III. — DOCUMENTS ET EXTRAITS

Fortuné Albrand K

Un jeune Marseillais, Fortuné Albrand, élève de l'ancienne école normale, quitta la France dans les premiers temps delà

1. VicTOH Chablieb, Madagascar, Bourbon et Maurice. (CollectioD de l'Univers pittoresque), p. 20.

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Restauration, avec deux camarades d'études, MM. Lévy et Rabanjr, pour aller à Tîle Bourbon organiser une maison d'éducation publique. L'un de ses deux compagnons, se séparant de cette fraternelle association pendant une relâche forcée dans un port d'Angleterre, revint en France où il a fait son chemin dans l'enseignement. L'aulre a fondé et dirigé un collège à l'île Bourbon... Albrand, qui déjà se faisait remarquer par une extrême facilité de parler et d'écrire presque tous les idiomes de l'Orient, éprouva une invincible répugnance à s'emprisonner dans les murs d'un collège colonial, et suivit son goût pour les aventures. Il fit quelques voyages à Mascate, riche province de l'Arabie, avec laquelle les deux colonies de Maurice et de Bourbon entretiennent des relations de commerce assez fréquentes. Plus tard, après avoir montré dans ces expéditions, et dans d'autres circonstances, la plus étonnante habileté pour négocier avec les populations demibarbares de l'Afrique et de TAsie, il accepta du gouverneur de Bourbon, M. Milius, une sorte de mission diplomatique, et partit (janvier 1819), en qualité d'envoyé extraordinaire, pour Zanzibar.Il revint bien tôt avec la cession, de lapart du roi de Quiloa, de deux îles importantes et d'une grande richesse, Monfia et Zanzibar, que le gouverneur de Bourbon, comme on peut bien le croire n'était pas en mesure d'accepter ni d'occuper.

Immédiatement après son retour il fut nommé agent commercial principal à Fort-Dauphin, et chargé d'explorer la côte de Madagascar et d'aller prendre, au nom du roi, possession de Fort- Dauphin et de l'île Sainte-Luce, deux points importants qui alors se trouvaient abandonnés par la France depuis longues années. Le navire qui le portait toucha successivement à l'île Sainte-Marie, àTamatave, à Tin lingue et à Sainte-Luce. Enfin, le !•' août 1819, Albrand planta le pavillon français au Fort-Dauphin. Son arrivée mil fin aux vexations auxquelles étaient livrés sans défense le petit nombre de Français que des affaires de commerce retenaient sur cette côte. Alliant la prudence à la fermeté, il fit bientôt craindre et respecter le nom français à ces peuples demi-sauvages, que son éloquence à s'exprimer dans leur idiome frappait d'admiration.

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392 LECTURES GÉOGRAPHfOCES ET HISTORiQCfiS

Les SQCcès qu'obtenait Albrand donnèrent Vlàée de lai

confier one mission pins difficile. L'administration de Bourbon arait reconnu la nécessité d'enrojer à Radama on r^résentantde la France, poor gagner de Titesse les Anglais, qui déjà commentaient à essayer de tous leors moyens de sédoction auprès de ce prince ambitieux et poissant. Il était encore temps alors de les prérenir et de faire préraloir rinfiaence française; mais au moment où Albrand allait partir, eD?ironné d'une certaine pompe orientale, poor pénétrer jusqu'à Radama dans l'intérieur des terres, l'administration, effrayée des dépenses où devait l'entraîner cette ambassade, sacrifia ses premières vues politiqoes et l'intérêt de l'ayenir à des considérations de mesquine économie.

Ici commence la seconde, la meilleure et la plus féconde période de la rie coloniale d'AIbrand, celle où il a tenté, en travaillant à sa fortune particulière par une exploitation agricole, de donner à la France une colonie enfin mieux assise parmi les populations Madécasses, et en quelque sorte enracinée dans le sol. Depuis longtemps le gouvernement français désirait faire de nouveau l'essai d'un établissement militaire à Sainte-Marie ; mais cet établissement ne pouvait avoir chance de durée qu'autant qu'une colonie agricole, fondée tout auprès, lui fournirait les ressourcesindispensables, tout en continuant à assainir le territoire...

Albrand, quoiqu'il se rendit compte de toutes les difûcultés et de tous les périls qu'il rencontrerait, conçut la ferme résolution de se faire planteur à Sainte- Marie dans ces circonstances défavorables. Les avances de fonds qui lui étaient nécessaires lui furent fournies par un homme généreux dont le nom mérite d'être connu : c'était M. Hugot, négociant à Bourbon. 11 trouva un digne compagnon de ses travaux et de ses dangers dans M. Carayon, officier distingué de l'armée de l'artillerie. 11 partit avec cet ami, en juillet 1820, bravant toutes les prédictions fâcheuses qu'on ne leur épargna guère; et trois années leur suffirent pour former, dans le lieu choisi par eux, un magnifique établissement de culture, une habitation commode et même salubre, enfin un excellent noyau de colonie, qui faisait l'admiration de tous les traitants qui ve-

naient de Bourbon visiter les deux amis, au milieu de leurs cinq ou six cents Malgaches, apprivoisés, émerveillés et prenant goût eux-mêmes au travail.

Pendant que ces grands défrichements s'opéraient à Sainte- Marie, un nouveau gouverneur, M. Henri Desaulses de Frey cinet, était venu prendre le commandement de Tîle Bourbon. Il offrit à Albrand une fonction assez élevée dans celte dernière colonie, il voulut ensuite le charger de la mission auprès de Radama qu'on avait projetée précédemment : mais il était trop tard. Albrand refusa tout pour se vouer exclusivement à son œuvre de colonisation particulière, ayant la conscience d'accomplir en môme temps une œuvre d'intérêt public.

Les accroissements, la marche régulière et le succès incontestable de sa petite co onie agricole décidèrent le gouvernement français à tenter à Sainte-Marie l'établissement militaire, qu'on projetait depuis longtemps. L'expédition partit de France et arriva à sa destination dans les premiers jours de 1822. Malheureusement les trois quarts des hommes qui la composaient furent moissonnés par le climat avec une rapidité effrayante. Albrand, affligé de ce désastre sans en être découragé, aida les survivants de ses conseils, les rassura par ses exemples et contribua à en sauver un grand nombre. Quoiqu'il fût indépendant du nouvel établissement militaire et pût lui demeurer étranger, il en était Pâme. Tout le monde reconnaissait ce fait, et l'on eut bientôt l'occasion d'en donner un éclatant témoignage. Le commandant militaire de Sainte- Marie venait de succomber aux atteintes du climat (avril 1823). Tous les regards se portèrent alors sur Albrand. Simple colon, il fut d'une voix unanime élu chef de tout l'établissement français.

Vers la même époque Albrand se chargea par traité d'uno partie des approvisionnements des îles Bourbon et Maurice. Un nouveau chef militaire étant venu à Sainte-Marie le relever de son commandement intérimaire, il eut plus de loisir pour se livrer à son exploitation agricole, et en effet il accrut ses défrichements et ses opérations. Déjà des cultures nouvelles se formaient et prospéraient à côté et pour ainsi dire à l'abri des siennes. Déjà lui-même à des plantations de girofle et de café

qui sont les produits ordinaires de l'enfance des colonies, il ajoutait une sucrerie, cet indice infaillible d'une agriculture plus avancée et d'une industrie plus active. Mais il ne lui fut pas donné de voir le résultat de ses iravaux, d'en assurer le succès définitif, tl mourut en décembre 1826, au milieu de ses plus belles espérances. En mourant, il songeait encore à protéger cette petite île de Sainte-Marie, sa dernière patrie, contre la réputation d'insalubrité qui lui était si bien acquise : il cherchait à prouver qu'il succombait à une maladie de rencéphale, qui n'avait rien de commun avec la fièvre de Madagascar. Ce furent là presque ses dernières paroles.

Prise de possession de Nossi-Bé et dépendances ^

Saint-Denis (île Bourbon), le 12 février 1841.

Au nom du Roi, nous, gouverneur de l'île Bourbon et de ses dépendances, vu l'acte daté du 12 du mois de djemmad 1526 de l'hégire, 14 juillet 1840, par lequel la reine des Sakalaves, Tsioumeka, de l'avis de son conseil, a fait cession au roi des Français de tous ses droits de souveraineté sur les pays situés à la côte ouesl de Madagascar (depuis la baie de Passandava jusqu'au cap Saint- Vincent) et sur les îles de Nossi- Bé et de Nossi-Cumba;

Vu la dépêche de M. le ministre de la marine et des colonies du 25 septembre, n" 326 ;

Considérant que les droits de la France sur Madagascar et les îles qui en dépendent résultent de l'antériorité de sa prise de possession et de son occupation d'une partie de celte grande île à une époque où les autres nations n'entretenaient que peu ou point de relations avec ces pays et n'y avaient aucun établissement stable.

Que la France n'a jamais renoncé à ses droits à cet égard puisqu'elle les a invoqués et proclamés toutes les fois que les circonstances l'ont exigé;

Que, de même que l'A^ngleterre fonde son droit de souveraineté sur le continent de la Nouvelle-Hollande (Australie), sur