'il croyait majestueux, et qui n'était que lourd. Il commença le Val-de-Grâce et bâtit le château de Maisons, près de Saint-Germain-en- Laye. Il inventa les mansardes qui coupent quelquefois heureusement la surface trop nue des combles , mais

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quelquefois aussi leur ôtent de la légèreté. Son neveu, Jules-Hardouin Mansart . construisit" Versailles. Marlv, le Grand-Trianon , Saint-Cyr , la place Vendôme, celle des Victoires et le dôme des Invalides. C'est un génie froid, régulier, qui atteignit presque au grandiose, parce que Louis XIV ne lui ménagea m la place , ni l'argent, mais qui semble manquer d'inspiration et d'élégance, si ce n'est dans sa belle coupole des Invalides. Claude Perrault (1628-1688) fut médecin, physicien, grand architecte, et eut delà réputation, malgré Boileau. Ses plans, pour la façade orientale du Louvre, furent préférés à ceux du Bernin; la colonnade est de lui. Un autre artiste de génie, Le Nôtre (1613-1700) , créa l'art des jardins : il savait en faire la plus belle décoration des châteaux. A l'agréable, l'agronome La Quintinie joignit l'utile. Louis XIV les employa tous deux , et leurs noms ont mérité d'être joints à ceux des illustres personnages de ce grand siècle.

Le Florentin Lulli vint à treize ans à Paris, et fut, avec Quinault, le vrai fondateur de l'opéra en France. Sa musique nous paraît froide et sans caractère -, même celle d'église, où il excellait. Les contemporains en jugeaient autrement : « Je ne crois point, écrivait M,ne de Sévigné, au sortir du service pour le chancelier Séguier, qu'il y ait une autre musique dans le ciel. »

Les principaux monuments du règne de Louis XIV sont : le Val-de-Grâce, commencé par François Mansart, et dont le dôme, d'une coupe élégante, fut décoré à l'intérieur par Mignard d'une composition qui rappelle de loin les grandes peintures murales de l'Italie; le collège Mazarin (aujourd'hui l'Institut) , bâti par l'architecte Louis Levau ; l'Observatoire, élevé en partie sur les dessins de l'astronome Picard (1666) ; les portes Saint-Denis et Saint-Martin , commencées en 1670 par Blondel et son élève Bullet ; les Invalides , œuvre de l'architecte Libéral Bruant (1674) , avec cette église un peu étroite pour le dôme majestueux que Jules Mansart surmonta d'une flèche si hardie ; la place du Carrousel , entre le Louvre et les Tuileries, ainsi nommée d'un carrousel magnifique qui y fut donné en 1662; la place des Victoires et la place Vendôme , créées ou agrandies pour recevoir les statues que le maréchal de La Feuiilade e!

•xvii* siècle. louis xiv. — les grands écrivains. Ç?|

l'Hôtel-de- Ville de Paris firent ériger à Louis XIV, à l'époque du traité de Nimègue.

Dès le commencement du règne, on avait travaillé aux Tuileries. Levau éleva en 1664, le dôme de l'Horloge, qui complétait, en l'alourdissant , la façade de l'ouest ; l'année suivante, le jardin fut réuni au château, dont une rue le séparait, et refait sur un nouveau plan par Le Nôtre : il retendit jusqu'aux Champs-Elysées , qu'on planta d'arbres en 1670, en même temps que les houle vards du nord, emplacement des anciens fossés de la ville. Il y avait davantage à faire pour le Louvre. Sous Louis" XIII, l'architecte Lemercier avait terminé la façade intérieure de l'ouest par la construction du dôme de l'Horloge que décorent les huit cariatides colossales de Sarazin. Il s'agissait d'achever le chef-d'œuvre de Pierre Lescot. Colbert mit le projet au concours entre tous les artistes de France et d'Italie; les plans du médecin Claude Perrault furent adoptés. Dès 1666, la façade extérieure de l'est s'éleva vis-à-vis de l'église Saint-Germain l'Auxerrois : ce fut la célèbre colonnade du Louvre. En même temps, la façade extérieure du sud , du côté de la Seine, et celle du nord, du côté de la rue actuelle de Rivoli , étaient commencées. Ces grands travaux furent d'abord poussés avec activité ; peu à peu on les ralentit, et enfin ils furent suspendus , malgré toutes les instances de Colbert. Le roi construisait alors Versailles.

Versailles n'avait été sous Louis XIII qu'un village et un rendez-vous de chasse; Louis XIV voulut en faire une grande ville et un palais. Les travaux, entrepris dès 1661, furent confiés, en 1670, à Jules Mansart, et continués sans interruption jusqu'à la fin du règne. Le Nôtre, Lebrun et ses élèves, surtout Girardon, continuèrent à embellir cette royale demeure, trop vantée, qui a coûté 250 millions de notre monnaie, et où l'on ne voit nulle part la France, mais partout le roi.

L'eau manquait à Versailles : Louis créa à grands frais la machine de Marly,due au géniedu mécanicien liégeois Rennequin Sualem, et achevée en huit ans (1675-1683). Elle sembla insuffisante, et le roi songea à détourner la rivière de l'Eure, pour l'amener à Versailles par-dessus les vallons et les collines. C'était une entreprise gigantesque, qui nous reporte aux temps des fastueuses et inutiles constructions des Pharaons... Dix mille soldats furent

occupés pendant quelques années à ces travaux ; mais les maladies pestilentielles, et surtout les guerres qui suivirent, forcèrent de les suspendre, et il n'en est resté que d'immenses et inutiles débris.

A côté de Versailles, le roi bâtissait en même temps le Grand -Trianon, qui fut deux fois reconstruit (1671-1703), et Mariy (1679), qui, suivant Saint-Simon, aurait coûté aussi cher que Versailles, des milliards, qu'il faut réduire à 40 millions : c'est déjà bien assez pour un pied à terre. Enfin les châteaux de Saint-Germain, de Fontainebleau, de Chambord, de Saint-Gloud, de Sceaux étaient agrandis, restaurés, embellis surtout par les magnifiques jardins de Le Nôtre.