Correspondance de BoufBers, oav. cit. p. 3i

i5i LECTURES GÉOGRAPHIQUES ET HISTORIQUES

d'une guerre à soutenir^ mais qu'il donne par faiblesse à tout ce qui Tentoure, surtout aux femmes qui le sucent, aux prêtres qui le rongent, et à ses guerriers qui le menacent. Sa figure est assez belle, il ressemble à une sainte face dont la couleur aurait beaucoup passé au noir. Il est plutôt drapé qu'habillé d'une manière très pittoresque, presque toujours en blanc, comme beaucoup de personnages de l'Ancien Testament dans l'école d'Italie. Du reste, il a absolument la dégaine d'un roi fainéant, et qui plus est d'un roi mendiant. En voilà assez sur le compte d'Abmet-Mochtar. Je ne veux pas qu'il t'ennuie autant qu'il m'a ennuyé.

Défense de Médine K

Médine avait été fondée par Faidherbe dans une admirable position, à une lieue en aval de la grande cataracte du Félon. C'était à la fois un poste de défense et un poste d'observation A l'abri de nos canons, plusieurs millliers de malheureux Africains, échappés aux massacres du prophète, avaient bâti un village et un tata, sorte de citadelle en pierre et en terre. Le commandant de Médine, Paul HoU, prévoyant l'orage qui allait fondre sur lui, avait relié le fort au tata par un double terrassement. Il s'était assuré du concours des indigènes qui avaient réclamé sa protection, et le chef de ces derniers, un certain Sambala, lui avait promis de mourir à ces côtés plulôt que de se rendre. La garnison régulière se composait de 6^ personnes dont il Européens seulement, mais elle était brave et résolue.

Le 19 avril 1857 paraissait l'avant-garde d'Al-Hacyi. Le marabout avait confié les échelles d'assaut aux plus fanatiques de sa troupe, et ne leur avait épargné ni les encouragements ni les promesses. C'était, pour lui, une partie décisive. Vainqueur des chrétiens, il pouvait tout attendre de l'avenir. Vaincu au contraire, la croyance à son apostolat était sinon détruite, au moins fort ébranlée. Aussi était-il résolu aux derniers sacrifices pour s'emparer de Médine. Le lendemain 20 avril, 20,000 musulmans se ruaient à la fois contre le fort