LOUIS XIV ET VILLARS

» suis pas étonné que vous ne répondiez pas bien promp- » tement ; mais , en attendant que vous me disiez votre r » pensée, je vous apprendrai la mienne. — Votre Majesté, f » répondis-je, me soulagera beaucoup. La matière mérita » de la délibération, et il n'est pas étonnant que l'on de- » mande permission d'y rêver. — Hé bien ! reprit le roi, » voici ce que je pense j vous me direz après cela votre » sentiment.

» Je sais les raisonnements des courtisans ; presque » tous veulent que je me retire à Biois, et que je n'attende » pas que l'armée ennemie s'approche de Paris ; ce qui » lui serait possible si la mienne était battue. Pour moi, » je sais que des armées aussi considérables ne sont ja- » mais assez défaites pour que la plus grande partie de la » mienne ne pût se retirer sur la Somme. Je connais » cette rivière : elle est très-difficile à passer ; il y a des » places qu'on peut rendre bonnes. Je compterais aller » à Péronne ou à Saint-Quentin y ramasser tout ce que » j'aurais de troupes , faire un dernier effort avec vous , » et périr ensemble ou sauver l'Etat; car je ne consenti- » rai jamais à laisser approcher l'ennemi de ma capi- » taie. Voilà comment je raisonne : dites-moi présente- » ment votre avis.

» Certainement, répondis-je, Votre Majesté m'a bien » soulagé; car un bon serviteur a quelque peine à con- » seiller au plus grand roi du monde de venir exposer sa » personne. Cependant j'avoue , sire , que , connaissant » l'ardeur de Votre Majesté pour la gloire et ayant déjà » été dépositaire de ses résolutions héroïques dans des » moments moins critiques , j'aurais pris le parti de lui » dire que les partis les plus glorieux sont aussi souvent » les plus sages , et que je n'en vois pas de plus noble » pour un roi , aussi grand homme que grand roi , que » celui auquel Votre Majesté est disposée : mais j'espère » que Dieu nous fera la grâce de n'avoir pas à craindre » de telles extrémités, et qu'il bénira enfin la justice, la » piété, et les autres vertus qui régnent dans vos acy> tions. » Sans doute ce qui faisait prendre d'avance au roi cette résolution pour ainsi dire désespérée , c'était l'incertitude du succès des négociations entamées au congrès d'Ulrecht.

Villars. — Mémoires, lre partie, année 1712.

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Villars répondit à l'attente du roi et de la nation : il gagna la victoire de Denain (1712), qui décida la Hollande à sortir de la coalition. Un traité de paix fut même signé à Utrecht où les négociations se tenaient depuis plus d'un an. La France, l'Espagne, l'Angleterre, la Hollande, le Portugal, la Prusse et la Savoie y adhérèrent. En voici les dispositions principales.

Traité d' Utrecht.

Toutes les difficultés étant aplanies, ce grand acte du traité d'Utreciit fut consommé dans la mémorable journée du 11 avril 1713. Une dernière tentative ayant été faite auprès du plénipotentiaire de l'Empereur, il y répondit par un refus et quitta Utrecht. Alors chacun des traités séparés, conclus entre les puissances belligérantes ou intéressées, fut apporté à la signature.

A midi , les plénipotentiaires de France se rendirent chez les ambassadeurs d'Angleterre et signèrent avec eux le traité, convenu depuis longtemps entre leurs souverains, mais dont la signature formelle avait été différée jusqu'à ce jour.

Deux heures après,, les plénipotentiaires de Savoie ^ dont les affaires étaient aussi réglées depuis longtemps, se rendirent au même lieu et signèrent leur traité avec la France. Ceux de Portugal se présentèrent à huit heures du soir. Ceux d'Kspagne vinrent après ; mais la Hollande ne termina point immédiatement avec eux son règlement d'alfa ires.

Ceux de Prusse ne signèrent qu'à minuit ; et, une heure après, arrivèrent les députés des Etats généraux , retardés , parce que les difficultés relatives à leur traité de commerce avec la France avaient empêché que la minute n'en fût mise plus tôt au net.

Avec les Etats généraux, il était convenu que la Hollande recevrait en dépôt la portion des Pays-Bas appartenant à l'Espagne, pour la remettre à l'Autriche, lorsqu'il plairait à cette puissance d'adhérer à la paix convenue. La France reprenait Lille et les places frontières qu'elle avait perdues. La monarchie espagnole était garantie à Philippe V et à ses desvendants , et un traité de commerce favorable à la Hollande était stipulé et accepté.

Avec la Savoie, une meilleure délimitation des provinces alpines fut arrêtée. Le duc obtint, avec la dignité royale , la Sicile, qu'il échangea plus tard avec la Sar-

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daigne ; et la succession d'Espagne lui fut promise à l'extinction de la descendance de Philippe V.

Avec le Portugal, la France consentit à une nouvelle délimitation de ses colonies , dans l'Amérique méridionale.

Avec la Prusse, le roi fut reconnu par la France en cette qualité, et comme souverain du comté de Neufchâtel; de son côté, il céda à la France ses droits héréditaires sur la principauté d'Orange. Le roi d'Espagne lui céda le duché de Gueldres.

Quant à l'Espagne, elle conclut deux traités, l'un avec l'Angleterre et l'autre avec la Savoie. A l'Angleterre elle céda Gibraltar et l'île de Minorque, et, en vertu d'une convention particulière, elle lui accorda, pour trente ans, annuellement le privilège d'importer quatre mille huit cents nègres en Amérique ; elle lui donna l'entrée à Fortobello, et la garantit qu'elle ne concéderait à aucune autre nation de privilège pour le commerce des Indes.

Avec la Savoie, l'Espagne ratifia les conventions admises par la France.

L'Espagne traita aussi avec le Portugal, et lui accorda des avantages commerciaux.

Mais l'un des plus importants des actes passés à Utrecht fut le traité conclu entre la France et l'Angleterre. Il fut rédigé en latin et en français.

La France reconnut la succession protestante à la couronne d'Angleterre, dans la maison de Hanovre, et consentit à éloigner le prétendant du territoire français ; elle renouvela la renonciation absolue à la couronne d'Espagne ; de plus, elle signa un traité particulier de commerce avec l'Angleterre.

Ainsi furent acquises à la France la sécurité de ses limites du sud et la garantie de la succession espagnole, en faveur de Philippe V et de ses descendants. L'article 6 du traité est ainsi conçu :

« D'autant que la guerre , que la présente paix doit » éteindre, a été allumée principalement parce que la » sûreté et la liberté de l'Europe ne pouvaient pas abso- » lument souffrir que les couronnes de France et d'Es- » pagne fussent réunies sur une même tête, et que sur » les instances de Sa Majesté Britannique et du consen- » tement, tant de Sa Majesté très -chrétienne que de Sa » Majesté catholique , on est enfin parvenu , par un effet

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> de la providence divine , à prévenir ce mal par tous » les temps à venir, moyennant les renonciations con- » eues dans la meilleure forme, et faites en la manière * la plus solennelle, dont la teneur suit ci-après.

» Étant suffisamment pourvu par la renonciation ci- » relative, laquelle doit être éternellement une loi invio- » lable et toujours observée , à ce que le roi catholique » ni aucun prince de sa 'postérité puisse jamais aspirer ni » parvenir à la couronne de France ; et, d'un autre côté, » les renonciations réciproques à la couronne d'Espagne » faites par la France, ainsi que les autres actes qui éta- » blissent la succession héréditaire à la couronne de » France , lesquels tendent à la même fin , ayant aussi » suffisamment pourvu à ce que les couronnes de France et » dEspagne demeurent séparées et désunies, de manière que » les susdites renonciations et les autres transactions qui » les regardent subsistant dans leur vigueur et étant oh- » servées de bonne foi, ces couronnes ne pourront ja- » mais être réunies.

» Ainsi le sérénissime roi très-chrétien et la sérénis- » sime reine de la Grande-Bretagne s'engagent solennel- » lement et par parole de roi, l'un à l'autre, qu'eux ni » leurs héritiers et successeurs ne feront jamais rien, ni » ne permettront que jamais il soit rien fait capable d'em- » pêcher les renonciations et autres transactions susdites » d'avoir leur plein et entier effet ; au contraire , Leurs » Majestés royales prendront un soin sincère et feront » leurs efforts afin que rien ne donne atteinte à ce fonde- » ment du salut public, ni ne puisse l'ébranler. »

L'article 2 du traité conclu entre la Grande-Bretagne et l'Espagne est ainsi conçu :

« Et, comme la guerre qu'on vient de terminer heu- » reusement par cette paix a été entreprise au commen- » cernent, et continuée si longtemps, avec tant d'animo- » site et des dépenses immenses, aussi bien qu'avec une » effusion de sang inexprimable, à cause du danger im- » minent dont la liberté et la sûreté de toute l'Europe ont » été menacées par la conjonction trop étroite des royau- » mes d'Espagne et de France, et que, pour .effacer les in- » quiétudes et les soupçons dont les esprits ont été agités, » et rétablir la paix et ïa tranquillité de la chrétienté par » un juste équilibre de puissance, qui est le meilleur et » le plus solide fondement d'une amitié mutuelle et dune

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» union durable de part et d'autre , le roi catholique et » le roi très-chrétien ont consenti que l'on prenne soin, » par des précautions suffisantes , d'empêcher que les » royaumes d'Espagne et de France puissent jamais être » unis sous la même domination, ou qu'une même personne » puisse jamais devenir roi des deux royaumes. A cette fin, » Sa Majesté catholique a renoncé, pour elle-même, ses » héritiers et successeurs , de la manière la plus solen- » nelle, à tous les droits, titres et prétentions qu'elle » pourrait avoir à la couronne de France.

» Et Sa dite Majesté catholique renouvelle et confirme y> par cet article la renonciation solennelle susmention- » née, faite de son côté ; et, comme elle a obtenu la force » d'une loi générale et fondamentale, Sa dite Majesté » s'engage de nouveau, de la manière la plus sacrée, de » l'observer et de la faire observer inviolablement ; et » aussi elle travaillera avec toute l'ardeur possible à faire » observer irrévocablement les autres renonciations et les » exécuter, tant de la part de l'Espagne que de la France, » parce que , tant qu'elles subsisteront et seront en pleine » force et fidèlement observées de part et d'autre, aussi bien » que les autres conventions faites à cet égard, les couronnes -» d'Espagne et de France seront tellement séparées et divi- » sées l'une de l'autre^ qu'elles ne pourront jamais être réu- » nies. »

Les mêmes dispositions se trouvent répétées dans l'article 31 du traité de la France et de la Hollande, en termes d'autant plus remarquables que c'est précisément ce même traité qui exclut la maison de Bourbon de toute souveraineté dans les Pays-Bas, par quelque voie qu'elle y puisse arriver , succession , achat ou conventions matrimoniales. La même mention est reproduite dans l'article 3 du traité conclu entre l'Espagne et la Savoie , ainsi que dans le traité conclu entre la Hollande et l'Espagne , et qui ne fut signé qu'en 1714, le 26 juin , à Utrecht.

Le grand but de l'Angleterre et de l'Europe , dans ce traité , fut donc uniquement d'empêcher à jamais que la France n'acquît une puissance trop prépondérante dans l'Occident, par la réunion des deux monarchies; mais le grand but de la France fut de s'assurer de l'amitié de l'Espagne , sans porter aucune atteinte à son indépendance et à ses intérêts nationaux. Les deux clauses de la séparation des deux couronnes et de l'établissement d'une

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branche de la maison de Bourbon en Espagne , sont intimement corrélatives.

L'intérêt espagnol et français ayant ainsi prévalu, le traité d'Utrecht fut à l'égard de la maison de France ce qu'avait été le traité de Westphalie pour la maison d'Autriche : une limite.

Mais en même temps qu'il imposait une limite à la France, le traité d'Utrecht lui donnait un droit : celui d'avoir une dynastie amie sur le trône d'Espagne.

On sait qu'après la paix d'Utrecht, la guerre continua sur le Rhin entre l'empereur et la France; et ce ne fut qu'au bout d'un an que le traité de Rastadt mit un terme aux hostilités. L'empereur accepta les conditions qui avaient été faites par ses anciens alliés.

Ch. Giraud (1). — Le traité d'Utrecht, in-8°, chez Pion, 1847.

Enfin, en 1715, la Hollande obtint un nouveau traité dit de la Barrière, conclu à Anvers, qui lui permit de mettre garnison à Menin, à Tournai, à Fumes, à Ypres, vraie barrière contre la France. Le 1er septembre de !a même année, Louis XIV mourut à Versailles, après avoir perdu presque coup sur coup son fils unique, deux de ses petits-fils et un de ses arrière-petits-fils. Sa puissance allait passer à un enfant de quatre ans , Louis XV. — Mais avant d'aborder 'histoire du nouveau règne , il convient d'insister sur l'état des lettres et des arts au dix-septième siècle.