III. — DOCUMENTS ET EXTRAITS

Le Sénégal en 1786 ^

Depuis six semaines que je suis ici, je me suis toujours assez bien porté ; mais j'ai senti que le climat exigeait des ménagements auxquels je ne suis point accoutumé. Il faut peu manger, peu boire, peu marcher, peu dormir, peu s'occuper, etc. De tout un peu, mais peu de tout. Le pain est mauvais, Teau Test habituellement; la mieux choisie, la mieux filtrée, est toujours jaunâtre. J'avais demandé au ministre une machine à dessaler de M. Poissonnier, elle m'était promise, il y en a à Rochefort, elle ne m'est point parvenue : ce serait un trésor pour le Sénégal.

Je passe ma vie dans mes différents ateliers à presser des travaux qui ne Uniront jamais, tant à cause de la besogne qu'à cause des ouvriers. On ne peut se faire idée de la lenteur et de l'inertie que les gens les plus actifs contractent ici à l'exemple des naturels du pays. D'ailleurs les ouvriers sont rares: il n'y en a pas de bons; le temps du travail est court, la journée commence et finit à six heures : dans les douze heures il y a environ deux heures pour le déjeuner, et environ cinq heures pour le diner et le goûter ; en sorte qu'on peut à peine compter sur cinq heures d'ouvrage, et ces cinq heures là n'en valent pas trois des ouvriers de France. Je radoube quelques vieilles embarcations, et j'en fais de nouvelles avec des bois du pays, faute de mieux ; car, en arrivant, je n'ai pas trouvé un canot en état de nager, et j'ai été obligé d'emprunter les quatres premiers avirons dont je me suis servi. Je travaille aux affûts et aux plates-formes, où il n'y a pas un morceau de bob qui ne soit pourri. Je fais réparer et faire les lits et les fournitures des casernes, dont le délabrement m'a fait venir les larmes aux yeux à mon arrivée ; je fais remanier toutes les cloisons, tous les murs, toutes les toitures de l'hôpital pour le mettre en état de recevoir la foule

1. Lettre du chevalier de boufflehs, gouvernenr du Sénégal à son oncle, le maréchal de Beanveau (6 mars). — Correspondance avec madame de Sabran p. HO.

yGoode

des malades qui doit y entrer dans la mauvaise saison. Je suis en même temps obligé de faire quelques réparations urgentes à ce qu'on appelle mon gouvernement : c'est la plus pauvre, la plus sale et la plus dégradée de toutes les masures. Je ne parle pas des fortifications et je ne m'en occupe pas encore; elles sont dans un lel état qu'elles seraient nulles quand même elles seraient bonnes, et elles sont tellement mauvaises qu'elles seraient nulles quand même elles seraient en état.

Lettre du chevalier de Boufflers, gouverneur du Sénégal, à madame de Sabrant

Cela va mieux. On m'assure que je n'aurai pas de retour de fièvre, et que c'est une très légère taxe à laquelle je suis imposé en comparaison du tribut que les Européens payent ordinairement à l'Afrique, il se mêlait aussi peut-être à tout cela un peu de chagrin. Je veux toujours et je ne peux jamais. Les obstacles se rassemblent contre moi sur la terre et sur la mer. Cette maudite barre devient tous les jours pire. Je n'ai aucun moyen de communication avec les vaisseaux qui sont au mouillage ; on tente vainement le passage des deux côtés. La moitié des effets qu'on m'avait donnés pour la colonie ne m'est point parvenue et ne me parviendra peut-être point. Les bâtiments de la compagnie n'arrivent point. Je manque d'outils, d'ouvriers, de vivres. Je trouve dans mon intérieur des résistances qui me chagrinent, je ne puis presque rien faire de Golbéry, c'est le plus faible architecte que jn connaisse. Il ne sait ni préparer, ni exécuter la besogne, et il lui faudrait toujours des ateliers montés comme pour l'église Sainte-Geneviève. Il ne supporte pas la critique, encore moins la réprimande ; et cependant je n'ai que ces deux manières de lui parler franchement. Mon commissaire-ordonnateur, de son côté, se fait abhorrer dans la colonie. Je suis au fond de l'âme de l'avis de tout le monde ; mais il faut que je le cache pour le bien de la chose, en attendant, ou que je convertisse l'homme, ou que je le place ailleurs, ou que je le punisse

1 , Correspondance de la comtesse de babban et du chevalier de boufflbrs, 1778 1778. Pion, éditeur, Paris, 1879, p. 429,

d'une manière éclatante Tout cela m*altriste, mais ne m'abat point. Un dieu me dit que nous nous Terrons, et peut-être dans peu, car le bien sort quelquefois de Texcès du mal, et les grandes calamités dont la colonie est menacée m'autoriseront peut-être et me forceront même à retourner un instant en France pour aller exposer notre situation. En attendant, je ferai de mon mieux, et j'espère, en maudissant ma destinée, ne recevoir que des bénédictions.

Un roi Maure en 1787 K

Je ne t'ai point encore fait la peinture d'un roi maure, et sûrement sans cela tu ne pourrais pas t'en faire une idée. Celui avec qui je viens de passer deux jours est un homme fort puissant mais fort doux et en même temps fort dévot. Il n*aime que les femmes et les prêtres, et passe sa vie le plus qu'il peut à Podor, pour être loin de son camp, loin de ses ennemis, sous la protection de noire canon, à portée de piquer l'assiette de nos pauvres offtciers et de faire demande sur demande au gouverneur et aux marchands. Il habite une mauvaise chambre du fort, avec une femme en titre, et trois ou quatre dames d'honneur qui en manquent de temps en temps, livré aux conseils de ses marabouts, qui lui laissent faire toutes ses sottises et toutes ses fredaines pourvu qu'il porte une centaine de leurs petits scapulaires qu'ils appellent grigris, et qu'il leur paye bien cher, et qu'il fasse par jour environ huit à dix prières ridicules sur une peau de mouton qu'on étend à ses pieds. 11 se lève debout sur cette peau ; il étend les bras, il s'abaisse, met la tête à terre et le derrière en l'air, marmottant des passages de l'Alcoran, qu'il n'entend pas plus qu'il n'entendrait le bréviaire de Paris. C'est là ce qu'on appelle faire l'isalem. Le reste du temps il converse (cela s'appelle palabrer) sur les intérêts de sa prétendue couronne ; et le résultat de tous ces palabres est de demander des présents et des secours, qu'on ne lui donne que le moins 'qu'on peut, d'emprunter au tiers et* au quart des étoffés, des fusils et d^autres marchandises, sous le prétexte