ÉLECTIONS. — CAHIERS DES TROIS ORDRES

àerniers restes du régime féodal ; mais dans ceux-ci on conservait quelque existence à la noblesse , et dans les autres on lui enlevait jusqu'à ses plus faibles prérogatives. Le sentiment religieux n'était nulle part exprimé avec chaleur, et l'on pouvait s'apercevoir que de tous les philosophes du siècle , aucun n'avait exercé un empire plus général que Voltaire. Les réformes de l'ordre judiciaire y étaient représentées d'une manière effrayante pour les parlements. Ces ébauches de constitution se ressentaient peu de la diversité d'intérêts qui pouvait diviser les provinces ; toutes les classes de Français tendaient à s'unir par des liens plus intimes. Je crois que l'on ne trouverait pas dans les fastes du monde une époque où l'on ait autant parlé de sacrifices, où même on les ait offerts avec plus de sincérité. La vile doctrine qui fonde la morale sur l'intérêt personnel avait été récemment professée avec un succès déplorable, et cependant on était bien éloigné d'en faire la règle de ses vœux. Il était réservé aux Français de causer une partie de leurs malheurs par l'excès même du désintéressement : c'est un genre de vertige dont on trouve peu d'exemples dans l'histoire...

Le jour de l'ouverture des Etats généraux approchait. La France, disaient quelques hommes, va tomber dans un abîme de maux ; la France, disait le plus grand nombre, va s'élever au faîte de la gloire. L'une et l'autre prédictions devaient s'accomplir successivement : avant d'arriver à un calme environné de gloire , les Français avaient un abîme à traverser.

De Lacretelle (1). — Histoire de France pendant le XVIIIe siècle, t. 6, 1. 18, Paris, 1812.

(1) Né en 1766, mort en 1855, professeur d'histoire à la Sorbonne et membre de l'Académie française, auteur d'un grand nombre d'ouvrages, entre autres : Précis historique de la Révolution française , Histoire de France pendant le dix-huitième siècle , Histoire de France pendant les guerres de religion , Histoire de l'Assemblée constituante, L'Assemblée législative, La Convention nationale , Histoire de France depuis la Restauration , Histoire du Consulat et de l'Empire , Testament philosophique et littéraire , Dix années d'épreuves pendant la Révolution, etc., etc.