III. — Oéographie économique

Cinq zones se partagent la Réunion, Elles vont en s'élevant depuis les côtes jusqu'aux hauts sommets de l'île. Dans la zone du rivage sont bâties les villes et usines; dans la seconde se déploient de vastes champs de canne à sucre ; dans la troisième poussent les plantes tropicales et les forêts ; dans la quatrième la culture européenne ; la zone des montagnes est la dernière.

Production agricole. Flore. — Les anciennes cultures (muscadiers, girofliers) ont cédé la place à la canne à sucre, au café, à la vanille et à la vigne. La canné à sucre, autrefois si rémunératrice, ne donne plus que des bénéfices minimes, à cause de la concurrence du sucro de betterave, de l'épuisement du sol, de la cherté de la main-d'œuvre, et de l'imperfection des procédés de cultures. En 1884 pourtant on exportait 30,537,932 kilog. de sucre, d'unie valeur de 12,959,892 freines, sans parler des rhums et des sirops. Le café, introduit en 1817, a donné son maximum de rendement en 1832 {(1,129. 750 kilog.). Il est ravagé par l'hemileia vastatrix. La vanille a produit en 1884 44,510 kilog. valant 1,155, 676 francs. L'introduction de la vigne est toute récente. On cultive encore cacao, tabac, maïs, manioc, légumes secs, fruits (ananas, bananes, datte, mangoustan, fraise, orange, melon, thé, etc., toutes les plan tes potagères d'Europe. — Les forêts de la Réunion étaient jadis fort riches,

on y trouvait jacquier, bambou, takamaka, ébène, millepertuis, bois jaune, bois noir, bancoulier, bois de fer, tamarinier, thuya : mais de fréquents incendies et de regrettables déboisements ont dépeuplé les forêts. Essai de reboisement par les filaos, de la pointe des Galets à Saint-Louis, dû à M. Echarnier.

Faune, — La Réunion n'est habitée par aucun animal dangereux, ni même incommode, si ce n'est par quelques parasites du règne végétal, le poux à poche blanche et le papillon des aurantiacées. La plupart des animaux domestiques y croissent en toute prospérité.

Production minérale, — Sources thermales déjà citées, sel àSaint-Louis, natron à Saint-Paul, soufre au piton de Fournaise.

Production industrielle. — La principale industrie de la Réunion est celle du sucre, et des industries qui s'y rattachent : guildiverie (conversion des mélasses en rhum), chaudronnerie, charronnage, préparation des sacs pour l'emballage. La construction navale est appelée à un grand développement par suite de la création du port de Pointe-des-Galets.

Commerce. — En vertu du sénatus-consuUe du 4 juillet 1866, qui accordait à la Réunion le droit de voter des tarifs de douane, notre colonie avait frappé également les produits français et étrangers. Ce fut un rude coup porté au commerce français, mais le conseil général de Tîle s*est ému de la condition désastreuse où se trouvait le trafic métropolitain et le décret du 19 janvier 1884 a rétabli le régime de la protection pour les produits français. Le mouvement commercial de Pîle en 1881 était de 43,637,000 francs dont 17,613,000 à l'exportation et 26,033,700 a l'importation. En 1885 il est entré à la Réunion 207 navires, dont 180 français, jaugeant 165,714 tonneaux.

Voies de communication, — A l'intérieur les commu-

nîcations d'intérêt général sont assurées par 514 kilomètres de routes, 115 ponts et un chemin de fer de 125 kilomètres qui réunit Saint-Pierre à Saint-Benoît par Saint-Paul, le nouveau port de la Pointe-des-Galets et Saint-Denis. Ce port, récemment achevé, et qui pourra recevoir les paquebots atteignant même 160 mètres de longueur, a coûté 45 millions. Un décret du mois d'avril 1887 en autorise Texploitation définitive. L'autre port de la colonie, celui de Saint-Pierre, est construit dans des proportions plus modestes. Les paquebots des Messageries maritimes mettent en communication tciQS les 28 jours la Réunion avec Marseille et Nouméa et toutes les quatre semaines avec ïamatave, Sainte- Marie, Vohémar, Diego Suarez, Nossi-bé, Mayotte, Majonga, Mozambique. Un télégraphe optique relie la Réunion à Maurice. L'établissement d'un cable entre Zanzibar et l'île est à l'étude.

Institutions financières . — Deux établissements de crédit sont à signaler : la banque de la Réunion qui jouit du privilège exclusif d'émission de billets au porteur, reçus comme monnaie légale dans toute la colonie, et le crédit agricole et commercial. Toutes les monnaies avaient jadis cours ; on ne reçoit plus que la monnaie française.

lY. — 6réog:paphie politique.

Gouvernement. — Le commandement général est confié à un gouverneur sous l'autorité directe du ministre de la marine. Il est assisté d'un conseil privé (directeur de l'intérieur, procureur général, vice-recteur, deux conseillers), d'un conseil général de 36 membres, et de seize conseils municipaux. Un sénateur et deux députés représentent en France les intérêts de la colonie.

Les dépenses publiques sont divisées en deux catégories principales. Budget de l'Etat (dépenses de souverai-

neté et de protection, 2,615,902 fr.) et budget de la colonie, délibéré par le conseil général (4,806,843 fr.)

Religion. — La grande majorité des habitants professe le catholicisme (évêché à Saint-Denis, 57 paroises). Tous les autres cultes sont tolérés.

Population. — En 1883, 180,814 hab. (72 par kil. carré), répartis en Français, Hindous, Malgaches, Gafres et Chinois.

Villes, — Le chef-lieu de la colonie et de l'arrondissement du Vent est Saint-Denis (40,000 hab.) ; on y trouve encore les cinq communes de Sainte-Marie, Sainte-Suzanne, Saint-André, Saint-Benoît (20,000 hab.) et les deux districts des Salazies et de la plaine des Palmistes. Le chef-lieu de Tarrondissement sous le Vent est Saint- Pierre (74,555 hab.) Les autres communes sont Saint- Paul(25,000 hab.), Saint-Leu, Saint-Louis, Saint- Joseph, Saint-Philippe, Sainte-Rose, Entre-Deux, Bras-Panaon.

En résumé, la Réunion est une des plus florissantes et des plus françaises de nos colonies. Le moment serait peut-être venu de l'assimiler complètement à la métropole, et d'en faire un département français.