I. — Géog^raphie historique

La Nouvelle-Calédonie fut découverte en septembre J774 par Cook, qui l'appela ainsi en souvenir de rÉcosse (Caledonia). Entrecasteaux et Huon de Kermadec, partis en 1792 à la recherche de Lapérouse, l'explorèrent en partie ; Dumont d'UrvilJe y fît d'impo^ tants travaux hydrographiques en 1828 ; Jurien de la Gravièrey déposa en 1843 des missionnaires qui n'eurent aucun succès. En 1853 Febvrier Despointes en prit possession au nom de la France, qui eut peine à y implanter sa civilisation, car les indigènes furent

longtemps en révolte contre nous. Leur dernier soulèvement eut lieu en 1881. En 1863 on y envoya les condamnés aux travaux forcés que jusque là on avait déportés en Guyane. Après les événements de la commune de

Paris en 1871, plusieurs milliers d^insurgés y furent déporté8,soit à temps, soit à perpétuité; à partir de i886, nie a été désignée pour servir de résidence aux récidivistes condamnés à la relégàtion. Aucun de ces modes

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de colonisation n*a réussi. Le travail libre des colons honnêtes pourra seul régénérer l'archipel.

IL — OéogTPaphie physique.

La Nouvelle-Calédonie, à Test de TAustralie, au nord de la Nouvelle-Zélande, et au sud des Nouvelles-Hébrides, est située entre 20° 3' 30" et âS'» 24' de latitude sud, entre i6i*»40' etl64*'l'3"de longitude est de Paris. Longue de 400 kilomètres, et large de 55, elle équivaut comme superficie à trois départements français. Le sol paraît de formation ancienne, bien qu'on n'y ait découvert aucune trace de cratère éteint.

Littoral, — Les côtes très découpées, entourées de bancs de madrépores formant entre eux et le rivage un canal d'eau tranquille, communiquent avec la mer par des passes situés en face des embouchures des fleuves. Cette ceinture de coraux s'étend au sud au delà de l'île des Pins. Au nord elle se prolonge en s'étendant par une ceinture de récifs (des Français, d'Entrecasteaux), qui forment un lac maritime assex grand pour contenir la Nouvelle-Calédonie tout entière, mais ce lac n'a pas été jusqu'ici exploré. Autour de l'Ile sont encore disséminés de nombreux îlots mais sans importance. On distingué sur la côte orientale les caps Colnett, Tovo, Baye, Begat, et les baies ou ports de Balade (premier point occupe en Calédonie, mais présentant peu d'avantages), Touebo, Hiengouèno, la Bayonnaise, Kanala, Yaté, et sur la côte occidentale les caps Goulvain, Poa, Devert, Tonnerre, et les baies ou ports de Prony, Boulavi, Nouméa, Bouarail, Chasseloup, Banarre.

Orographie. — La Nouvelle-Calédonie est une terre élevée, formée d'un plateau montagneux dont les escarpements sont parallèles aux côtes, et se creusent en vallons et en ravines. La hauteur moyenne de ces monta*

gnes est de 12 à 1,600 mètres. Elles sont encore peu connues. On cite pourtant les pics Dent de Saint- Vincent (1547»), Humboldt (1650°»), Kanata (1040"), Table unie. Aiguille de Muéo , Pic Table (1743*"), Homédéboua (1200«»), Kaâta (1083"»). Les sommets sont généralement nus et arides, mais les flancs sont couverts de forêts renfermant les essences les plus diverses.

Hydrographie. — Les nuages retenus sur les hauteurs donnent naissance k de nombreux cours d'eau, formant torrents et cascades, et qu'on pourrait utiliser pour les usages industriels. Au sud les rivières sont peu nombreuses, parce que Teau s'infiltre dans le sol et y forme des ruisseaux souterrains ; au nord les cours d'eau sont au contrairenombreux. On en compte 92 dansl'île entière. Les plus importants sont le Diahot et la Foa.

Climat. — Bien que la Nouvelle-Calédonie soit située dans la zone lorride, le climat y est salubre. La chaleur est rarement excessive (18 à 24** en moyenne). Brises rafraîchissantes, pluies abondantes. En outre la salubrité de l'île est assurée par la perméabilité du sol et la présence d'un arbre appelé niaouli, qui absorbe les miasmes et assainit ainsi l*air. Le seul fléau à redouter ce sont les cyclones dont la violence est irrésistible.

Dépendances de la Nouvelle-Calédonie. — Au sud l'île des Pins, séparée de la grande île par le canal de la Havannah, se présente comme un grand plateau, entouré d'une ceinture boisée. A l'est les îles Loyalty se composent de cinq anneaux madréporiques : 1® récifs de l'Astrolabe; 2<> Uvea, plateau de corail circulaire ; 3*" Lifou formée de trois étages de coraux hauts de 90 mètres ; 4° Marea formée de cinq étages de coraux; 5° récif Pétrie. Cet archipel n'a ni ports, ni eaux, mais il est couvert de végétation.

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i02 LECTURES GÉOGRAPHIQUES ET HISTORIQUES

Ili. — Géographie économiiiue.

Production agricole. — Végétaux, — Les indigènes, avant 1 arrivée des Européens, vivaient d'ignames, de bananes, de taros, de poissons famés ou de coquillages. Depuis notre prise de possession on a cultivé avec succès le café, le tabac, le maïs, riz, manioc, plantes fourragères, ananas, et arbres fruitiers. La culture de la canne à sucre n'a pas réussi. Aucune tentative sérieusen a été encore faite pour la fabrication du vin. — Belles prairies propres à Télèvedu bétail. — Très riches forêts (santal, bois de rose, niaouli dont le bois blaoc, flexible et incorruptible, est excellent pour tous les usages, pin Calédonien ou Kaori, boisde fer, chêne8,acacias,gaïac8,citronier8,orangers,cocotiers,etc.)

Animaux. — La faune est très pauvre. Les animaux indigènes sont la roussette, sorte de chauve-souris, le notou ou pigeon goliath, le kagou oiseau facile à apprivoiser, et tous les oiseaux des tropiques. Pêche de Tholothurie ou trépang, mollusque très apprécié des Chinois et dont la tonne vaut jusqu'à 2500 francs. Animaux européens : bœufs, chèvres, chevaux, ânes, et moutons prospèrent. Le cochon est retourné à l'état sauvage. Les animaux de basse-cour se multiplient rapidement.

Production minérale. — Le pays est très riche en produits minéraux. Le fer se trouve partout, cuivre et nickel dans la vallée de Diahot, kaolin, antimoine. On a trouvé des affleurements de houille sur une étendue de 140 kilomètres.

Production industrielle. — Nulle.

Commerce. — En progression. En 1882 8,713, 110 fr. et en 1883, ^0,085,000 pour l'importation, et 4,285,000 et6,4875,000pourrexportation.L*importationestdue,en grande partie, aux dépenses de la métropole pour Tentretien de son nombreux personnel. Les productions

minérales, surtout le nickel, forment le fond de Texportalion.

Voies de communication: — Une route doit faire le tour de la grande île, traverser en plusieurs points la chaîne centrale, et se relier par des embranchements à tous les ports. Elle est en construction. Elle est même déjà achevée de Nouméa à Bourail (225 kilm.) et de BourailàKanala (60 kil). Une ligne télégraphique inaugurée en 1874, fait le tour de l'île. Depuis 1870 un service à vapeur mensuel relie Nouméa àSidney et depuis 1882 Nouméa à Marseille.

lY. — Géog-raphie politique.

Gouvernement. — En tête un gouverneur assisté d'un commandant militaire, d'un commissaire de marine ordonnateur, d'un directeur de l'intérieur, d'un chef du service judiciaire, d'un directeur de l'administration pénitentiaire. Conseil privé du gouverneur. Conseil colonial. Conseil municipal à Nouméa. Les tribus indigènes reconnaissent toutes plus ou moins le protectorat de la France.

Religion. — Les indigènes ont en partie conservé leurs coutumes superstitieuses, mais les cultes catholique et protestant font des progrès quotidiens. Les missions catholiques les plus prospères sont à Saint-Louis, à la Conception et à Bourail.

Population. — Les indigènes ou Canaques ont la peau foncée, la chevelure abondante, le corps robuste. Divisés en tribus, que gouvernent des chefs indépendants, ce sont fie vrais sauvages. Quelques-uns d'entre eux se livraient même au cannibalisme. Leur nombre décroît rapidement. Cook en compta, dit-on, 200,000. Au recensement de 1875 on n'en comptait plus que 21,250 dans la grande île et 17,600 aux Loyalty. La deuxième partie de la popu-

lation se compose des Européens (fonctionnaires, soldats, colons, libérés et déportés), et des engagés (Néo-Hébridais, nègres et Chinois). Les .déportés sont dispersés dans différents pénitenciers. Ils sont soumis à un régime plus doux que celui du bagne. Ils peuvent, une fois libérés, obtenir des concessions de terrain, se marier, et former des villages, où ils se réhabilitent par le travail.

Villes et divisions administratives. — L'archipel est divisé en 5 arrondissements : 1° Nouméa, capitale de la colonie (6,000 hab.), siège du gouvernement et de l'administration; port fortifié qui renferme Tîle Nou, pénitencier et dépôt, et la presqu'île Ducos, où sont renfermés les condamnés à la détention dans une enceinte fortifiée; — 2° Kanala (pénitencier agricole) ; — 3° Hoaïluou. Bourail (pénitencier agricole) ; — 4"* Toho ; — 5® Onéyou (pénitencier agricole.)

Avenir de V archipel, — L'avenir de la Nouvelle- Calédonie est lié à la transportation. Elle n'est en ce moment qu'un vaste établissement pénal. Afin de profiter des avantages que présente Tîle, comme salubrité, comme ressources naturelles, comme situation raililare et commerciale, il faudrait résolument faire cesser la disproportion qui existe entre l'élément honnête et l'élément criminel. La Nouvelle-Calédonie ne pourrait alors que grandir et se développer.

in. — DOCUMEIVTS ET EXTRAITS

Les cannibales néo-calédoniens^

Une douzaine d'hommes étaient assis près d'un grand feu; je reconnus les chefs que j'ayais vus pendant la journée; sur de larges feuilles de bananier était placé au milieu d'eux un monceau de viandes fumantes entourées d'ignames et detaros;