I. Géographie histopfqae

La découverte du Congo appartient aux Portugais. En 1484 une caravelle, commandée par Diego Cano, atteignait Tembouchure du fleuve, et en 1521 arrivaient les premiers missionnaires portugais (Lopez lo91,Angelo de Gattina 1672, Cavazzi 1687, Zuchelli 1698). Ce sont encore les Portugais qui, au milieu du siècle dernier, bâtirent un fortin dans Tîle de Coniquet, près de Testuaire du Gabon, pour faciliter la traite. Le gouvernement français, désirant au contraire réprimer ce honteux trafic, envoya en 1841 le commandant Bouet Willaumez dans ces parages pour y fonder un établissement destiné à ravitailler nos vaisseaux. Un traité fut conclu avec les roitelets de la côte, et le 18 juin 1843, la France prenait officiellement possession de la région. En 1844 un nouveau traité nous confirma dans la possession du territoire, sur lequel Libreville fut fondée en 1849. En 1862 de nouvelles conventions augmentèrent nos possessions, qui prirent le nom de Gabon, et furent désormais ouvertes au commerce et à la civilisation.

A peu près à la même époque l'attention des Européens se porte sur un fleuve, situé au sud du Gabon, et signalé par le voyageur Duchaillu, TOgooué. Le lieute-

nalnt Serval fut le premier Français qui étudia le fleuve signalé. Il fut bientôt suivi par l'Anglais Walker qui remonta rOgooué jusqu'à Adanlinanlago. En 1872 Compiègne et Alfred Marche formèrent le projet de pénétrer par rOgooué jusqu'aux grands lacs de l'Afrique intérieure. Après avoir signé avec les chefs N'Combé et

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Carte du Gabon.

Rénoqué des traités qui assuraient à la France la possession du bas Ogooué, les deux jeunes voyageurs remontèrent le fleuve jusqu'à Lopé, mais, attaqués par les cannibales Osyebas, ils furent obligés de retourner au Gabon.

Un enseigne de vaisseau, Savorgnan de Brazza, obtint du gouvernement la mission de recommencer le voyage de Compiègne et Marche. Le voyage dura trois ans

yGoode

(! 875-1878) ; pendant lesquels Brazza explora rOgooné et fonda les factereries d'Adanlinanlago, Samquita et Lopé. Dans un second voyage il fonda Pranceville sur le haut Ogooué (1879) et en 1880 signa avec le principal souverain du bassin de TAlima, Màkoko, un traité par lequel ce dernier nous cédait le territoire de N*Tamo sur les rives du Congo et acceptait le protectorat de la France. Il retournait ensuite à la côte en explorant le Loango. Dans cette longue et fructueuse expédition ses compagnons avaient été Alfred Marche, le docteur Ballay et renseigne Mizon. Depuis lors Brazza a continué avec ardeur son œuvre gigantesque de pionnier de la civilisation dans l'Afrique intérieure. Le gouvernement a ratifié le traité conclu avec Makoko, et, en avril 1886, a nommé Brazza commissaire général de la France dans le Congo.

IL — Oéogpraphie historique.

Limites, — Les limites du Congo français ont été ainsi fixées par le décret du 16 mars 1886, qui promulgue la convention passée le 5 février 1885 avec Tassociation internationale du Congo- A l'ouest la côte orientale entre la rivière Campo et Chiloango : au sud le Chiloango et une ligne à déterminer entre sa source et Manianga (has Congo), à Test le Gongojusqu'à un point à déterminer en amont de la Licona; au nord une ligne à déterminer qui, partant de ce point, suivra la ligne de partage des eaux de la Licona et ira rejoindre le Campo. Notre nouvelle possession a une superficie approximative de 670,000 kilomètres carrés et enclave notre colonie du Gabon.

B elle f du sol, — Le Congo est partagé, comme la jdupart des pays de l'Afrique centrale, en trois régions (fis* tinctes : une région maritime qui s'étend à 150 ou

200 kilomètres de la côte. Cette côte basse, bordée de marais que séparent de larges bandes de sable, renferme d'assez bons mouillages, surtout à l'estuaire du Gabon de rOgooué, du Campo, etc. Elle est déterminée par

ks caps Saint-Jeàn, Lopez, Sainte-Catherine, pointe Française, et les baies de Yumba et Loango. La deuxième

*^T^gion est celle des montagnes. Les fleuves ne peuvent la traverser que par une série de chutes et de rapides qui

Rendent la navigation impossible. A ce massif monta-

gneux succède un vaste plateau, d'une altitude moyenne de 500 mètres. De ce plateau sortent les fleuves Campo, Saint-Benoit, Mouni, Mindah, Gabon (grossi par Gomo et Rhamboë). L'Ogooué(936kilomètres dont 786 navigables) prend sa source à la limite du plateau central. On remarque sur ses bords les lacs Zonangué,Ogoonemen, Asingo. Les principaux affluents sont le N'Gounié, le Ghibé et ririndo. Viennent ensuite d'autres fleuves, le Setté,le Rembo, le Yumba, le Kouilou, navigable en grande partie, la Loema, le Ghiloango, et le Gongo. Nous ne possédons pas Tembouchure de ce fleuve. D'ailleurs les cataractes qui obstruent la partie inférieure de son cours l'empêcheront à tout jamais de devenir une voie commerciale importante. Les affluents de droite du Gongo, situés sur notre territoire sont rAlima{400 kil.) navigable jusqu'à Diélé et la Licona, dont le bassin n'est pas encore complètement exploré.

Climat. — Il y a deux saisons au Gongo : celle des pluies, qui se manifeste non par des pluies continuelles, mais par un orage journalier qui rend supportable la température très élevée, et la saison sèche, de mai à août. Les changements de saison sont les époques les plus dangereuses. La région des plateaux est aussi salubre que la France. Sur la côte l'humidité donne naissance à des fièvres intermittentes.