Ddpomqbkl. Le chemin de fer tranasahanen, p

LES POSSESSIONS 46i

religion, dont Tune opprime Tautre, les Foulbes musulmans et les nègres fétichistes. Suivant que nous saurons ou vou* drqns nous servir de Tune d'elles, l'autre sera réduite à Timpuissance, sans qu'il soit besoin d'un grand déploiement de force militaire. Nous pourrions d'ailleurs utiliser avec grands avantages, sous ce rapport, les troupes indigènes de l'Algérie. Plus acclimatées que celles de la mère patrie, elles nous rendraient incontestablement plus de services dans le Soudan que sur leur sol national, où leur présence peut être pour nous, en certaines circonstances, un danger réel plutôt qu'un appui efficace.... Pour le côté économique de la question, il y a encore beaucoup de doutes et d'incertitudes. Il faudra compter avec le temps et il serait très présomptueux de vouloir préciser à quel jour, par exemple, le chemin de fer de l'Afrique centrale pourra, par des recettes, couvrir l'avance de ses frais de construction et d'exploitation. Nous pouvons toutefois avoir des données certaines à cet égard. Avec sa population nombreuse, essentiellement apte au travail agricole, son climat tropical, son sol fertile, le Soudan peut, en peu d'années, nous fournir la totalité des denrées spéciales que nous allons à grands frais recueillir sur tous les Océans des deux Indes et de l'extrême Orient...

Quels seront maintenant les objets d'exportation que nous pourrons livrer en échange? Comme valeur, ils devront se compenser avec le chiffre des importations ; comme tonnage, le poids sera sans doute notablement plus faible, car il s'agira surtout d'objets manufacturés, tissus, quincaillerie, métaux ouvrés et objets de luxe relatif de toute nature, que les populations indigènes du Soudan nous demanderont en échange de leurs produits agricoles. A ces éléments naturels d'échange plus ou moins prochain, ajoutons une denrée de Ycnte immédiate, le sel marin, ce condiment indispensable de la vie animale, "qui fait complètement défaut dans toute l'Afrique centrale, qui, transporté de la côte ou du désert sur la tête des esclaves ou à dos de chameau, s'y vend h des prix excessifs, qui se cotait 2 ou 3 francs le kilogramme sur le marché de Ségo lors du voyage du capitaine Mage, et que nous, pouvons ramasser à la pelle dans les salines de l'Algérie

46â LECTURES GÉOGRAPHIQUES ET HISTORIQUES

et du Sahara central, et livrer en immenses quantités à tel prix qu'il nous conviendra de fixer... La consommation par tête étant chez nous de 10 kilogrammes au moins, le Soudan, avec sa population de 50 millions d'hommes, devrait en absorber 500 000 tonnes, ce qui représenterait déjà le trafic normal d'un chemin de fer de premier ordre... Le commerce du sel peut donc être pour le chemin de fer de TAfrique centrale ce que Talfa doit être pour les chemins de fer des hauts plateaux algériens, l'objet d'un trafic spécial, qui à lui seul pourrait presque suffire à en couvrir les frais de construction et d*enti*etien.

Premier aspect du Sénégal ^

Quand on arrive d'Europe et qu'on a franchi la barre, un sentiment de profonde tristesse vous envahit à la vue du paysage désolé qui se déroule aux regards. Une langue de terre étroite, resserrée entre le fleuve et la mer, dont les vagues, sans cesse agitées, déferlent sur le rivage avec un bruit menaçant, forme la rive droite du fleuve. Par un souvenir du grand désert, dont elle est d'ailleurs la pointe extrême au sud, elle porte le nom de terre de Barbarie, et tout justifie ce nom. Des dunes de sable amoncelé que le vent déplace, et qui chaque jour changent de forme et de hauteur, où nulle végétation n'est possible, se succèdent sans interruption. Le soleil des tropiques y rayonne d'un éclat insupportable. Des myriades de goélands, de mouettes, d'oiseaux aquatiques animent seuls cette morne solitude de leur vol rapide et de leurs cris sinistres, en harmonie avec le bruit des flots, qu'ils dominent souvent. Sur la rive gauche, le paysage n'est ni moins triste, ni moins désolé. Ce sont d'immenses marécages de vase noire, aux émanations pestilentielles, que séparent de loin en loin des bouquets de mangliers nains au feuillage métallique. Quelques baobabs dépouillés de leurs feuilles, quelques palmiers plus clairsemés encore, rompent par instants la monotonie de Thorizon, mais, courbés par les vents de la mer, dont les eaux attaquent leurs racines, ils augmen-

1. Adbi, Entre dtux campagnes, p. 17, Editeur Berger-Levrault, 1881,

tenl plutôt qu'ils nô diminuent par leur végétation maladive et rabougrie la tristesse du paysage. Les premières murailles qui apparaissent suv cette rive sont celles du cimetière euro péen. Ce nom prononcé par un matelot insouciant, semble un sinistre présage et augmente encore l'impression que la vue du pays jette à Tâme la mieux trompée. Cependant cette impression ne tarde pas à s'affaiblir. Bientôt apparaissent les hautes constructions de Saint- Louis confondues dans le rideau de brume qui, même par les plus belles journées, estompe l'horizon. A mesure qu'on approche de cet amas de maisons uniformes au premier aspect, se dégagent peu à peu les détails d'un spectacle réellement plein de vie et d'originalité.

La cataracte de Goulna^

A mesure que nous approchions de Gouîna, le bruit de la chute -devenait assourdissant, et nous disait assez quel spectacle magnifique nous attendait. Jamais mes hommes n'avaient été si pressés d'arriver, jamais je ne les avais trouvés aussi silencieux. La satisfaction qu'ils éprouvaient à l'idée de pouvoir dire qu'ils avaient vu Gouîna, semblait mêlée à la crainte de ne pas y arriver; enfin, au détour d'un petit ravin, nous débouchâmes sur les bords du tleuve, et la chute se déroula devant nous.

Sur une largeur de plus de quatre cents mètres, le fleuve s'échappe tout à coup du terrain qui manque à la masse de ses eaux, et la nappe tombe en bouillonnant à cinquante mètres de profondeur. Pendant les hautes eaux, la chute doit avoir une largeur double et sa hauteur sur la rive gauche atteindre soixante mètres. En effet, sur cette rive, de larges tablettes d'un grès très fin, d'un mètre d'épaisseur, s'avancent de quatre à cinq mètres sur l'abtme, formant un plan horizontal élevé de dix mètres au-dessus du niveau supérieur de l'eau. Rien ne les soutient, et il semble qu'en s'y aventurant on s'exposerait à rouler avec elles dans le gouffre du bassin inférieur... Aux abords de la cataracte se trouvent ces sortes de trous que l'on a appelés baignoires du Féiou, et d'autres

I. L. Pascal. Voyage au Bambouk et retour à Bakel (Toar du monde, 182).

en forme d'entonnoirs dans lesquels!* eau s'engouffre en tourbillonnant, mais ils sont peu nombreux. La cataracte de Gouîna ne demande pas à être examinée en détail. Elle n'a pas ces bizarres découpures que les artistes admirent tant dans celle du Félou. Son aspect est régulier ; le regard en embrasse Tensemble et Tesprit reste impressionné par le grandiose du spectacle. Les environs sont complètement arides et dépouillés de végétation; la rive droite est bordée par la montagne au pied de laquelle coule le fleuve, et les gens du pays ne manquent pas de faire remarquer sur son flanc escarpé un baobab que la main de Tbomme n'a jamais pa atteindre,

lia Cazamance ^

La Cazamance, comme le Rio-Nunez, comme le Gacheo, comme le Pongo, comme tous les cours d'eau de cette partie de l'Afrique, n*est qu'un vaste estuaire creusé par les flots de la mer, dont les courants alternatifs se font sentir avec force jusqu'aux premières bauteurs, à trente ou quarante lieues audessus de la barre. C'est généralement le point extrême delà navigation européenne, et presque toujours un barrage de rocbes superposées marque cette limite. Ce barrage forme la séparation des eaux salées avec la rivière proprement dite. Au dessus du barrage la rivière n'est le plus souvent qu'un torrent presque sans eau pendant la saison sècbe, mais avec les grandes pluies de l'hivernage le torrent grossit en quelques jours et le niveau s'élève souvent de plus de dix mètres.... Tout le pays compris entre ces deux points est plat, coupé par des canaux sans nombre, d'une profondeur variable, et qui dans leur inextricable labyrinthe forment une multitude d'Iles de toute grandeur. Ces îles sont pour la plupart entourées d'une bordure de mangliers et de palétuviers dont les racines entre-croisées, couvertes d'huîtres et de coquillages, plongent dans une vase liquide, dont elles augmentent peu à peu la consistance en retenant tous les détritus, tous les débris flottant sur les eaux Cette ceinture plus ou moins profonde défend l'accès de l'intérieur du pays : des sentiers

1. AoDB, Entre deux campagnes, p. 89, Editeur Berger-Levrault, 1881.

frayés par la hache, connus des seuls indigènes, conduisent aux villages bâtis sur de légères émiiiences, qui de loin en loin apparaissent au-dessus du niveau surbaissé de la plaine. Sur ces hauteurs se déploie une végétation qui peut rivaliser avec celle des pays les plus favorisés du monde. Entre ces hauteurs et les palétuviers, les plaines, découpées en rizières, en vastes champs d'arachides, ne sont ni moins riches ni moins fertiles. Même avant le développement des relations commerciales du pays avec les Européens, ces importants produits avaient d'autant plus contribué à la richesse de ces villages, que par les marigots ils trouvaient au loin un écoulement assuré.

La nuit dans la banlieue de Saint-Louis ^ .

Un silence de mort règne sur tout ce pays. Le ciel est d'u» bleu vert, sombre, profond, étoile à Tinfini. La lune éclaire comme le plein jour et dessine les objets avec une étonnante netteté, dans des teintes roses...

Au loin, à perte de vue, des marécages couverts de la triste végétation des palétuviers. Sirius se lève, la lune est au zénith, le silence fait peur. Sur le sable rose s'élèvent les gl*andes euphorbes bleuâtres; leur ombre est courte et dure, la lune découpe les moindres ombres des plantes avec une netteté figée et glaciale, pleine d'immobilité et de mystère.

Des brousses par-ci, par-là des fouillis obscurs, de grandes taches sombres sur lé fond lumineux des sables, et puis des nappes d'eau croupissantes, avec des vapeurs qui planent audessus comme des fumées blanches ; des miasmes de fièvre plus délétères et plus subtils que ceux du jour. On éprouve une pénétrante sensation de froid, étrange après la chaleur de la journée, l'air humide est tout imprégné de Fodeur des grands marais.

Çà et là, le long du chemin, de grands squelettes contournés par la douleur ; des cadavres de chameaux baignant dans un jus noir et fétide. Ils sont là, en pleine lumière, riant à la lune, étalant avec impudence leur Ûanc déchiqueté par les vautours, leur éventrement hideux.

t. L. ViAOD. Le spahi (NouTelle Revue, 1881, t. IX, p. 601).

466 LECTUBES GÉOGBAPBIQIXeS ET HISTORIQUES

De temps à autre, on cri d'oiseau de marais, ao milieu da calme immense.

De loin en loin on baobab éteod dans Tair immobile ses brancbes massires, comme cm grand madrépore mort, ud arbre de pierre, et la lane accuse avec mie étonnante dureté de coi^onrs sa stmctore rigide de mastodonte, donnant à Fimagination l'impression de quelque chose d'inerte, de pétrifié et de froid.

La Tornade *.

Depuis six mois pas une goutte de pluie n'était tombée du ciel, et la terre avait affreusement soif. Pourtant la température s'élevait, les grandes brises régulières du soir avaient cessé, et la saison d'hivernage allait commencer, la saison des chaleurs lourdes et des pluies torrentielles, la saison que, chaque année, les Européens du Sénégal voient revenir avec frayeur, parce qu'elle leur apporte la ûèvre, l'anémie et sou* vent la mort.

Cependant il faut avoir habité le pays de la soif pour comprendre les délices de cette première plaie, le bonheur qu'on éprouve à se faire mouiller par les larges gouttes de cette première ondée d'orage. Oh! la première tornade! Dans un ciel immol[»ile, terne, plombé, une sorte de dôme sombre, un étrange signe du ciel monte de l'horizon. Clela monte, monte toujour», affectant des formes inusitées, elfrayantes. On dirait d*abord l'éruption d'un volcan gigantesque, l'explosion de tout un monde. De grands arcs se dessinent dans le ciel, montant toujours, se superposant avec des contours nets, des masses opaques et lourdes; on dirait des voûtes de pierre prêles à s*effondrer sur le monde, et tout cela s'éclaire par en dessous de lueurs métalliques, blêmes, verdâtres ou cuivrées, et monte toujours...

Et toujours pas un souffle dans Tair, pas un frémissement dans la nature accablée.

Puis tout à coup une grande rafale terrible, un coup de fouet formidable couche les arbres, les herbes, les oiseaux, fait tourbillonner les vautours affolés, renverse tout sur son

i. Vuo». Leipahù (NoareUe Revue, t. IX, p. 601),

passage. Cesl ]a lornade qui se déchaîne; tout tremble et s*ébran1e ; la nature se tord sous la puissance effroyable du météore qui passe.

Pendant vingt minutes environ, loutes les cataractes du ciel sont ouvertes sur la terre ; une pluie diluvienne rafraîchit le sol altéré d'Afrique, et le vent souffle avec furie, jonchant la terre de feuilles, de branches et de débris.

Et puis, brusquement, tout s'apaise. C'est fini. Les dernières rafales chassent les derniers nuages smx teintes de cuivre, balayent les derniers lambeaux déchiquetés du cataclysme ; le météore est passé et le ciel redevient pur, immobile et bleu.

Mines d'or de Khoumakhana dans le Bouré ^

Ces mines se composent de petits puits de 80 centimètres à i mètre de diamètre, et profonds de 2 à 5 mètres, disposés en quinconce à quelques mètres les uns des autres; ils sont souvent reliés par des galeries souterraines; le travail s'exécute à l'aide d'un pic, à la main. Arrivés à une certaine profondeur, les ouvriers enlèvent les déblais au moyen de calebasses tirées par des cordes; pour se faciliter la descente, ils se réservent sur les parois des trous où ils placent les pieds et les mains. Ces puits, après avoir traversé une couche d'une sorte de grès roussâtre, rencontrent de l'argile, puis, au-dessous, du sable mêlé de quartz, quelquefois même un véritable gravier. Ce dernier terrain contient le métal que l'on retire généralement sous forme de poudre et aussi en petits lingols de la valeur d'un demi-gros. Le voisinage des mares donne toute facilité pour les lavages.

Ce travail est confié à des femmes. Leur matériel se compose de calebasses et de pots de terre. La terre aurifère extraite de la mine est mise dans les calebaisses jusqu'à mihauteur : on achève ensuite de remplir ces récipients avec de l'eau claire. Les ouvrières rompues à cet exercice impriment un inouvement circulaire aux calebasses, et bientôt, l'argile étant bien délayée, il ne reste au fond du vase que l'or et le

i. Colonel BoaoNis-DESBOBDBt. La France dans V Afrique occidentale.

468 LECTURES GÉOGRAPHIQUES ET HISTORlOUES

quartz. L'eau terreuse est versée dans les pots d'argile, et elle subit encore un ou deux lavages successifs.

Les trois races sénégalaises ^

Trois races vivent à côté les unes des autres au Sénégal : les Noirs, les Maures et les Européens, Les premiers sont établis de toute antiquité dans la région qu'ils occupent ; les seconds sont installés en Afrique seulement depuis les conquêtes arabes, c'est-à-dire depuis le huitième siècle environ de l'ère chrétienne; les derniers, qui ne furent d'abord conduits au Sénégal que par les intérêts de leur commerce, et n'y résidèrent pas à poste fixe, commencent depuis peu à cultiver la terre, à y fonder des industries : en un mot ils s'habituent à le considérer comme une seconde patrie.

Race noire. — 11 est peu de problème aussi ardu, aussi compliqué, aussi dangereux que celui de l'origine des espèces. Sans essayer de le discuter ici ; il nous suffira de rappeler que la race noire, aussi haut que remontent les souvenirs historiques, parait installée en Afrique. Elle serait donc autochtone. La majeure partie des tribus sénégalaises appartient à cette race. Leurs formes sont pures et élégantes et les proportions de leur corps vraiment admirables. Bien que leur taille soit svelte et dégagée, le volume de la tête est généralement trop petit pour la masse du corps. Il est vrai que quelques tribus la grossissent en laissant pousser leurs cheveux crépus ; elle est attachée à un cou fiexible et bien planté dans les épaules ; les reins sont cambrés, la cuisse arrondie, et le genou petit Ce sont, en un mot, de beaux hommes, et le type serait presque parfait s'il n'était déparé par une jambe sèche et un pied plat. Leur peau est d'un noir de jais avec des reflets brillants, qui dénotent la finesse du derme.

Les tribus sont divisées en une multitude de groupes, qui peuvent être ramenés à cinq variétés principales ; Yolofs^ SérèreSf Sarakolés, Mandingues et Pauls. Les Peuls méritent une mention spéciale. A une époque qui n'est pas encore déterminée, mais que Ton fixe approximativement au dou-

i. Gapfabkl, Les Colonies /rwiçaisea.

Eième siècle de notre ère, s'abattirent dans la vallée du Sénégal des hommes au leint rougeâtre, qui se rapprochaient du type sémitique par leur nez droit, leur front proéminent, et surtout par Fénergie de leur intelligence. On les nommait Fellatalhs, Faulas, Fouis ou Peuls. Us échappent, à vrai dire, à toute classification. D'après certains savants ces Peuls viendraient de TAbyssinie; d'après certains autres, de laMalaisie. Si Ton n'étudiait que les traits du visage, ils se rapprocheraient, malgré leurs cheveux laineux, plutôt des Hindous et des Arabes que des Africains. Au début, ils se présentèrent comme conquérants, mais s'allièrent aux vaincus, et, de ce croisement, est résulté un type mixte, les Toucouleurs^ ou hommes de deux couleurs (two-colours), désignation exotique empruntée à l'anglais. Comme les Toucouleurs ont certainement du sang noir dans les veines, nous les rangerons provisoirement, tout en faisant nos réserves sur leur origine, parmi les tribus nègres. Ce qui augmente encore la difficulté de ce problème ethnographique, c'est que ces noms de race ne correspondent nullement aux désignations politiques des tribus et des principautés nègres. De môme qu'en France on peut rester Provençal tput en habitant Paris, ou Parisien en habitant Marseille, ainsi les Sénégalais, qu'ils soient Yolofs, Sérères, Mandingues, Sarakolés ou Peuls, se retrouvent dans le pays entier.

Ceci nous amène à indiquer les principales divisions politiques des pays compris sur la rive gauche du Sénégal, abstraction faite des variétés de race. Le long de l'Océan, entre le Sénégal et la Gambie, s'étendent le Omo/o, le Cayor et le Baol, principautés soumises à la France, et, en partie, administrées directement par elle. En remontant le Sénégal, dans le vaste rectangle compris entre ce fleuve, la Falémé, la Gambie et la mer, nous trouvons le Fouta-Djolof et le Bondou, La fertile plaine à laquelle servent de limites la Falémé et le Sénégal, se nomme le Bambouk; quant à la région parcourue par la Gambie et les autres fleuves jusqu'à la Mellacorée on la désigne sous le nom de Fouta-DjcUon.

Bien que depuis plusieurs siècles en contact avec les Euro, péens, tous ces nègres ont conservé leurs mœurs, leurs cou-

tûmes et leurs dialectes. Orgueilleux, fourbes et paresseux, Tidéal de Texistence est pour eux de manger et de dormir. Insouciants de l'avenir, ils vivent au jour le jour. Rien ne le» arrache à leur indolence, ni les encouragements, ni les menaces, ni même Tappât d'une forte rémunération. Quoique attachés à leur pays, ils n'en connaissent pas l'histoire. Aussi bien ils ignorent jusqu'à leur âge. Dans cette société primitive la femme occupe un rang secondaire. La polygamie existe, ei le divorce est permis. L'esclavage est également en honneur : seulement on distingue les captifs de case, qui sont bien traites et font presque partie de la famille, et les captifs ordinaires pris à la guerre, et soumis parfois à des traitements rigoureux. Les nègres vivent dans des cases grossièrement construites, basses, mal aérées, et qui ne tardent pas à exhaler des odeurs méphitiques. 'En dehors des natles sur lesquelles ils couchent d'un misérable coffre où ils ramassent leurs vêtements, et de quelques calebasses qui servent à tous les usages, la case est nue. Les villages n'offrent aucune symétrie, les cases étant construites tout près les unes des autres, et séparées seulemen* par de petites ruelles étroites et malpropres. Les costumes sont primitifs : un pantalon ou toubé, dont la ceinture est à coulisse, et qui descend à peu près jusqu'aux genou, vm bouboUf sorte de grande chemise qui va jusqu'aux chevilles, et laisse les bras nus. Chez les femmes le toubé est remplacé par le pagnCy morceau d'étoffe dont elles s'entourent et qui reste fixé à la ceinture. Tous ces indigènes sont en général sains et bien conformés. Exempts des maladies, qui sévissent parfois si durement sur les Européens, ils en ont d'autres qui leur sont pour ainsi dire spéciales, la cécité partielle ou totale, le ver de Guinée, l'éléphantiasis, etc. La médecine leur est d'ailleurs inconnue. En résumé ces tribus sénégalaises nous subissent plutôt qu'elles ne nous acceptent. Elles ne sont cependant pas réfractaires à la civilisation. On dirait plutôt qu'elles n'ont pas atteint leur développement intellectuel, et sont encore dans la période de l'enfance.

Race Maure, — Les Maures sont campés sur la rite droite du Sénégal. Ils sont formés par un mélange des tribus arabes et Berbères, qui, poussées en Afrique par les grandes migra-

yGooçle

>gl,

lions du septième et du neuvième siècle, franchirent la bar rière, réputée à tort infranchissable, du Sahara, et envahirent les vastes solitudes, qui se prolongent jusqu'au Sénégal. Ces Maures ont la tête bien développée, le front bombé, les yeux à fleur de tête, le nez aquilin, la bouché large, les lèvres minces, les dents fortes et acérées, le menton prononcé et le cou dégagé. Ils portent fièrement la tête, et marchent en général le crâne nu. Les femmes ont une grande délicatesse de formes, et les attaches fines et gracieuses. Le modelé des pieds et des mains ne laisse rien à désirer. Par malheur ces grâces naturelles disparaissent sous les couches d'un embonpoint aussi précoce qu'excessif. Leur costume est le même que celui des noirs. Seulement, comme ils ne lavent jamais leurs vêtements, et ne connaissent pas l'usage des bains, ils exhalent des senteurs peu aromatiques. En marche ou en guerre, ils relèvent leurs boubous, et vont jambes et pieds nus. Plus rusés et plus intelligents que les noirs, ils poussent à l'extrême leurs défauts, et regardent pourtant ces derniers comme leur étant de beaucoup inférieurs. Nomades et pasteurs, ils vivent sous la tente, et se déplacent avec facilité. Leur nourriture difîère peu de celle des noirs, sauf qu'ils consomment plus de lait et de viande. Ils supportent aisément la faim et la soif. Us ont quelques petites industries, dont ils vendent les produits aux Européens. Leurs mœurs sont efféminées et dépravées. Les maladies vénériennes sont répandues parmi eux. Comme les noirs, ils ignorent la médecine, et n'usent que des remèdes et des invocations de leurs marabouts.

Les Maures se divisent en trois grandes tribus, réparties en «ne multitude de fractions commandées par des cheiks. Ces cheiks obéissent à un cheik suprême, que les Européens qualifient un peu légèrement de roi. La plus importante de ces tribus mauresques est celle des Trarzas, qui occupe le bas du fleuve, au voisinage immédiat de Saint-Louis. Les Trarzas s'appellent encore Abencerazas, et quelques étymologistes prétendent reconnaître en eux les descendants des Abencérages de poétique mémoire. La seconde tribu est celle des Brahnas, dans la région moyenne du fleuve, et la troisième celle des DoualcJies dans la région supérieure. Chez ces der-

niers se rencontrent les débris de la tribu Zénaga^ qui a donné son nom au fleuve. Entre les Maures et les Nègres, bien que déjà séparés par le fleuve, la haine est profonde et Thostilité pour ainsi dire perpétuelle. Les Nègres, qui avaient pour eux le droit de premier occupant et la supériorité du nombre, cal longtemps rélégué les Maures dans le désert. Ils ne les toléraient qu'en leur imposant de lourds tributs; mais la race sémitique est entreprenante et surtout persévérante. Elle attend tout du temps et de Toccasion. Fidèles à cet esprit d'expansion, qui jadis conduisit leurs ancêtres depuis la Mecque jusqu'à Tours et jusqu'en Chine, les Maures ont fini par s'avancer de proche en proche, et par franchir le fleuve. Dès lors, enhardis par le succès, ils commencèrent contre les nègres une véritable guerre d'extermination, que nous avons eu trop longtemps l'imprudence de permettre et presque d'encourager. N'avons-nous pas, en Algérie, commis une faute semblable en protégeant les Arabes, envahisseurs et conquérants, aux dépens des Kabyles, qui constituent le fond de la population indigène? Cette impolitique faiblesse noas aliéna les nègres, qui nous détestaient, sans nous attacher les Maures, qui nous méprisaient. Nous avons fini par mieux comprendre nos intérêts. Le Sénégal est redevenu la limite des deux races, et les Maures, refoulés et contenus par nos soldats, respectent aujourd'hui les nègres, qui, de leur côté, noas savent gré de notre intervention.

Bambaras et Malinkès ^

Nous avons partagé en quatre races principales, les Malinkès, les Bambaras, les Soninkés et les Peuls, les populations des régions soudaniennes que nous avons explorées. Cesraces se distinguent par la couleur plus ou moins foncée de leur peau, par les formes du corps et le degré d'intelligence. Il est du reste très difficile de trouver des types absolument purs de chaque race et particulièrement de la race Peul, car les individus se mélangent souvent entre eux. Ainsi ces indigènes, à quelque race qu'ils appartiennent, se marient fréquemment

i. Gallikhi. Mission dans U Haut Niger et A Ségou (BuUetin de U Société lie géographie de Paris, 1883).

avec leurs captives, originaires de tous les pays, ce qui amène d'innombrables croisements.

Les Malinkès sont des noirs de haute taille aux cheveux crépus. La couleur des Bambaras est bronze-rouge noirâtre et leurs cheveux sont crépus. . . Le vêtement de's Malinkès et des Bambaras est des plus primitifs. Il se compose de pantalon descendant jusqu'à mi-jambe et retenus à la ceinture par une sorte de cordelière, d'un boubou assez court laissant les bras complètement nus, et d'un bonnet relevé par des pointes vers le sommet de la tête, le tout en étoffe de coton, teinte en jaune au moyen d'une teinture propre au pays... Les femmes sont le plus souvent vêtues d'un simple pagne qu'elles enroulent autour de leurs reins... En fait d'armes, on peut dire que toutes les peuplades visitées possèdent des fusils : leur armement comprend généralement un fusil à silex, à un seul canon et de provenance anglaise. Le bon marché de ces armes permet de douter de leur solidité; on rencontre d'ailleurs beaucoup de fusils dont les canons ont été sciés ou raccour cis à la suite de ruptures partielles. Au delà de 100 mètres le tir de ces armes est incertain et le plus souvent les projectiles en fer faisant défaut, on peut affirmer qu'il devient inefficace, caries cailloux ferrugineux employés pour rempla cer les balles sont de formes très irrégulières et n'ont pas le poids voulu pour blesser ou frapper dangereusement. De plus ces indigènes ont la mauvaise habitude de mettre plusieurs projectiles dans le canon, et n'ont jamais pu comprendre qu'ils diminuaient ainsi la portée et la justesse de leur tir.

Les Malinkès et les Bambaras portent souvent, avec le fusil, des sabres dont les lames de longueur variable et de médiocre qualité, s'enfoncent dans des fourreaux en cuir fabriqués par les cordonniers du pays. Enfin on voit encore quelques lances et un très petit nombre d'arcs. Les lances sont employées comme javelots, et nous avons vu des hommes assez exercés pour leur faire décrire une trajectoire régulière jusqu'à près de 50 mètres de distance. Quant aux arcs, ils portent souvent des flèches empoisonnées, mais ce dernier armement est presque entièrement abandonné.

En dehors de la guerre, on peut dire que la principale

yGooçle

>gl,

occupation des Bambaras et des Malinkés est Tagricultare. Pendant la saison des pluies, ils plantent, cultivent et récoltent. Le reste de Tannée, ils mangent leur récolte.

Les opérations relatives à la production et à la consommation de cette récolte suffisent à occuper ces indigènes, qui, comme tous les nègres africains, sont plus ou moins paresseux etn'enploientque des procédés tout à fait rudimentaires. Par exemple, la farine de mil étant préparée par une femme qui pile le grain dans un mortier, on voit qUe celle-ci n*a ^uère le temps de s'occuper d'autre chose, quand elle a confectionné le couscous et le lack-lallo de la journée pour les Jbesoins de toute la famille. Remarquons en outre que, dans la plupart des villages de l'intérieur, l'approvisionnement de feau pour les usages journaliers constitue un travail assez pénible. Il faut le pfus souvent puiser Teau dans des puits profonds de 8 à 15 mètres, avec des calebasses attachées à l'extrémité d'une corde de baobab, opération qui demande beaucoup de temps. Dans ces contrées primitives, les puits ^ont toujours entourés par une foule d'hommes, de femmes, d'enfants, d'animaux de toute espèce, grouillant dans une confusion des plus pittoresques et au milieu d'un bruit assourdissant.

En dehors des cultivateurs on rencontre dans les villages de la région des forgerons qui fabriquent les couteaux, sabres et outils d'agriculture en usage dans ces contrées; des cordonniers qui confectionnent d'assez jolis objets en cuir, tels que bottes, sandales, étuis de couteau, fourreaux de sabres, poires à poudre ; etc. ; des tisserands qui, avec le coton récolté et travaillé dans le pays, font les bandes d'étoffe servant à la confection des vêtements indigènes ; enfin des vanniers qui font •des corbeilles, des nattes, des taras, sorte de lits en baguettes de bambou, etc. Mais quant à présent, toutes ces industries •sont si précaires qu'elles n'ont aucune importance commerciale. On peut cependant noter le fait, déjà constaté par Mage €t par d'autres voyageurs, que les Bambaras et Malinkés ont l'esprit commercial développé : cet instinct est sans doute fortement mélangé de cupidité, mais ne nous plaignons pas si ce défaut présente l'avantage de pousser les populations à

yGooçle

>gl,

^76 LECTUBES GÉOGRAPHIQUES ET HISTOBIOL'ES

mettre en œuvre leurs immenses ressources agricoles el métallurgiques poux se procurer, en échange, les objets de traite que leur apporteront nos marchands.

Lies sorciers chez les Sérères de Sénégambie ^

Il y a diverses espèces de sorciers, les Boroms Hamans, les Boroms-Tours et les Demâs.

Les Boroms-Hamans, comme nos somnambules, voient pendant leur sommeil. Ils prédisent les événements, heureux ou malheureux, qui doivent advenir, soit à la société tout entière, soit à un individu.

Les Boroms-Tours ont mission de punir les voleurs et de démasquer au grand jour les sorciers dangereux. Quelqu'un se voit-il soustraire un objet d'une certaine valeur, il se présente au Pentia, et déclare ce qui lui a été pris, adjurant le voleur de faire restitution. Il renouvelle cette déclaration trois mois de suite. Si Tobjet ne revient pas, il ajoute : « Que celui qui m*a volé me restitue, sinon je ferai tomber un grand malheur sur lai. » S'il connaît le voleur, s'il a pu lui arracher un vêtement ou reconnaître encore la trace de ses pieds, il va trouver le Borom-Tour ; dès qu'il est convaincu que le délinquant fait la sourde oreille, et qu'il ne lui reste plus qu'à recourir aux voies coercitives, il convient du prix avec le sorcier, lui donne la nom du voleur, le vêtement enlevé ou un peu de la poussière foulée par le noir indélicat ; puis il s'en retourne chez lui, ayant grand soin de prendre un autre chemin que celui par lequel il est venu. S'il repassait par la même route, le sort qu'il fait tomber sur le voleur retomberait sur lui. Le Borom- Tour s'en va aussitôt à ses arbres fétiches. lancer le sort demandé. Le coupable en sera atteint, n'importe où il setrouvera et mourra sous peu, à moins qu'il ne restitue ou paye une bonne somme au Borom-Tour. On prétend qu'il disparaît ainsi des familles entières qui s'entêtent non seulement à ne pas restituer, mais encore à ne rien payer au Borom- Tour. Elles n'ont certainement pas volé leur triste sort.

Les Demâs forment la troisième et dernière class e des

1. Cablui, LesSéréres do la Sénégambie (Revue de géographie, 1880).

sorciers. Leur existence est bien éphémère, car elle cesse presque toujours dès qu'elle est signalée. Lorsqu'un noir a

Femme peule de Ségou.

dés ennemis qui veulent l'expédier lestement et sans risques, on l'accuse d'être Demâ. L'est-il ou ne l'est-il pas, on l'amène

au Borom-Tour qui, seul, est capable de trancher la question. L'accusé est porté auprès des arbres fétiches, tenant un coq entre ses bras. Le Borom-Tour fait boire une potion au prétendu Demà; s'il est réellement sorcier, il ne vomira pas la potion et le coq restera muet; s'il ne Test pas, il rendra la potion avalée et le coq chantera à tue tête. Si le coq a méchamment gaf dé le silence et que le Demâ ail l'estomac solide, le Borom-Tour prononce la sentence de Tinforfuné sorcier, c'est-à-dire presque toujours la peine capitale moyen énergique de supprimer la concurrence. Les parents do Demâ peuvent néanmoins le racheter à prix d'argent.

Les Kroumen ^

Les nègres qui habitent la Guinée, du Sénégal au Congo sont, à de rares exceptions près, grands et forts. Il en est même dont la vigueur est tout à fait remarquable; je citerai pour exemple les Kroumen, ces hommes de la côte de Krou, dont les colonies européennes de l'Afrique occidentale se disputent les services. Ces Kroumen s'engagent comme manœuvres ou hommes de peine dans les établissements anglais, français et portugais, et fournissent une somme de travail vraiment incroyable. Ainsi, dans notre colonie du Gabon, la marine nationale en occupe un certain nombre, principalement à lilre de portefaix, de rameurs dans les embarcations de fatigue, de chauffeurs sur les canonnières chargées de remonter les rivières, besognes épuisantes auxquelles ne résisteraient par nos matelots, et dont les noirs s'acquittent d'une manière très satisfaisante. En outre, ces hommes, pendant deux ans que dure leur engagement, sont d'une probité et d'une discipline que l'on pourrait offrir en modèle aux Européens. Leur troupe est renouvelée par moitié chaque année. Un bâtiment de l'Étal, à époque fixe, vient mouiller devant la côte de Kroo, les habitants prévenus se présentent et débattent les conditions de leur engagement, conditions généralement pea dispendieuses pour nous. Une fois le nombre voulu réuni, le

4. Alfh¥d Motbau, Le Niger et la Guinée (Société de géographie de Dijon»

bâtiment emmène ces recrues, pour les ramener deux ans plus tard, après qu'on leur aura soldé leurs gages, que les Kroumen ont presque toujours économisés, et qu'ils emploient en partie à acheter dans les différentes escales du retour une petite pacotille qui leur permet de vivre désormais dans un bien-être relatif. Une chose à remarquer, c'est que très peu ée ces noirs consentent à se réengager pour une nouvelle période, malgré les conditions avantageuses que leur offre la marine, dans son désir de conserver des serviteurs déjà au courant : satisfait du petit pécule qu'il vient de gagner, le Kroumen n'a plus d'autre ambition que d'en jouir tranquillement pendant le reste de sa vie.

Esclaves en Sénégambie ^

Je me reposais sous mon arbre, lorsque je vois déboucher du village une longue file d'enfants. C'était un convoi d'esclaves. Ils passent, les pauvres petits, à vingt cinq pas de moi. J'en compte d'abord huit de sept à douze ans, complètement nus, lés filles comme les garçons, et portant sur leur tète un petit paquet cousu dans un lambeau de peau. Après eux marche, un garçon de douze ans, tout nu également, avec un paquet sur la tète et un autre sous le bras droit. De la main gauche il soutient un malheureux bambin de huit ans, qui boite lamentablement en s'appuyant sur un bâton. 11 a un pied empaqueté dans des feuilles sèches avec de la boue.

Viennent ensuite six enfants de huit à douze ans. Eux aussi sont nus et ont la tète chargée. Une petite fille d'une douzaine d'années les suit; elle a un chiffon d'étoffe jaune autour des reins et porte un petit d'un an à peine suspendu derrière le dos. Elle soutient d'une main le paquet dont sa tête est chargée et entraîne de l'autre un enfant qui n'a certainement pas plus de trois ans. Us passent les pauvres petits, momes et résignés. Us regardent devant eux d'un œil fixe. Que voient-ils? La veille, pour les malheureux, a ses hallucinations, aussi bien que le sommeil. Peut-être voient-ils leur village attaqué, les cases qui brûlent; ils entendent les coups

<1) Gbatibr. Voyage de Soloillet à Ségou ea 1878. p. 150

i80 LECTURES GÉOGRAPHIQUES ET HISTORIQUES

de fusil qui tuent les hommes, les cris des femmes et il» sentent la main du ravisseur qui se pose sur leurs épaules.

Mais la caraverne n'est point terminée encore. Il y a 1*^ bébés. Us sont cinq de trois à cinq ans, maigres, chétifs,mais souriant innocemment et regardant curieusement à droite et à'gauche, en montrant leurs dents blanches, étonnés etincons* cienls. Derrière eux marche péniblement une jeune femme qui boite. Elle a le regard terne, les mamelles desséchées, et porte sur le dos un nourrisson de quelques jours à peine; iles^ encore presque blanc.

A cinquante pas derrière s^avance en se dandinant une sorte d'Hercule noir à la figure paterne. Il est bien vêtu lui. Il tient une gaule à la main et s^amuse à Técorcer avec un loDg couteau. C'est le maître. Lorsqu'il est devant nous, le marchand d'esclaves vient à nous, s'asseoit et vient me tendre la main; je la repousse brutalement. Alors, sans s'étonner, il se relève en souriant et repart. Sans le vouloir»je viens d'être barbare, car les grands de la caravane en voyant leur maître arrêté, s'étaient aussitôt jetés à terre auprès de leurs paquets pour prendre un peu de repos, et les plus petits, roulés dans la poussière, se lutinaîent comme de jeunes chats.