LOUIS XV. — TRAITÉ D' AIX-LA-CHAPELLE

qui n'amena aucun changement notable, si ce n'est pour quelques cantons du Milanais, Parme et la Sicile. Le rétablissement du stathoudérat dans les Provinces-Unies fut, à proprement parler, la seule révolution de cette époque, Nulle partie belligérante n'était devenue plus riche; presque toutes, beaucoup plus pauvres. L'Angleterre ellemême, si habile à exploiter et la guerre et la paix, dut se contenter de peu de bénéfices directs. Le traité ne relatait pas même sa prétention de naviguer sur les mers du sud de l'Amérique, sans avoir à subir la visite des Espagnols ; prétention qui cependant avait armé Londres contre Madrid.

De tous les princes intéressés, un seul recueillit de solides avantages, un seul vit ses conquêtes non-seulement conservées, mais garanties : ce fut Frédéric.

Malgré la cessation des hostilités, l'avenir ne s'offrait pas sans nuages; c'était moins une paix qu'un repos armé : un million de soldats, que leurs foyers réclamaient en vain, semblaient attendre le signal de nouveaux combats.

En étudiant avec soin les clauses du traité d'Aix-la- Chapelle, il est facile de voir que la nécessité seule avait interrompu le cours des événements militaires. Afin de hâter la conclusion de la paix, de très-graves questions n'avaient été qu'ébauchées ; au présent on sacrifia l'avenir. Quand le comte de Saint-Séverin partit de Versailles pour le congrès, Mme de Pompadour lui avait dit : « Au » moins souvenez-vous, monsieur, de ne pas revenir » sans la paix ; le roi la veut à tout prix. » C'était, en éteignant dune main l'incendie, ramasser de l'autre des matières combustibles. Pour réveiller des troubles, il ne fallait que la mort du nouveau roi d'Espagne ; la moindre étincelle pouvait rallumer la guerre entre la France et l'Angleterre, relativement aux limites du Canada, que les vagues expressions du traité laissaient indéterminées. Cetécueil, on l'eût facilement évité en précisant un lleuve, une rivière ou une chaîne de montagnes, ici surtout les diplomates français furent complètement joués par l'habileté britannique.

A bien considérer les choses, le roi de Prusse n'avait point trop à se plaindre du traité d'Aix-la-Chapelle : presque toutes ses possessions lui étaient conservées ; le sacrï-

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fice de quelques petits Etats, dont la perte ne devait pas l'affaiblir, garantissant son nouvel ordre de succession , en faisait une loi générale et authentique de l'Europe.

Louis XV avait, durant la guerre et lors du congrès , donné des preuves éclatantes de désintéressement; mais ce désintéressement coûtait cher au royaume, et le dispendieux établissement de don Philippe dans les duchés de Parme, de Plaisance, de Guastalla , ne pouvait rien ajouter aux forces réelles ni à la considération de la France et de l'Espagne. Protectrice d'un prince trop faible pour se défendre lui-même contre ses voisins, la maison de Bourbon s'imposa un lourd fardeau. Il est vrai qu'en consolidant entre les mains du roi de Prusse la possession de la Silésie, elle suscitait, en Allemagne, un redoutable rival à l'Autriche.

Pourquoi le cabinetfrançais,oubliantque,dansleNord, Frédéric était son plus utile allié, abjura-t-il plus tard une aussi sage politique ? Pourquoi aussi la France victorieuse souffrit-elle que l'article 17 renouvelât la clause humiliante du traité d'Utrecht relativement au port de Dunkerqua ? C'est une noble et sainte chose que la modération ; mais un sentiment plus noble^etplus saint encore, c'est b sentiment national.