II. — Géog^paphie physique

Les îles françaises du Pacifique (à Texception de la Nouvelle-Calédonie et de ses dépendances) sont :

V Les îles Mendana ou Marquises : Nouka-Hiva, Hivaoa, Patu-Hioa et huit îlots, entre 8*» et 10° lat. N., 141^ et l-i3« long. 0. (624 000 hect.) ;

2° Les îles de Taïti, Moorea, Tetouarou, Maitea, (125 000 hectares), auxquelles on peut joindre les îles Sous le Vent, Raiatea, Huahine, Bora-Bora et quatre îlots entre io^ et iH^ laL S., iW et 157« long. O. (30 000 hect.) ;

3° Les îles Tubuai et Raivavae dans Tarchipel Tubuaï, entre 21° et 23° de lat. S, 152° et 155*> de long. O. (1 4 000 hectares) ;

4° Les Tuamolu ou archipel Dangereux (Anaa et 78 îlots), entre 14» et 23° de lat. S., 137° et 151*> de long. O. (666 000 hectares).

5° Les îles Gambier (Mangareva, Taravaï, Akanarou, Aoukena), entre 22° et 24° de lat. S, 131° et 138*» de ong. 0. (3 000 hect.);

6^ Les îles Râpa par 27°,38' de lat. S, et 146°,30* de long. 0. (2 000 hectares) ;

7° L*archipel des Wallis qui seul est resté pays de simple protectorat.

Toutes ces îles sont dans le Pacifique et appartiennent à la région Océanienne appelée Polynésie par les géographes. Beaucoup d'entre elles ne sont que des récifs. Elles sont généralement hautes et boisées, avec des côtes

abruptes, et parcourues par des ruisselets. La plus importante, Taïti, se compose de deux parties circulaires reliées par un isthme bas çt étroit (Taïti et Taïrapu). La

côte est bordée d'une large bande de terre végétale, mais rintérieur est couvert de hautes montagnes dont un pic, rOrohéna, atteint 2 236 mètres, et d'où s'écoulent quelques ruisseaux.

II I. — Géogni:>aphie économique.

Les plantations communes à nos établissements océa-

414 LECTURES GÉOGRAPfflQUËS ET UlSTuHlQUËS

niens sont le cotonnier, le caféier, la canne à sucre et le maïs. Ils fournissetfit aussi du mil et de la vanille; la culture du cocotier fleurît -dans les Tuamotu ; celle de Toranger à Taïti ; Tarbre à pain abonde à Taïti. Les animaux domestiques sont nombreux, surtout les bœufs, porcs et volailles. L'industrie principale des insulaires est la pêche qui sert de base à leur alimentation, et l'extraction des huîtres perlières et des nacres, dont le produit suffit à leur entretien. Le port de Papéïti dansTile de Taïti est le grand entrepôt des productions agricoles et industrielles ; les ports de Taïahae dans l'île Nouka- Hiva, et Anaa dans Tune des Tuamotu, sont secondaires. Le percement de Tisthme de Panama fera de Tîle Râpa un point de relâche important pour les vaisseaux. Le chiffre moyen des exportations est de 2,500,000fr., celui des importations 3,000,000 fr. Les relations avec la France sont assurées par deux paquebots français allant l'un de Papéiti à San Francisco, l'autre de New- York au Havre et, par le Transcontinental Railway à San Francisco. Le premier service fait également communiquer les établissements entre eux. Le prochain percement de l'isthme de Panama modifiera sans doute, et à J Wantage de nos colonies, les concîîtîons générales de leur commerce.

lY. — Géog;'paphle politique.

Les établissements français de FOcéanie sont placés sous le commandement d'un gouverneur, assisté d'un conseil d'administration et d'un conseil colonial. Il réside au nord de l'île de Taïti, à Papéiti, capitale du roi Pomaré, ville agréable, la seule importante de toute la colonie (3000 hab.). La population totale de nos établissements, composée en très grande majorité d'indigènes, est de 26,000 habitants. Ces indigènes appartiennent à la race Maorie. Beaux, bienfaits, vigoureux, intelligents

et fiers, leur caractère et leurs usages varient avec le milieu dans lequel ils vivent les uns et les autres. Vrais sauvages aux Marquises, craintifs et sans initiative aux Gambier, travailleurs aux Tuamotu, ils sont à Taïti et aux îles sous le Vent affables, beaux parleurs, indolents. Pour la religion, le protestantisme domine à Taïti et aux îles sous le Vent. Aux Gambier le pays est entièrement catholique. Aux Tuamotu lus deux cultes se partagent les indigènes. On ytrouveaussi quelques Mormons. Aux Marquises règne encore le fétichisme. Le percement imminent de l'isthme de Panama augmentera, dans des proportions considérables, Timportance stratégique, politique et commerciale de ces établissements.