IL -~ RÉSUMÉ

L Géog^raphie UstoFlqne.

Le véritable découvreur de la Guyane est Vincent lanez Pinçon, un des compagnons de Colomb, qui toucha le continent américain le 20 janvier 1500 vers le cap Saint- Augustin. Au seizième et au dix septième siècle, la légende TEl-Dorado ou pays de l'Homme Doré attire en Guyane de nombreux aventuriers. En 1604 la Ravardière y est envoyé par Henri IV. D'autres essais de colonisation infructueuse ont lieu en 1626, 1633 et 1643. Gayenne est fondée par Poncet de Brétigny en 1643.

Concédée en 1652 à la compagnie des Douze Seigneurs qui échoua, victime de ses dissensions et des attaques des indigènes, la Guyane est donnée en 1664 à la compagnie des Indes Occidentales. Elle est ravagée en 1667

par les Anglais, conquise en 1672 par les Hollandais, puis reprise par Tamiral <i*Estrées, qui en prend possession au nom du roi et supprime la compagnie.

Dès lors la Guyane est Tobjet de divers essais de colonisation. L'un d'eux, tristement célèbre, est connu dans notre histoire coloniale sous le nom d'expédition du Kourou (1763). 13,000 colons périssent dans cette malheureuse entreprise. D'autres .tentatives avortent, celles de Bessner en 1767 et 1781, celle de Villebois en 1788.

Pendant la révolution, un certain nombre de prêtres insermentés et de victimes de fructidor sont déportés en Guyane à Sinnamary. La mort les y décime. Le décret de la Convention qui abolit l'esclavage en 1794 ayant en pour effet l'abandon des cultures par les noirs révoltés, Yictor Hugues est obligé de rétablir Tesclavage (1807). La colonie est attaquée en 1809 par les Anglais et les Portugais réunis, et forcée de capituler. Elle nous est restituée par les traités de 1814 et de 1815.

En 1823 une tentative de colonisation agricole a lieu dans Je bassin de la Mana. Des colons fondent la Nouvelle- Angoulérme, mais ils sont chassés par les fièvres.

Le gouvernement provisoire ayant, par le décret da 27 avril 1848, affranchi les noirs, et les ayant investis du droit de vote, les noirs, qui sont beaucoup pins nombreux que les blancs, sont devenus les maîtres dQ pays, et la prospérité de la colonie a été compromise.

Depuis 1854 la Guyane est devenue un lieu de déportation pour les condamnés. En 1856 découverte de gisements aurifères.