GAPrARBL, Colonies françaises

de Médioe et le tala de Sambala. Gontrairemeal à Thabilude africaine, ils s'avançaient silencieusement et en masses profondes. Le prophète ne leur avait-il pas annoncé que les canons des blancs ne partiraient pasl Pendant plusieurs heures le feu de nos soldats ouvrit de larges trouées dans leurs rangs, mais ils ne reculaient pas. Ils bravaient la mort le sourire aux lèvres. L'attaque commencée au point du jour ne se termina que vers les onze heures, et encore les Al- Hadjistes cédèrent plutôt à la fatigue qu'au découragement. Pendant le combat, Al-Hadji, entouré de ses femmes, était resté en vue du fort, attendant sa prise pour y faire son entrée solennelle. On raconte qu'il pleura de rage quand ses soldats l'entraînèrent avec lui dans sa retraite. Telle était sa fureur, qu'il essaj'a de renouveler l'assaut de la place, bien que convaincu de l'inutilité d'une attaque de vive force. Deux fois repoussé avec des pertes énormes, il se décida enfin à convertir le siège en blocus, espérant que la famine et le manque de munitions auraient bientôt raison des défenseurs de la place. Cette tactique était la meilleure. Notre commandant, qui en connaissait tous les dangers, avait expédié des courriers à tous les postes, il avait également écrit pour demander des approvisionnements, mais aucun secours ne lui était annoncé. Les assiégeants avaient resserré leurs lignes d'investissement, et coupaient toute communication avec le dehors. Dès la lin de mai, les vivres étaient rares à Médine, et la nombreuse population du tata commençait à souffrir de la faim. M. Holl mit en commun toutes les subsistances et réduisit tout le monde à la ration. Les arachides constituaient la principale ressource, mais, comme le bois manquait, au lieu de les brûler, il fallait se résigner à les manger pilées et mouillées. Depuis longtemps le vin et Teaude-vie avaient disparu, la farine et le biscuit étaient avariés. Chaque jour les assiégeants se rapprochaient des murs et s'efforçaient par leurs menaces de décourager les intrépides défenseurs du fort. Ils cherchaient aussi à semer la division et la défiance, en promettant la vie sauve à tous, sauf à Paul Holl, aux Européens et à Sambala. Ca n'étaient pas de aines menaces. On connaissait, pour l'avoir éprouvée, la

férocité des Al Hadjistes, et, pour peu que les renforts espérés lardassent davantage, Médine succomberait fatalement.

La poudre manqua bientôt. On s'en procura de fort mauvaise en vidant un certain nombre d'obus. Les soldats étaient pour la plupart réduits à un seul coup. Les volontaires et Sambala lui-même venaient fréquemment demander des munitions à M. Holl, et le commandant se contentait de leur répondre ' « J'ai là, dans ce magasin, beaucoup de poudre, mais n'avons-nous pas tué assez d'ennemis I L'air en est empesté. Attendez le jour du combat, et n'ayez peur; la délivrance approche. » Cependant, à part lui, notre commandant reconnaissait que le fort, dépourvu de vivres et de munilions, ne tiendrait plus longtemps. Déjà ses hommes ne pouvaient plus supporter les gardes et les veilles, et près de 6000 africains entassés dans le tata mourraient de faim et de misère. Déterminé à ne pas capituler, Holl fit part de sa résolution au sergent Desplat, et tous deux convinrent de mettre le feu aux dernières munitions, quand ils verraient l'ennemi pénétrer dans la place.

Le i8 juillet il n'y avait plus à Médine de vivres que pour quelques heures, et quels vivres! lorsque de sourdes détonations retentirent au loin. La petite garnison courut eux murs, tout enfiévrée d'espoir. Bientôt on croit voir des costumes européens. Plus de doute. Ce sont les libérateurs. C'étaient eux en effet, et Faidherbe à leur tête. Le général, à la première nouvelle de l'investissement, avait donné ordre au vapeur le Guet-dnar de porter à Médine des renforts et des munitions; mais les eaux du fleuve étaient basses et le navire ne pouvait avancer, Faidherbe réunit alors deux à trois cents hommes, quitte Saint-Louis sur le Basilic^ rallie, en passant, le Guet-dnar et court à Médine. Par bonheur, les eaux avaient monté, et les paquebots passèrent. C'était un acte singulièrement hardi que de se heurter ainsi avec une poignée d'hommes contre toute une armée, que les calculs les plus modérés portaient au moins à 25,000 hommes. En aval de Médine, face à face, sur les deux rives du fieuve, se dressent deux gigantesques rochers, les Kippes, qui semblent comme une écluse, dans l'ouverture béante de laquelle le

fleuve se précipite avec rapidité. AUHadJi avait fait occuper ces roches par un corps nombreux, dont les feux plongeants arrêteraient tout navire en marche. Tenter de forcer ces deux redoutes naturelles était bien dangereux. Faidherbe imagina de débarquer tout son monde sur la rive droite et d'attaquer le Kippede cette rive ; les Al-Hadjistes qui ne s attendaient pas à cette attaque audacieuse, s'enfuirent en désordre. Aussitôt le général installe un obusier, dont les coups bien dirigés vont frapper le Kippe de la rive gauche et en chassent Fennemi.

Au même moment, le Basilic forçait le passage et, à la vue de nos soldats, Holl et Sambala ordonnaient une sortie générale. « De la poudre 1 De la poudre 1 » réclame le chef nègre -«^ « n y a longtemps que je n'en ai plus, » réplique le commandant de Médine.

— ♦< Et ce magasin qui en était plein ? »

— « Q'aurais-tu fait si je t'avais avoué ma pénurie? » — « Les blancs sont habiles ; tu as bien fait. Je te remercie. » Quelques instants après, les assiégeants, pris entre les baïonnettes des assiégés et les balles de l'armée libératrice, se débandaient dans toutes les directions, et Faidherbe, pénétrant dans le fort, s'assurait par lui-même de ce qu'il avait fallu d'énergie aux défenseurs de la place pour résister 95 jours, du 19 avril au 18 juillet, à un ennemi si déterminé. Le prestige d'Al-Hadji était à tout jamais détruit. Celui de la France, au contraire, ne cessa pas de grandir. Ce siège et cette résistance héroïque avaient fondé notre puissance dans ces lointains parages.

Oonquôte du Cajor K

Le Cayor par sa position géographique, limitrophe de Saint-Louis et de Dakar, a joué un rôle important; les révoltes de ses habitants, les expéditions qu'elles ont nécessitées sont nombreuses.

Ce pays était inconnu ; aucun Européen ne l'avait parcouru en entier et son exploration oifrait de grandes difficultés; il n'est arrosé par aucun cours d'eau, partout ce ne sont

1 . Lk Bhun-Rbmaud. Possessions françaises de ^Afrique occidentale, p. 63.

que des lacs, des marais et des forêts que Texubérante végélation des tropiques rend impénétrables. Les villages disséminés sur une vaste étendue ne communiquaient entre eux que par des sentiers rocailleux et étroits. Les populations sont cruelles, fanatisées par le religion, abruties par Talcool, braves et farouches, elles se livrent au pillage, à la guerre et sont indomptables.

Depuis longtemps cette province était sous la domination d'un roi absolu portant le titre de DameL Des conseillers tout puissants exerçaient sur son esprit une funeste influence. La caste Tiedos, sorte de chevalerie ennemie de tout travail, formait une aristocratie guerrière et poussait le roi à entrer en conflit avec nous. Elle vivait de rapines et de vols, pillait et massacrait les tribus musulmanes qui s'adonnaient aux travaux des champs et se ruait sur les peuplades de N'diamban qu'elles accablait de mille vexations. Anéantir les Tiédos, tel fut le but des expéditions qui commencèrent en 1860. La lutte fut pénible à travers ces fourrés épais où Peau et les vivres manquaient ; on entama des négociations qui traînèrent en longueur et on résolut d'opposer Tiedos à Tiedos et Damel à Damel.

Le dernier Damel Lat Dior, qui nous combattait avec acharnement pouvait voir ses droits au trône discutés par son oncle Mediodio, qui fut proclamé damel et installé par nos armes dans son royaume.

Le fort de N'guiguis fut construit. Une malheureuse expédition fut dirigée contre Lat-Dior ; le commandant y fut tué et sa troupe fut très éprouvée.

Le Cayor annexé à la colonie fut décimé par la famine et ses habitants allèrent demander asile à leur ancien chef Lat- Dior qui s'était enrôlé sous l'étendard d'un marabout désolant les environs de Saloum, et menaçant nos comptoirs de Daka et Rufisque. La mort de ce marabout fit rentrer Lat-Dior en grâce; en 1870 il fut nommé roi du Cayor, où son caractère remuant nous suscita bientôt une nouvelle révolte qui fut vivement réprimée.

En 187^, le gouverneur Brière de l'Isle obtint l'autorisation de faire passer la ligne ferrée de Dakar à Saint-Louis à tra-

yGooçle

>gl,

vers son territoire. En 1882, il écrivit à M. René Servatius une lettre insolente lui enjoignant de suspendre les travaux de la ligne en voie d'exécution, Il fut déchu de son pouvoir ainsi qu'un de ses neveux, Samba-Laobé, et eut pour successeur AhmadiNgoué-Pal.

Bientôt Samba-Laobè se présenta dans le Cayor et fit fuir le nouveau Damel à Gandiole. Le commandant Dodde, à la tête d'une colonne expéditionnaire fut chargé de le poursuivre. Chassé sans merci, il consentît à venir à Saint-Louis faire sa soumission au gouverneur, et demanda à s'établir dans le Cayor et à y vivre en simple particulier.

Le gouvernement, las de la faiblesse pusillanime et de l'impopularité d'Âhmadi-Ngoué, obtint sa renonciation au trône et proclama Samba-Laobé Damel. Par le traité de 1883 ies provinces de Ndiambour et de Merinaghen furent déclarées indépendantes du Cayor et le nouveau Damel jura fidélité à la France. Il sut résister par son attitude ferme aux suggestions de Lat-Dior, qui dut perdre tout espoir de reconquérir son ancienne autorité.

liiste chronologique des gouverneurs du Sénégal.

Compagnie normande, 1626-1664.

Compagnie des Indes occidentales, 1664-73. Compagnie d'Afrique, i 673-82.

Compagnie^ du Sénégal, 1682-95.

Compagnie du Sénégal, cap Nord et côte d'Afrique, 1695- Compagnie du Sénégal, 1709-1719. Compagnie des Indes, 1719-1758.

Dumontel, 1782-84.

Comte de Repentigny, 1784-86.

Chevalier de BoufQers, 1786-88.

Chevalier Blanchot, 1788-1800.

SchmalU, 1817-1820.

Baron Lecoupé, 1820-1822.

Baron Roger, 1822-1827.

Jobelin, 1828-29.

Brou, 1829-31.

Renault de Saint-Germain, 4831-34.

Pujol, 1834-36.

Malavois, 1836-37.

Soret, 1837-1839.

Ghannasson, 1839-41.

Montagnies de la Roque, 1841-43.

Rouët-Willaumez, 1843-45.

OUivier, 1845-46.

Gomte Bourdon de Gramont, 1846-47.

Baudin, 1847-50.

Protêt, 1850-54.

Faidherbe, 1854-1861.

Jauréguiberry, 1861-65.

Pinet la Prade, 1865-1869.

Vallière, 1869-1876.

Brière de risle, 1876-1880.

Delanneau, 1880-1881.

Ganard, 1881-1882.

Vallon, 1882.

René Servatius, 1882-83.

Seignac-Lesseps, 1883.

Conquête politique et exploitation commerciale du Soudant

Une fois solidement assis au centre et aux de(ix extrémités de cette ligne stratégique, dans les postes fortifiés de Bamba, de Tombouctou et de Bourroum, reliés Tun à Taulre et à FAIgérie par une voie de fer de premier ordre, sous le climat relativement salubre du Sahara, dominant par des flotilles de bateaux à vapeur le haut et le bas Niger et leurs affluents, depuis le mont Lomah jusqu'aux sources du Bénoué, nous serons les maîtres incontestés du Soudan.) La conquête politique en sera d'autant plus facile que nous n'aurons pas affaire à une nation homogène surexcitée par des passions fanatiques, unie dans un même sentiment de résistance à nos armes, mais à deux races distinctes, diverses d'origine et de