Oéog^paphie historique

Le Sénégal est la plus ancienne des colonies françaises. Dès le quinzième siède,<les marchands de Rouen et de Dieppe trafiquaient sur ses côtes. En 1582, ils se formaient en compagnie et fondaient un établi^entent à Saint-Louis. En 1664, et très à contre-cœur, ils furent obligés de céder leur exploitation à la compagnie des Indes Orientales, que venait de créer Colbert. Dès lors, commence l'histoire officielle du Sénégal. De 1664 à 1815, ce n*est qu*un comptoir d'échange administré par des compagnies commerciales qui, uniquement occupées à réaliser des bénéfices, négligent d'étendre leur influence par la colonisation. Les gouverneurs, entraînés

par les instructions des aclionnaires, ne font rien qui soit digne d*être cité. Exceptons cependant André Broe qui, de 1697 à 1724, parvint, sans aucun secours, à donner à nos possessions des limites qui, pendant longtemps, ne furent pas dépassées. Nous devions bientôt perdre tout le fruit de nos efforts. Les Anglais en effet, profitant des embarras que nous causait la guerre de Sept ans, nous enlèvent une première fois le Sénégal. Forcés de nous le rendre lors de la guerre de l'indépendance des États-Unis, ils nous le reprennent sous le premier Empire, et ne nous la rendent définitivement quen 1817.

Les divers gouvernements qui se sont succédé en France, depuis cette époque jusqu'en 1854, ont essayé, mais en vain, de faire du Sénégal une colonie aerricole. Les gouverneurs qui y étaient envoyés se considéraient comme en disgrâce et ne faisaient aucun effort pour augmenter notre influence ; les colons, redoutant les dangers d'un climat meurtrier, refusaient de s'y installer à demeure ; les roitelets sénégalais rançonnaient nos négociants et se permettaient à leur égard des vols et des vexations de toute sorte, que le gouvernement français, dans sa faiblesse, n'osait réprimer. Le projet échoua. A peine notre autorité demeurait-elle incontestée à Saint- Louis, Gorée et Bakel, quand un nouveau danger nous menaça.

Le mahométisme fit son apparition au Sénégal, et, grâce à ses hardis missionnaires, réussit à faire en peu de temps de nombreux prosélytes. En 1854, le marabout Omar-al-Hadji, résolu à chasser les chrétiens et à se tailler un empire dans la riche vallée du Niger, prêcha la guerre sainte et entra en campagne. Après de faciles succès sur les indigènes du Bambouck et du Khsisso, il vint attaquer un de nos postes, le fortin de Médine. A la tète du Sénégal, se trouvait alors un homme d'une haute

intelligence et d'une énergique activité, le colonel Faidherbe. Il était parvenu, par une suite ininterrompue d'opérations de guerre, de traités, de missions, à étendre nos possessions et k affermir notre influence sur les deux rives du Sénégal, quand eut lieu l'expédition d'Omar. Faidherbe accourut avec quelques troupes au secours de Médine assiégée, et fit subir au marabout un désastre complet.

Les conséquences de ce succès furent con^sidérables. La puissance de la France était fondée dans ces régions. Dès lors, on a à enregistrer presque chaque année un agrandissement de territoire. En 1858, les Maures Braknas reconnaissent notre protectorat, en 1859, ce sont les rois du Baol, du Saloum, du Dimar; le Toro et le Damga sont ajoutés à nos possessions; on s établit à Saldé, Rufisque, Kaolak ; en 1861, un traité nous cède toute la côte entre Saint-Louis et Gorée ; en 1862, le Gayor est conquis ; en 1863, la vallée de la Cazamance se donne à nous ; en 1866, celles du Rio-Nunez et du Rio- Pungo. La guerre de 1870 a momentanément suspendu nos entreprises ; mais l'impulsion donnée avait été si vigoureuse que, de nouveau, les progrès continuent, surtout dans la direction du Soudan, et de la vallée du Niger.

L'amiral Jauréguiberry, en 1878, forma le projet de relier par une voie ferrée Médine, limite de la partie navigable du Sénégal, à un point situé sur les rives du Niger. En 1879, le capitaine Gallieni et ses compagnons, Pietri, Vallière et Tautain, échappant au guet-apens de Dio, se rendirent auprès du fils d'Omar, Ahmadou, sultan de Segou, pour établir avec lui des relations commerciales. En 1880, le colonel Borgnis-Desbordes prit la direction des opérations militaires dans le haut Sénégal. Gagnant chaque année du terrain, créant les postes de Badoumbé, Tonkoto, Kita, Kondou, brisant les résis-

tances à Goubanko, Dabo, Mourgoula, il parvint à Bamakou sur le Niger, et y construisit un fort (avril 1883). En même temps commençaient les travaux de construction du chemin de fer de Médine à Bafoulabé. Us furent poursuivis jusqu'en 1884. En 1886, construction du poste de Niagassola, près du pays aurifère de Bouré. En 1887, Samory, roi de TOuassoulou, reconnaît notre protectorat.

Donc extension de la puissance et de l'influence françaises. Progrès incessants. Grand avenir réservé à la colonie.