DÉPENDANCES DE MADAGASCAR

Tout autour de Madagascar la France possède un certain nombre d'îles ou d'archipels, qui sont comme les dépendances delà grande île africaine, Nossi-Bé, Sainte- Marie, ou Mayotte, les Aldabrah, les Glorieuses, Kerguelen.

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386 LECTURES GÉOGRAPHIQUES ET HISTORlOllES

NOSSI-BÉ

I. — Géog^raphie historique. — Nossi-Bé et quelques îlots voisins (Nossi-Gumba, Nossi-Mitsiou et Nossi- Sakatia) appartenaient jadis à des roitelets de la côte N.- 0. de Madagascar. En 1838 3,000 Sakalaves chassés de Madagascar par les Hovas émigrèrent dans cette île et profitèrent de la présence d'an vaisseau français, le Colibri, pour réclamer notre protection (1840). Un traité fut conclu l'année suivante, par lequel la reine Tsiouméli cédait à la France ses droits de souveraineté. En 1849, il fallut repousser une attaque des Hovas contre l'île.

II. — Géog^paphie physique. - Situés par 13° li' et 13° 25 Lat. S et 45° 53' et 46° V long. E, Nossi-Bé ou Grande-Terre a la forme d'un quadrilatère irrégalier d'une! superficie de 19, 500 hectares. Le sol est d'origine volcanique. Trois groupes distincts composent le système orographique de l'île : le Tané-Lanah, le Navelih et le Loucoubé. Ces monts donnent naissance à de nombreux cours d'eau dont les plus importants sont le Djabala, TAndrian, et l'Ankaranheniqui ne tarissent jamais. Le climat est salubre. Il existe pourtant des fièvres paludéennes qu'il serait facile de faire disparaître en détruisant les nombreux palétuviers qui bordent la côte, et retiennent des détritus de toute sorte.

IIL — Géog^raphie économique. — Le sol se prête à toute espèce de culture. Les principales sont : canne à sucre (15 à 1800 tonnes par an), vanille, café, riz, manioc, indigo; mais les sécheresses occasionnées par un déboisement à outrance ont diminué les récoltes. En 1883, le mouvement commercial était de 7,805,986 fr. dont 4,044,804 fr. pour l'importation et 3,761,181 pour l'exportation* 635 naviresj dont 80 français, étaient entrés

dans ses ports. On construit en ce moment un appontement en bois à Hellville, qui permettra aux plus grands navires d*opérer leurs chargements en tout temps. On a déjà conslruit une cale de radoub pour les navires de commerce et pour les paquebots, qui unissent Nossi-Bé à Mayotte, Madagascar, la Réunion, etc.

IV. — liréog^paphie politique. — Nossi-Bé est placée sous l'autorité d'un commandant particulier. Le siège du gouvernement est à Hellville (1049 hab.) mais la localité la plus importante est Ambanoura (1643 hab.). La population comprenait, en 1883, 9539 habitants, dont 238 blancs, et 9301 noirs.