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rageurs, pêle-mêle, la main baissée, le bras raccourci, maîtres, valets, officiers, cavaliers, infanterie, tout ensemble. Cette vivacité française dont on parle tant, rien ne lui résiste ; ce fut l'affaire de dix minutes que de gagner la bataille avec cette botte secrète. » Voltaire répète le fait avec ses commentaires ; le roi, dit-il, se rendit le premier à cette idée , le duc de Biron prit sur lui de désobéir au maréchal en empêchant les troupes de commencer la retraite : c< Le maréchal, qui arrivait en cet endroit, n'eut pas de peine à se rendre ; il changea de sentiment quand il en fallait changer. » Tout cela est-il bien sûr? N'est-ce pas exagérer un incident qui a sa place sans doute, mais une place secondaire dans un vaste ensemble de combinaisons ? Le témoin qu'il faut suivre ici, ce n'est pas l'homme qui n'a vu qu'un détail, c'est le confident initié aux secrets du chef. « De quelle utilité, dit le baron d'Espagnac, pouvaient être ces différentes charges de cavalerie contre une colonne formidable qui devait nécessairement culbuter tous ces corps isolés? » Et à cette question, comme le maréchal luimême lui avait expliqué son dessein, il répond sans hésiter : « Tant que l'ennemi n'avait pas pris Fontenoy ou la redoute, ses succès dans le centre lui étaient désavantageux, étant sans point d'appui. Plus il marchait en avant, plus il exposait ses troupes à être prises en flanc par les Français qu'il laissait derrière lui. Il était donc essentiel de le contenir par des charges réitérées , trop faibles, il est vrai, pour s'en promettre un grand effet, mais qui donnaient le temps de disposer l'attaque générale d'où dépendait la victoire. » Voilà un témoignage décisif. Quant aux ordres de retraite donnés par le maréchal, ordres positifs, nous dit Voltaire, qui plaide pour Richelieu, le baron d'Espagnac en connaissait bien la valeur. Ces ordres donnés à une partie des troupes se combinaient avec l'attaque générale réservée pour le moment suprême. Richelieu pouvait proposer un coup de main sans se soucier des conséquences ; Maurice était tenu de pourvoir d'avance aux nécessités d'un échec possible. « Il songeait à assurer la retraite, dit le baron d'Espagnac, dans le temps qu'il préparait les moyens de vaincre. » Et qu'on ne voie pas ici la partialité d'un aide-de-camp décidé à justifier son chef; les rapports émanés de toutes mains sont d'accord avec ce jugement.

3t6 HISTOIRE DE L'EUROPE , DE 1610 A 1789.

On peut dire que les preuves abondent, preuves de fait et preuves morales. Un illustre officier danois, donné par Maurice à la France et que nous rencontrerons dans la suite de notre histoire, le comte de Loewendal, voyant arriver Maurice à l'un des moments les plus critiquesde la bataille, alla prendre ses ordres et lui dit : « Monsieur le maréchal, voilà une belle journée pour le roi ; ces gens-là ne sauraient lui échapper. » Il avait deviné le plan du comte de Saxe. Gomment s'expliquer d'ailleurs le succès foudroyant de cette botte secrète ? « Dans un moment, écrit Maurice au ministre de la guerre, cette colonne anglaise qui pouvait consister en huit ou dix mille hommes, fut anéantie. » Espaguac complète le tableau. « Le maréchal de Saxe avait commandé que la cavalerie touchât les Anglais avec le poitrail des chevaux ; il fut bien obéi. Les officiers de la chambre chargeaient pêle-mêle avec les gardes etles mousquetaires: les pages du roi y étaient l'épée à la main ; il y eut une si exacte égalité de temps et de courage, un ressentiment si unanime des échecs qu'on avait reçus, un concert si parfait, — la cavalerie le sabre à la main, l'infanterie la baïonnette au bout du fusil, — que la colonne anglaise fut foudroyée et disparut. » Eh bien 1 comment expliquer cette disparition d'une armée, si les mesures générales de Maurice, connues du baron d'Espagnac et devinées par le comte de Loewendal, n'avaient préparé le coup de foudre ?

Le roi se montra reconnaissant envers le comte de Saxe ; il savait bien qu'il lui devait le succès de Fontenoy. Il le dit expressément dans une lettre à l'archevêque de Paris en lui ordonnant de faire chanter un Te Deum d'actions de grâces. « La lettre du roi à M. l'archevêque, écrit l'annaliste Barbier, est fort belle et fort noble. Quoique le roi en personne commande son armée, il reconnaît lui-même que la victoire a été remportée par le maréchal comte de Saxe. » Une autre lettre adressée par Louis XV au cardinal de Tencin, lettre que le comte Loss a reproduite dans une de ses dépêches et que la Saxe nous restitue aujourd'hui, contient ces mots : « Nous devons aux bonnes dispositions du maréchal de Saxe la victoire que nous venons de remporter. Il nous a donné de bonnes leçons, si nous voulons en profiter; mais je crains qu'il ne nous en donne pas longtemps, s'il reste

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dans l'état où il se trouve. Ce serait une perte irrépararable pour nous, que je ferais avec bien du regret, surtoul parce que je ne pourrais, comme je le voudrais, récompenser les grands services qu'il nous a rendus. »

Les récompenses données par Louis XV au vainqueur de Fontenoy, est-il besoin de les énumérer ? Pensions, privilèges de cour, gouvernement de l'Alsace, commandement supérieuren Flandre, en attendant la plus haute, la plus rare de toutes les dignités militaires, rien ne lui sera refusé. Un trophée plus beau, ce fut la reconnaissance delà nation. Chacun comprenait que le vainqueur avait sauvé la France de l'invasion des alliés. Le Te Deum chanté le 20 mai à Notre-Dame pour la victoire de ce protestant eut l'éclat d'une cérémonie nationale. On comptait dans l'immense assemblée quarante évêques et soixante dix membres du parlement, « ce qui ne s'était jamais vu, » dit Barbier. Le soir, Paris resplendissait d'illuminations et de feux de joie. Le parlement décida qu'il enverrait une députation sur le théâtre delà guerre pour complimenter le roi. Enfin, ce jour-là même, le 20 mai 1745, Voltaire célèbre aussi son Te Deum; il achève un chant de triomphe enlevé en quelques heures , et y met ce simple titre, qui répondait à l'allégresse universelle : le Poème de Fontenoy.

Saint-René Taillandier (1). — Maurice de Saxe , dans la Revue des deux Mondes du 1er août 1864.

LITTÉRATURE ET ARTS, — Peinture : Bataille de Fontenoi, par Horace Vernet ; Louis XV visitant le champ de bataille de Fontenoi, par Philippoteaux.

La victoire de Fontenoi nous valut presque toute la Belgique actuelle. Frédéric II , revenu à nous , acquitta à Friedberg « la lettre de change tirée sur lui à Fontenoi par Sa Majesté Louis XV ; » mais il nous trahit aussitôt , et , comme toujours, il eut des imitateurs. A la même époque (1745-1746), le

{(retendant Charles-Edouard fit en Angleterre une suprême tentative qui étonna 'Europe.

Charles-Edouard en Angleterre.

Charles-Edouard Stuart, fils du premier prétendant,

(1) Saint-René Taillandier, né en 1817, professeur à la Sorbonne et membre de T Académie française, a publié plusieurs ouvrages, entre autres : Histoire dt la jeune Allemagne* Etudes sur la Révolution en Allemagne, Lettres inédites de Sismondi . Maurice de Saxe, etc.

318 HISTOIRE DE l'eL'HOPE , DE 1G10 A 1789.

connu sous le nom de chevalier de Saint-Georges, et petit-fils du roi Jacques II, fit, en 1745, pour remonter sur le trône de ses ancêtres, un effort qui, sans être couronné de succès, étonna pourtant toute l'Europe par l'intrépidité et la hardiesse qu'y déploya cet intéressant et jeune héros.

Le roi Georges était en Allemagne, l'élite des troupes anglaises venait d'être battue aux Pays-Bas ; le jeune prince, parti de Nantes sur une petite frégate, avec sept officiers seulement et neuf cents fusils, fut débarquer sur les côtes occidentales d'Ecosse, et s'y trouva bientôt entouré de quelques seigneurs et de leurs vassaux, habitants des montagnes. Il marcha aussitôt au fort William, qu'il emporta, entradans Perth,et se saisitd'Edimbourg, où il fit proclamer son père roi de la Grande-Bretagne, et se déclara lui-même régent des trois royaumes. Apprenant quesirJohn Gope, qui commandait les troupes royales en Ecosse, avait pris poste à Preston-Pans, il y court, le 2 octobre, et fond sur lui avec tant d'impétuosité, que, dans moins de dix minutes, ses ennemis ont fui de toutes parts, laissant entre ses mains tout ce qu'ils possédaient.

Cependant le château d'Edimbourg se défendait bravement, et il devenait impossible de le réduire, faute de l'artillerie nécessaire. Le jeune Charles se détermine à le laisser en arrière, et entre fièrement en Angleterre, quoiqu'il comptât à peine six mille fantassins et deux cent soixante chevaux. Au bout de trois jours, Garlisle lui ouvre ses portes, et son armée victorieuse s'avance rapidement vers Lancastre, dans l'intention de pénétrer et de s'établir dans le pays de Galles ; mais cette mesure devint impossible par la précaution qu'avait prise l'ennemi de rompre tous les ponts de la Mersey. L'intrépide Charles change de route sans se déconcerter, et marche audacieusement vers le cœur même du royaume ; il traverse Manchester et entre dans Derby, qui n'est guère plus qu'à trente lieues de Londres. Déjà la confusion se répandait dans cette capitale, déjà la consternation saisissait la majorité de ses riches habitants : mais leur anxiété ne fut pas longue; les embarras du jeune prétendant lui-même vinrent à leur secours, lise trouvait alors- cruellement trompé dans ses espérances ; on lui avait promis de grands mouvements en sa faveur ; on l'avait assuré de beaucoup

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d'hommes et d'argent ; il était au centre du royaume, et rien ne paraissait ; un calme effrayant l'environnait de toutes parts ; les seules nouvelles qui lui parvinssent étaient celles des préparatifs formidables qui se faisaient contre lui. Alors la division se mit dans son conseil; ses soldats commencèrent à murmurer.

Dans cette situation désespérée, il proposa de marcher sur Londres, et ne pouvant absolument y déterminer la multitude, il tourna subitement vers l'Ecosse, et l'atteignit sans être entamé, malgré deux armées supérieures qui rendirentsa retraite une des plus glorieuses qu'on connaisse. Il traversa Dumfries, Glascow, et s'étant joint à quelques renforts français et écossais, il fut mettre le siège devant Stirling, dont la défense donna le temps au général Lawley d'assembler une armée pour venir la secourir. Charles marche à lui et le rencontre à Falkirk, où il remporta encore une nouvelle victoire, plus brillante, à la vérité, que solide : ce fut pour lui le dernier coup de la fortune. A l'approche du duc de Cumberland, qui s'avançait à la tête d'une armée nombreuse et bien disciplinée, il fut obligé de lever le siège de Stirling et de se retirer à Inverness, où il fut de plus en plus resserré par les troupes royales, jusqu'à ce qu'enfin il leur livra la célèbre et décisive bataille de Gulloden, qui ruina tout à fait son parti, et commença ses dangers personnels. Obligé, aussitôt après l'action, de traverser la rivière au-dessous d'Inverness, ce fut là qu'il prit congé de ses partisans, et que commencèrent pour lui toutes les horreurs qui, d'ordinaire, accompagnent les proscrits de son importance.

Pendant cinq mois il éprouva constamment tous les maux qu'un mortel peut endurer ; il multiplia sans relâche tous les efforts dont on peut être capable pour échapper à un supplice présent ; il passa les jours et les nuits sans sommeil et presque sans nourriture ; chassé sur tes montagnes, poursuivi dans les vallées, grimpant de rocher en rocher , nageant de rivage en rivage , se cachant dans les abîmes et les précipices, même jusque dans la vase des marais, souvent à la vue de ses ennemis, auxquels il n'échappait que par la rapidité de sa course, ou l'habileté de quelques rameurs fidèles qui le transportaient d'île en île, d'écueil en écueil : telles furent es souffrances du jeune Charles-Edouard, qui en fut plus

d'une fois malade et jamais abattu ; on le vit toujours maître de son esprit et de son courage : ce fut plus d'une fois ce qui le sauva. Un jour que la nature succombait, poussé par la fatigue et la faim, il osa entrer chez un de ceux qu'il connaissait lui être ouvertement contraires : « Vous voyez, lui dit-il en l'abordant, le fils de vos rois : il vient vous demander le pain qu'on ne refuse pas au dernier des malheureux, » Sa magnanimité réussit; il fut secouru et point trahi. Une fois, changeant ses habits, qui n'étaient plus que des haillons : « Gardez ces vêtements, dit-il à ceux qui lui en fournissaient d'autres ; pout-être un jour pourrez-vous me les rapporter dans le palais des rois de la Grande-Bretagne. » Il épuisa toutes les ruses et les déguisements, se donnant un jour pour un marchand naufragé ; un autre, prenant des vêtements de fille, et marchant à la suite d'une miss Flora Macdonald, qui le fit passer pour sa servante.

Mais ce qui par- dessus tout doit exciter notre surprise et notre admiration, c'est que, durant cette longue et terrible épreuve, il fut obligé de se confier à plus de cinquante individus ; et quoique plusieurs d'entre eux fussent de la condition la plus basse et la plus misérable, pas un ne fut tenté par les 30,000 livres sterling qui devaient être la récompense de ceux qui le livreraient ; ils lui demeurèrent tous fidèles.

Enfin un vaisseau français recueillit le prince à demi nu, épuisé par la fatigue, mourant de faim, rongé par la maladie, et le débarqua en Bretagne, non sans avoir encore couru les plus grands dangers de la part de plusieurs croiseurs anglais, auxquels il n'échappa que par miracle.

Las Cases (1). — Atlas historique, etc., n° XIV.

La guerre de la succession d'Autriche dura trois ans encore, se compliquant, sur mer, de nombreux désastres pour nous : rivalité de La Bourdonnais et de

(1) M. de Las Cases (1766-1842), qui s'est rendu célèbre par son attachement à Napoléon Ier et la rédaction du Mémorial de Sainte-Hélène, a composé aussi un Atlas historique , généalogique , chronologique et géographique , publié sous le pseudonyme de Le Sage. Napoléon a souvent dit à l'auteur de cet atlas : « Votre ouvrage a eu une grande vogue , a fait fortune : je lui en aurais fait une bien plus grande, si dès lors je l'eusse bien connu ; .j'eusse inondé les lycées de plusieurs des tableaux qui le composent. » — Sur la tentative du Prétendant et les Highlanders qui lui furent si dévoués, voir les Lectures géographiques, t. III (Grande-Bretagne).

1748 LOUIS XV. — traité d'aix-la-chapelle. 321

Dupleix dans les Indes (voir 1. III , ch. 3 , s. 1) , entreprise des Anglais ou d( leurs alliés sur Lorient et Toulon, etc. Heureusement le maréchal de Saxe nom sauva par les victoires de Raucoux et de Lawfeld, suivies d'une invasion dang la Hollande et de l'investissement de Maëstricht. La paix se fit à Aix-la-Cna* pelle (1748).

Traité d'Aix-la-Chapelle.

Après certaines luttes, il arrive, pour les nations comme pour les individus, un degré de lassitude où le repos, quel que soit l'acharnement réciproque des ennemis, devient nécessaire. Ce besoin, l'Europe l'éprouvait. Huit campagnes et le blocus de ses ports par les flottes anglaises avaient épuisé la France. Le cabinet britannique, soldant la guerre au poids de l'or, contemplait avec effroi le triste état de ses finances. La Hollande était tourmentée du même mal : la guerre lui avait enlevé une partie de ses boulevards ; aussi demandait-elle instamment cette paix que tant de fois elle avait repoussée. La seule maison d'Autriche aurait volontiers continué les hostilités, pourvu que l'Angleterre en eût toujours payé les frais. Néanmoins, comme elle avait aussi des pertes à réparer, comme Frédéric, plus que tout autre ennemi, occupait son attention, Marie-Thérèse dut se résigner aux négociations d'un congrès.

Dès le mois de mars, les ministres des diverses puissances arrivèrent successivement à Aix-la-Chapelle. C'était, pour la France, le comte de Sain t-Séverin d'Aragon, et M. de Laporte de Theil ; pour l'Angleterre, le comte de Sandwich et le chevalier Thomas Robinson ; pour l'impératrice-reine, le comte deKaunitz-Rittberg; pour l'Espagne, don Jacques Masones de Lima y Soto Mayor; pour la Sardaigue, le chevalier don Joseph Ossorio et le comte Joseph Borré de Chavanne ; pour les Etats-Généraux, le comte de Bentinck, le baron de Wassenaër, le bourgmestre Hasselaër , d'Amsterdam , le baron de Borssele, le grietman UnnoZwier de Huren ; pour le duc de Modène et pour la république de Gênes, le marquis François Doria.

La première conférence générale eut lieu le 24 avril. Tout devait marcher vite, la cour de France, malgré d'énormes sacrifices et les plus éclatants succès, persévérant dans sa modération. Un événement, propre encore à hâter la paix, fut le siège de Maëstricht, fièrement entrepris par

322 HISTOIRE DE i/EUROPE, DE 1610 A 1789.

le maréchal de Saxe, en présence de quatre-vingt mille ennemis ; cette ville prise, toute la Hollande était ouverte au vainqueur. Pour abréger encore, les plénipotentiaires français signèrent séparément, dans une conférence secrète, les articles préliminaires : ils se réservaient de les faire ensuite approuver par toutes les autres puissances belligérantes. Le 7 mai, Maastricht se rendit, et le traité définitif fut enfin signé, le 18 octobre, entre la France, l'Angleterre et la Hollande, ainsi qu'elles l'avaient fait au traité préliminaire. Les autres puissances y accédèrent successivement.

Avec d'ardentes approbations, le traité d'Aix-la-Chapelle souleva de non moins véhémentes critiques : parmi les mécontents, celui qui avait le plus de droit de parler haut, Maurice de Saxe, disait : « Nous étions à même, » après Fontenoy, de nous emparer de la Hollande et » d'éteindre cette république, source de divisions en Eu- » rope... Alliés nécessaires des Anglais, ces marchands » sont nos ennemis naturels... Pourquoi ne pas lesache- » ver? Détruire la Hollande, c'est couper le bras droit de » l'Angleterre... Pourquoi donc tant de sang versé? La » France, en rendant ses conquêtes, s'est fait la guerre » à elle-même ; les ennemis ont conservé leur mêmede- » gré de puissance ; elle seule s'est affaiblie. » En apprenant ce langage : « Je reconnais là, dit Louis XV, le » style de MM: les généralissimes : leur politique est » toujours à boulets rouges, »

Auteur de la paix, M. de Saint-Séverin, dans un mémoire au roi, défendit son œuvre : « Sire, disait-il entre » autre choses, la conquête de la Hollande nétait point » entrée dans le plan de cette guerre ; toute la politique » de la France, par rapporta cette puissance, s'était bor- » née à la retenir dans la. neutralité!... 11 laut affaiblir » insensiblement les Hollandais , mais ne les détruire » jamais; c'est une barrière contre les puissances du » Nord... On parle de la facilité que nous avions de dé- » truire, et Ton ne dit rien de celle où nous étions d'être » détruits. Ce qui m'a porté, sire, à terminer le grand » ouvrage de la paix, c'est le désordre des finances, la » dépopulationde l'Etat etladisette des subsistances, etc. »

Ainsi s'éteignit une guerre qui avait d'abord paru devoir changer la face d'une grande partie de l'Europe, et