II. — Géog'i'apliie pliysique
La Réunion, qui a porté auparavant les noms de Mascarênhas, Bourbon, Bonaparte, est située dans l'océan Indien par 52^56' et 53'»34' longitude E. et 20'»50' et 21'> 23' latitude S., à 560 kilomètres de Madagascar. Sa superficie est de 251,160 hectares et ses côtes ont un développement de 207 kilomètres.
Orographie, — L'île est coupée par une chaîne de montagnes qui la sépare en deux versants, et qui s'exhausse autour de deux centres principaux. A l'ouest le piton des Neiges (3069 m.)» le grand Bénard (1970 m.), le Cimandel (2,226), les Salazes(2145 m.), le gros Morne, le sommet de l'Entre-Deux, à l'ouest L'Angevin (2391) et le Piton de Fournaise (2625 m.) Ces deux groupes de montagnes sont réunis par un plateau de 1600 mètres, appelé la plaine des Cafres. L'île est le produit d'une éruption volcanique. Le Piton de Fournaise brûle encore, mais les tremblements de terre sont rares. Le sol est un mélange de laves et d'humus recouvert d'une cendre volcanique très fertilisante.
Hydrographie, — Les cours d'eau sont très nombreux. Ils coulent tous du centre à la circonférence. On cite, parmi les plus importants : la rivière Saint-Denis, la rivière des Galets, de Saint-Étienne, d'Abord, des Marsouins, des Roches, du Mât, de Sainte-Suzanne, des Pluies. Sauf la rivière de Sainte-Suzanne, aucun n'est navigable. Ils se dessèchent en été, mais on les utilise comme force motrice et comme moyen d'irrigation. Les étangs et sources minérales sont nombreux (étangs de Cilaos, Saint-Paul, Salé, Gol, champ Borne ; sources de Salazie (33°, bicarbonatées, carboniques et ferrugineuses), de Cilaos (38''), de Mafat (31**, sulfureuse).
Climat, — La Réunion a longtemps été un des pays les plus salubres du globe : on signale pourtant quelques cas de fièvres intermittentes dues soit à l'agglomération des habitants, soit à l'accroissement des alluvions, dont les pluies torrentielles, depuis d'inopportuns déboisements, agrandissent chaque jour le dépôt. Deux saisons : l'une, l'hivernage du l®'' décembre au 30 avril, se distingue par de fortes chaleurs et des pluies abondantes, l'autre , la belle saison, de mai à novembre, pendant laquelle les pluies sont rares, et les chaleurs tempérées.
La neige se montre à peu près tous les ans sur le piton des Neiges, et la glace se forme sur ce piton et sur le grand Bénard : mais la température moyenne varie entre 14" et 33°. Pendant le jour Je vent souffle de la mer au S.-E, et pendant la nuit de l'intérieur de Tîle, mais, à certaines époques de l'année (janvier à mars), d'épouvantables cyclones et de violents raz de marée exercent leurs fureurs.
